Так уж и без повода, чуть слышно пробурчал профессор, отвел глаза в сторону и потянулся к чашке. Традиционно его беседы с первым Хранителем Зоны сопровождались чаепитием. Чая оставалось совсем на донышке. Олег Иванович хотел было подлить себе из пузатого чайника, но решил пока с этим повременить.
Чего ты бормочешь? поморщился Скиталец. Гримаса недовольства затерялась в густой растительности стариковского лица, так что профессор ничего не заметил. Ты же Хранитель. Не пристало тебе мямлить, как нашкодившему подростку.
Я говорю, рад бы хоть каким-нибудь делом заняться, да из рук все валится, внятно сказал Шаров.
Скиталец назидательно поднял артритный палец к потолку:
Вот! А знаешь, почему валится? Грызь тебя мучает, совесть покою не дает.
Да не виноват я! вскричал Олег Иванович, ударяя себя кулаком в грудь. Он не на шутку разволновался. Лицо пошло розовыми пятнами. Воздух с шумом вырывался из раздутых ноздрей. Не виноват, тихо повторил он и печально вздохнул: Само так получилось я не хотел.
Знаю. Как знаю и то, что тебе под силу все исправить. А ты, вместо работы по устранению ошибки прошлого, который месяц жалеешь себя и сопли на кулак мотаешь.
Лицо профессора вытянулось. Он удивленно уставился на гостя:
Но что я могу? Прошлое не воротишь. Все, что должно было случиться, уже произошло. Назад пути нет. Жизнь дорога в одном направлении с одним концом для всех.
Разве? А кто предлагал Богомолову вернуться в прошлое и все изменить? Не ты ли?
Я, кивнул Олег Иванович, но это была уловка. Мне надо было убедить его войти в трансмиттер. Он должен был отправиться в один из хронопластов и там навсегда исчезнуть.
Ну хорошо, а кто тебе, профессору, пожалуй, умнейшему человеку во всей Зоне, мешает перенастроить установку так, чтобы она действительно стала машиной времени? Ты ее создал, и ты, как никто другой, знаешь, на что она способна.
Вот именно, знаю. Боюсь, это невозможно.
Скиталец вперил взгляд бельмастых глаз в профессора, и тот снова почувствовал себя
так, будто его насквозь просвечивают рентгеновскими лучами.
Нельзя позволять страху определять твое будущее, ибо страх самая разрушительная сила. Он способен загубить любое начинание на корню. Если есть хоть малейшая вероятность успеха, надо не бояться, а делать. Только так можно изменить жизнь к лучшему. Ответь мне честно, как на духу: ты задумывался хоть когда-нибудь над возможностью повернуть время вспять?
Профессор ответил не сразу. Он сцепил ладони в замок и, постукивая большими пальцами рук друг о друга, какое-то время сосредоточенно покусывал нижнюю губу.
Первые эксперименты над искривлением потока пространства-времени начались незадолго до возникновения Зоны, наконец заговорил он. Я тогда работал младшим научным сотрудником в исследовательской группе и принимал активное участие в работах по созданию темпоральной установки. Возможность непосредственно воздействовать на время обнаружилась совершенно случайно. Наша группа исследовала способность человеческого мозга к приему и передаче информации на расстоянии. Мы разработали специальную, облицованную изнутри зеркалами камеру. Внешне похожая на яйцо, она, предположительно, должна была усиливать способность экспериментатора к восприятию мысленных сигналов второго участника эксперимента. Оказалось, что экспериментатор из нашей группы получал информацию раньше, чем ее передавали из Москвы.
Полагаю, вашему изумлению, а потом и радости, не было границ.
Шаров кивнул и продолжил рассказ о делах давно минувших дней. Старый Хранитель слушал внимательно, не перебивал и не подгонял, когда профессор надолго замолкал, как будто с головой погружаясь в пучину воспоминаний.
В день решающего эксперимента установка взорвалась. Это привело к пробою ноосферы и, как следствие, возникновению Зоны. Если честно, я до сих пор не могу понять, почему так произошло, вздохнул Олег Иванович и наконец-то наполнил свою чашку из чайника. Тебе обновить?
Скиталец помотал головой. Профессор вернул чайник на место, промочил пересохшее горло теплым чаем и снова заговорил:
Все расчеты указывали на безопасное течение эксперимента, да и предварительные запуски проходили в штатном режиме без каких-либо намеков на аварийную ситуацию. Но что есть, то есть. Если исходить из теории событийно-временного взаимодействия, возможно, сама Зона приложила к этому руку. С тех пор, как она меня сделала Хранителем и допустила до своих тайн, я уже ничему не удивляюсь.
А что стало с вашей группой после катастрофы?
Расформировали. Меня направили в наспех созданный киевский институт изучения Зоны по программе обмена учеными между Россией и Украиной. Пару месяцев я перебирал бумажки в кабинетах, а потом попросил перевести меня в полевой филиал. Уж очень мне хотелось разобраться с причиной той злополучной аварии.
А этот твой транс вечно забываю, как его там
Трансмиттер, подсказал Олег Иванович.
Во-во, трансмиттер, кивнул Скиталец. В его конструкции есть хоть что-нибудь от той установки?
Теоретически нет, поскольку у меня на руках не было проектной документации, а практически он идентичен с ней более чем наполовину. Изначально это вообще была полная копия темпоральной установки. Нынешние расхождения с оригиналом стали результатом моей многолетней работы по улучшению первоначальной конструкции.