«Семь лет назад! После пожара! вдруг спохватился Джоэл, сопоставляя даты. Сейчас ей двадцать пять, как я и думал. Значит, тогда едва исполнилось восемнадцать».
Дело становилось еще более запутанным, потому что вряд ли пекарю, попавшему в тяжелую жизненную ситуацию, было дело
до какой-то безвестной девчонки. Значит, между ними существовал договор. Возможно, она чем-то помогла ему в тот период, сама не ведая, что отдает себя в рабство. Он не сжалился бы над случайной сиротой. Но архив не содержал точных дат удочерения. Возможно, она появилась в поместье семьи Ленц еще до пожара, возможно, служила пекарю во времена, когда он преуспевал.
«Бесполезные бумажки», зло подумал Джоэл, когда понял, что никаких достоверных фактов в архиве не нашлось.
Голова раскалывалась, напоминая бурлящий котел. Джоэл устало провел по волосам, рассыпав сальные черные пряди, и поскреб отросшую за сутки щетину. Потом вспомнил, что не только не брился, но и почти ничего не ел. Но к тому времени ночь перевалила за половину, любому добропорядочному горожанину надлежало уже давно спать.
Джоэл призраком психбольницы добрался до общего душа, смыл пот и, игнорируя спазмы пустого желудка, вскоре запер себя в тесной клетке, пристегнувшись кожаными ремнями.
На этот раз ему снились бесконечные коридоры, в которых высились архивные шкафы. Он извлекал какие-то бумаги, читал тексты, но язык выглядел незнакомо, символы расплывались, смысл ускользал. Потом все ящики разом выпрыгнули из полозьев, листы взвились безумным смерчем и с плотоядным шелестом посыпались на Джоэла. Хранилище таяло. Он задыхался в водовороте чернил и размокшей бумаги, все еще силясь прочитать что-то на листе, где значилось: «Личное дело Джолин Мар». Он тонул Но во сне смерть сменяется либо пробуждением, либо обращением. В этот раз вновь повезло очнуться без клыков и когтей.
Это что, монстр? Всем бы таких, рассмеялся Джоэл, когда проснулся. Над ним в Ловце Снов барахтался маленький дракон из исписанных тетрадных листов, покрытых кляксами. Он плевался чернилами и вместо рычания издавал тихий шелест. Джоэл поддел его мечом и скомкал, как использованную промокашку. В реальности кошмар выглядел куда менее устрашающе, чем во сне.
Следующий вроде бы выходной день снова прошел в архиве, снова не хотелось никого видеть, даже неутомимого Ли, который теперь лишь раздражал бы своим весельем. Джоэл украдкой убедился, что с напарником все в порядке, и снова уединился со стопкой бумаг.
С пробуждением вернулось чувство гадливости, но на этот раз Джоэл решил, что неразумно возвращаться к делам Джолин и Зерефа, если все равно ничего нового он уже не выпишет, поэтому деловито приступил к поиску общих черт в череде нераскрытых убийств. Многие тела описывались как растерзанные или недогрызенные. От кого-то вообще оставались только отдельные фрагменты. Работал явно крупный зверь, монстр.
Джоэл попросил карту Вермело и карандашом отметил места, где чаще всего находили жертв: квартал Ткачей, квартал Богачей, трущобы, квартал Шахтеров, квартал Судей Да весь город! Никакой связи не существовало.
Разве что только семь лет назад в квартале Богачей один раз случилась массовая резня. В фамильном имении погибла целая семья аристократов вскоре после пожара в особняке Ленцов. После этого случая перепуганная знать и промышленные магнаты, консорциум которых правил городом, выстроили вокруг своего района неприступную стену, как вокруг гарнизона или Цитадели Охотников. Так же поступил и квартал Судей, где тоже семь лет назад произошло два нераскрытых преступления с растерзанными трупами.
Но с тех пор никакой очередности в атаке на кварталы не отмечалось. Если гигантский сомн и убивал людей, то делал это стихийно, легко перемещаясь по всему городу. Однако Джоэл заметил, что случаи нераскрытых убийств возникали не хаотично, а с определенными интервалами. Но это наблюдение снова не дало никаких зацепок. Для сопоставления разрозненных фактов не хватало связующих звеньев, мостов над бездной.
«Ленц Вот еще чью биографию я должен найти! Что, если все началось из-за хозяина того имения? Он погиб в огне? Или же или же до сих пор где-то бродит! И об этом знают Зереф и Джолин», мелькнула случайная догадка, но к тому времени на Вермело снова спустилась ночь. И Джоэл, поняв, что снова забыл побриться и поесть, двинулся в подземелья.
Лишь на следующее утро он привел себя в порядок, радуясь, что снова возвращается к привычному патрулированию. Хотелось первым делом наведаться на Королевскую улицу, проверить, все ли в порядке с Джолин. На изучение архивных дел не осталось времени за привычными заботами по развешиванию Ловцов Снов. Хотя Джоэл не переставал думать о деле, сопоставляя факты, пока руки привычно вязали узлы на крюках, вбитых в стены домов. На пределе сосредоточенности и тревоги все еще не хотелось никого видеть.
Поэтому только перед началом дежурства они с Ли встретились все в том же трактире
на Рыбной улице, где всегда договаривались. Напарник радостно подлетел и, едва не прыгая вокруг, хлопнул по плечу с воодушевленным приветствием: