Илька сначала не понял, к чему клонит приятель. Но когда Федя заколотил кулаками в кабину, а Тимка закричал: «Стой! Стой!», Илька разгадал план друга.
Машина остановилась.
Сомов высунул голову из кабины и сердито спросил:
Что случилось?
Тимка жалобно застонал, а Волька ответил за товарища:
Заболел он, дядя Сомов. Растрясло.
Тимка тем временем вылез из машины и тут же недалеко от дороги лег навзничь.
Вот еще оказия, обеспокоенно сказал Сомов и подошел к Тимке. Выскочил из кузова и Федя.
Илька и Волька сидели в машине и не спускали глаз с незнакомца.
Коли вздумает бежать, шепнул Волька приятелю, пускай за ним Полкана.
Тем временем Сомов разговаривал с Тимкой:
Что с тобой стряслось, малый?
Со мной ничего не случилось, это я притворился, прерывающимся голосом тихо заговорил Тимка. Только я хочу вам сказать у нас в машине знаете кто?.. Шпион-диверсант.
Сомов удивленно поднял брови:
Да ты что, Тимка, белены объелся?
Федя подтвердил:
Он правду говорит, честное пионерское слово
Сомов внимательно посмотрел на ребят. Лица мальчиков были бледны, глаза смотрели встревоженно.
Только послушайте, что скажу. Тимка на минуту замялся и сразу выпалил:
Пулеметы мы в подземелье нашли
В каком подземелье?
В Соколиных Горах. Эти пулеметы прячет человек, что у нас в машине.
А ты откуда знаешь?
Мы с ребятами все проследили, Волька видел, как эта Серая Шляпа в башню приходила. Мы, дядя Сомов, его не первый день ловим.
Сомов недоверчиво покачал головой и еще раз внимательно осмотрел Тимку. Похоже было, что мальчишка говорит правду.
И тут же Сомов решительно произнес:
Едем в Соколиные Горы.
Лицо председателя было спокойным. Он неторопливо, деловито подошел к машине и открыл дверцу кабины.
В машине все было попрежнему. Мирно дремал шофер. В кузове незнакомец, положив под голову плащ и закрыв лицо от солнца шляпой, лежал на сухой траве.
Волька и Илька не спускали глаз с незнакомца, следя за его малейшим движением. Полкан разомлел от жары и тяжело дышал, прижавшись к борту машины. За бортом показалась Федина голова, мальчик с трудом забрался в машину, так как карманы его были набиты камнями.
Сомов тихо сказал несколько слов шоферу. Тимка уловил лишь обрывок фразы: «На полной скорости».
Садись, орел, в кабину на мое место, сказал Тимке Сомов, а сам поставил ногу на резиновую шину, подтянулся руками за борт и очутился в кузове.
Машина затарахтела, сделала разворот и понеслась по проселочной дороге. Незнакомец лежал на сене и, казалось, не замечал, что грузовик мчался теперь в обратном направлении.
Мальчики глядели на Сомова, ожидая от него команды. Федя уже вытащил из кармана камень побольше. Ильке думалось: «Сейчас он, наверное, скажет: «Вперед, ребята, на врага, не робейте» Видно, важную птицу поймали. Иначе, зачем бы Сомову садиться в кузов». Такие же мысли бродили и в голове у Вольки. «Наконец, думал он, удастся мне проявить свой героический характер».
Но Сомов никакой команды не давал, о чем-то напряженно раздумывая. Вольке стало немного досадно, и, чтобы снова настроить себя на воинственный лад, он стал негромко, но довольно лихо насвистывать песенку: «Ах, попалась, птичка, стой»
Машина мчалась со все увеличивающейся скоростью. Один за другим мелькали телеграфные столбы, ветер тормошил волосы, хлестал по лицу.
На ухабе машину тряхнуло, незнакомца подбросило, шляпа скатилась с его головы. Он даже охнул от неожиданного толчка, но потом протер глаза и весело обратился к своим спутникам:
А я, кажется, задремал.
Ему никто не ответил.
Тогда незнакомец спросил:
До Серебрянки еще далеко?
Отсюда далеко, заметил Сомов, и, немного помедлив, сказал;
Разрешите ваши документы, гражданин.
Незнакомец ничуть не растерялся и совершенно спокойно расстегнул пиджак и вынул удостоверение маленькую книжечку с золотым тиснением. Мальчишки успели заглянуть в нее с фотокарточки глянуло на них лицо незнакомца, полузакрытое большой печатью. Документ был как будто бы правильный.
Сомов надел очки и прочел вслух:
Фотокорреспондент Аркадий Шолков.
С удивлением поглядели друг на друга мальчики. Федя хотел что-то спросить, но Аркадий Шолков огляделся по сторонам и закричал:
Да мы никак в Соколиные Горы вернулись!
Потом он потер лоб
рукой и заметил:
Ничего не понимаю.
Машина полным ходом приближалась к старой крепости. Вот и ров, заполненный водой, блестит на солнце Зеленая башня
Почему машина повернула в обратную сторону? спросил Шолков удивленно.
А зачем вы в Зеленую башню приходили? вопросом на вопрос ответил Волька.
Илька подхватил:
А ну, скажите, зачем?
Шолков совершенно спокойно ответил:
Зеленую башню я фотографировал для альбома «Памятники архитектуры».
Федя ехидно спросил:
А подземелье вам тоже для альбома понадобилось?
Шолков удивился:
Какое подземелье?
Мальчик прикусил язык, боясь выдать тайну незнакомому человеку.
Здесь, я вижу, происходит какая-то удивительная история, сказал Шолков.
Да, подтвердил Сомов, дело пока темное.
Машина въехала в крепость. На крыльце стоял Константин Павлович. Он улыбался ребятам, еще не зная, какие новости они привезли с собой.