Поравнявшись с нами, мужчина неожиданно приложил правую ладонь к своей треуголке в знак воинского приветствия. Я в ответ по уже сложившейся привычке приподнял над своей головой федору, а Катя поднялась на стременах и в свою очередь приложила правую ладонь к срезу кивера.
Мужчина тепло улыбнулся, и его коляска проехала мимо нас, а я вопросительно уставился на жену.
Что? отреагировала она на мой вопрошающий взгляд. Офицер отсалютовал моему мундиру, я отсалютовала в ответ. Я с детства к этому привыкла. В противном случае он остановился бы и начал выяснять кто я такая и, по какому праву на мне военная форма. Оно тебе надо?
Вот кто мне скажет, как женщины умудряются так быстро находить отговорки, да ещё и тебя выставить виноватым? Я такую логичную отмазку минут пять придумывал бы, а жена её сходу выдала, даже не задумываясь. С другой стороны, зная папу Кати, может, это было вовсе и не отговоркой.
Как и говорила герцогиня, дорога на вершину холма оказалась не крутой и была проложена среди редкого кустарника, листва которого на солнце переливалась всеми оттенками зелёного.
Екатерина ехала чуть впереди, слегка расслабленная, но всё равно с прямой спиной, словно статуя, которая сама себя везёт. Иногда она оглядывалась, чтобы проверить, не отстал ли я, и это меня забавляло.
Наконец дорога закончилась, и мы оказались на большой поляне, покрытой густой травой. Судя по всему, вершина холма пользовалась популярностью у приезжих. Кто-то сообразительный даже вбил посреди поляны бревно с железными кольцами, изобразив этакую коновязь. Мы с Катей спешились и, посмотрев на вытоптанную вокруг столба траву, не решились привязывать
к нему своих лошадей так и подошли к краю поляны, держа в руках поводья.
Эмс раскинулся внизу, словно разноцветная мозаика. Крыши домов переливались на солнце кто черепицей, кто железной кровлей, а кто и просто покрашенным тесом. Город ожил, и по главной улице сновали люди, как муравьи вокруг муравейника кто с зонтиком, кто с чемоданом, кто с букетом цветов или сумкой с покупками. Река Лан делила Эмс на две неравных части, и только единственный каменный мост соединял берега, словно нитка, не дающая до конца оторваться одному куску ткани от другого.
И правда красиво, признала Екатерина, положив мне голову на плечо. Пожалуй, красивее, чем вид с самолёта.
Почему?
Хотя бы, потому что вид статичный, а не мелькает перед глазами, объяснила свою мысль жена.
Дай только время и у нас в Крыму будут виды не хуже, а то и лучше, заверил я жену и пробурчал вдобавок, Где бы ещё это время взять.
У нас там и так красиво, не снимая голову с моего плеча, взяла меня Катя за руку. Просто там контраст гор и моря создают свой величественный эффект, а здесь всё немного проще.
Перед ужином мы вновь втроём отправились в Курхауз на вечерние процедуры. К нашему удивлению у входа нас поджидал Гюнтер Кроттенштайн и нервно курил тонкую сигару. Завидев нашу компанию, он затушил сигару в специальной чашке над урной, и подошёл к нам.
Ваши Светлости, к нам в обед прибыл герцог Нассау Вильгельм Первый и он ждёт вас у меня в кабинете.
О как интересно! Похоже, истинный правитель местных земель появился.
Мужчина лет тридцати, в военном мундире с Орденом Святого Георгия на груди? уточнила Катя.
Я плохо разбираюсь в наградах, смутился Гюнтер. К тому же у герцога их не мало. Вы уже встречались?
Если мы говорим об одном и том же человеке, то мы видели герцога, въезжающего в город, ответил я вместо жены. Проводите нас.
По пути в кабинет управляющий успел рассказать, что герцог специально прибыл из своей резиденции в Висбадене, успел опробовать ванну с нашим Перлом и остался доволен как артефактом, так и сделкой.
К сожалению, Гюнтер не рассказал, откуда Вильгельм так быстро узнал про сделку, если договаривались мы о ней прошлым вечером. Впрочем, если управляющий тем же вечером отправил к герцогу гонца, чтобы получить окончательное разрешение на проведение сделки и утром уже имел положительный ответ, то по времени всё сходится. От Эмса до Висбадена около пятидесяти вёрст. По хорошим местным дорогам за ночь вполне возможно обернуться, и даже недостающее серебро привезти. Хотя, кто его знает может здесь тоже в ходу связь через артефакты. Я ведь не один такой умный в этом мире вполне допускаю, что кто-то придумал нечто похожее на мои Перлы Связи.
Судя по всему, Вильгельм готовился к встрече с нами. В кабинете даже появился приличных размеров обеденный стол, сервированный фруктами, сырами, колбасами и прочей снедью. Я даже успел заметить несколько бутылок вина.
После того, как Гюнтер нас представил, мы обменялись рукопожатиями, герцог поцеловал руку Марии Павловне и глубоко кивнул Катеньке.
Ожидаемо мы все вчетвером оказались за столом. После недолгого разговора ни о чём, во время которого мы для простоты общения отказались от титулования, Вильгельм наконец-то перешёл к делу:
Александр Сергеевич, ваши Перлы мне понравились. А у вас нет ещё каких-нибудь интересных идей для курорта?
Первое что приходит в голову газированная вода, последовал мой ответ. Простую воду пить порой неинтересно, даже если она и полезная. По этому вопросу можете проконсультироваться у вашего земляка ювелира Якоба Швеппа. Насколько я знаю, он ещё в конце прошлого века в Женеве наладил промышленное производство газированной воды и основал компанию Швепс. Какое-то время пытался строить бизнес в Англии, но в результате вернулся обратно. Где он сейчас понятия не имею, но на вашем месте наравне с простой минеральной водой торговал бы и газированной.