Джолин прикрыла глаза, но не заснула сразу; Джоэл встрепенулся, когда услышал ее размеренный голос, как у лунатика:
Джо, а какой у вас любимый цвет?
Я не знаю. Точно не красный, смутился он. Наверное, зеленый или каштановый цвета весны. А у вас?
Фиолетовый.
Почему?
Цвет, уводящий от жизни. Цвет снов, уже едва шевеля губами, ответила Джолин и умиротворенно затихла.
Многие горожане перед сном стремились включить на патефоне тихую музыку, заняться медитативной каллиграфией, почитать веселую книгу или поговорить с близкими по душам. Считалось,
что это принесет избавление от кошмаров и снизит риск превращения. Но помогало не всем, поэтому Джоэл скептически относился к подобным теориям, но ныне принимал правила суеверной игры. Почти нараспев он отвечал уже задремавшей Джолин:
Да, прекрасных ярких снов. Фиолетовый Все фиолетовое. Яркие лиловые бабочки над лиловыми розами.
Он словно пел колыбельную. Порой он так же убаюкивал Ли, тихим шепотом навевая хорошие сны. Но другу никогда не помогало: он неизбежно вздрагивал и извивался, обычно ближе к пробуждению.
Джоэл всегда держал наготове меч, чтобы рубить и кромсать омерзительных химер. Теперь он молча выжидал, что появится из снов Джолин.
На ее кукольном точеном лице отпечаталось невыразимое спокойствие человека, который нашел свой приют после долгих лет скитаний. Возможно, ей и впрямь снились чудесные фиолетовые бабочки. Уголки ее губ тронула легкая улыбка. Джоэл завороженно глядел на гостью.
Фиолетовые бабочки Фиолетовые беззвучно шептал он, а вскоре и сам узрел целое бесконечное поле ярких цветов, над которыми порхали странные бабочки с шестью крыльями. Над ними огромной розой сияло пурпурно-лиловое солнце, а вдали маячили горы, где на вершинах громоздились шапки снега кремово-персикового оттенка.
Это мир за стеной. Мир без Змея, шептал незнакомый странный голос, в котором сливались смутно знакомые хрипловатые интонации. Видишь, этот мир тоже жив. Живее вашего.
Джоэл странствовал по цветущим равнинам, пробуя диковинные фрукты со сладкой начинкой, которые внешне напоминали зубчики чеснока. На деревьях с причудливо закрученными ветвями пели не то птицы, не то звери. Их покрывал густой полосатый мех, они то щебетали, то гулко мурлыкали, а вскоре и вовсе переходили на осмысленную беззаботную болтовню. Создания взмахивали роскошными крыльями и обнимались. Джоэл застал чье-то нежное свидание Он проходил мимо, ничему не удивляясь. Образы приносили непривычный покой и умиротворение, хотя напоминали видения после вдыхания опиума.
Да нет же! Не опиум! упрямо убеждал незнакомый-знакомый голос. Это мир за стеной. Не видение.
Какой еще мир? Я в своей мансарде! Сторожу сон Джолин! резко спохватился Джоэл и рывком пробудился, выкидывая себя из дремы.
Он сидел, прислонившись боком к стене; меч в ножнах небрежно сполз и упал на пол. На деревянном столе лежали остатки недоеденного завтрака. Надкушенное моченое яблоко рассеянно перекатывалось по тарелке, рядом с которой ветер перебирал страницы открытой книги. Да, все верно. Вот он сидел, смотрел на Джолин, вскоре взял что-то почитать, а потом явилось лиловое марево.
Хаос змеиный! Я заснул! встрепенулся Джоэл, подхватывая меч и едва не падая с табурета. Но его тут же вернули на место и похлопали по плечам знакомые, почти родные руки.
Тс! Разбудишь нашу очаровашку. Все хорошо, друг, замаячила радушная улыбка Ли. Я сторожил вас обоих. Вы так мило спали.
Ты откуда? спросил Джоэл, потирая слипшиеся веки. От неправильной изогнутой позы привычно затекла шея, голова гудела. Из нее не желал выветриваться сон, яркий, цветной и впервые за долгое время совершенно счастливый.
Уман нам всем выдал выходной. Энн попросила прийти, да я и сам собирался, объяснил Ли. Так как ты сторожишь теперь Джолин, я по долгу напарника сторожу тебя.
Энн попросила тебя? поразился Джоэл, но тут же вскочил, озираясь по комнате, увитой Ловцами Снов, точно на чердаке обосновался гигантский паук. Но нигде не шипели монстры и не барахтались в сетях омерзительные химеры. Ни копоть, ни капли крови не стекали с веревок.
Да тихо ты, прошептал Ли. Красавицу свою разбудишь.
Джолин и правда до сих пор безмятежно спала. Ли накрыл ее сверху вторым одеялом из сундука, своим любимым. И она вытянулась, перевернувшись на бок, сладко отдыхая в тепле, как разнежившийся котенок.
«Поразительно! После всего случившегося мы оба не видели кошмаров!» удивился Джоэл.
Она просыпается. Ну я пойду, наверное. Теперь нам все равно придется еще неведомо сколько просидеть в карантине, невесело заметил Ли. Джоэл поймал его за руку и шепотом горячо заверил:
У нас будут нормальные выходные. Мы посидим в таверне, пойдем смотреть на поединки сумо или останемся в мансарде, поиграем в карты Что хочешь. А потом ты обязательно выспишься под этим же одеялом на твоем любимом футоне. И не будешь видеть кошмары.
Но Ли с грустной радостью тихонько кивнул на Джолин, которая медленно потянулась, еще не раскрывая глаз, вот, мол, с кем у тебя выходные теперь будут проходить. Джоэл решительно добавил: