Сколько же времени тебе дать? уточнила Квин, сверкнув глазами.
Подождем до конца сезона, ответил ей отец.
Слишком долго! Там ведь погибают лаки!
Эти бои длятся многие десятилетия. Разве несколько месяцев это слишком долго? Не мешайте мне действовать по-своему. От ваших протестов никакого толку.
Хорошо, подождем до конца сезона, но если ничего не изменится, мы снова будем протестовать! Мы пойдем и дальше! с жаром воскликнула Квин. Лаков, которых заставляют драться друг с другом, держат под замком. Пока не знаю, где именно, но я непременно найду их тюрьму. В следующий раз мы не просто будем протестовать мы выпустим их на волю!
А вот это было бы великой глупостью. Не следует забывать, что у этих лаков есть хозяева, напомнил ей отец. Выпустив чужих лаков, вы лишите их владельцев имущества. Это будет считаться кражей. Кто-нибудь вроде Джефферсона без колебаний подаст на вас в суд. И тогда вам светит провести остаток жизни за решеткой. К тому же, стоит их выпустить на свободу, как лаки объединятся в банды. Они будут злы, напуганы и неуправляемы. Боевые инстинкты возьмут верх. Могут пострадать невинные люди, лаки их изувечат или даже убьют. Любого, кого признают ответственным за это, дирекция Колеса обвинит в убийстве. И тогда считай, что твоя песенка спета. Они, образно выражаясь, выбросят ключ. А я ничем не смогу помочь.
Правосудие в Джиндине вершила дирекция Колеса во главе с главным распорядителем, Пинчеоном. Дирекция была подотчетна только Протектору. Ее власть распространялась на целый город, но главным образом на Колесо. Это была диктаторская система. Тех, кого обвиняли и приводили в суд, непременно признавали виновными. Тайрон нисколько не преувеличивал. Выпустить лаков значит навлечь на свою голову большую беду.
Квин пожала плечами.
Значит, тебе надо успеть до конца сезона, пап, с улыбкой сказала она. Боюсь, тебе придется нажать во многих нужных местах.
Тайрон кивнул и встал:
Ну, что, Лейф, пора начинать тренировку. Тебе многому предстоит научиться до начала сезона.
12. Падение
Я пришел посмотреть на бой вместе с Дейноном и Тайроном. Отец Квин заказал места в третьем ряду. Отсюда открывался отличный вид на арену.
Впервые в этом сезоне я снова оказался на зрительском балконе. И, как и раньше, от восторга у меня перехватило дух. Эта арена была самой лучшей, и не только потому, что вмещала до двух тысяч зрителей. Ряды сидений были заново обтянуты
дорогой красной кожей, крепкий запах которой стоял в воздухе. Факелы позолотили и посеребрили, в том числе и свисавшую с высокого потолка огромную люстру, которая освещала арену.
Все это недвусмысленно говорило о том, что Арена 13 приносит доход, и немалый. Это была игра богатых людей.
Как обычно, женщины были одеты в дорогие шелка, губы накрашены черной помадой. Мужчины, в зависимости от рода занятий, подпоясались яркими разноцветными кушаками. Помимо терпкого запаха новой кожи нос щекотало благоухание дамских духов.
Не было здесь лишь одного запаха: сладковатого, липкого зловония крови, который я почувствовал, когда в прошлом году впервые оказался на Арене 13. Наверное, это потому, что сезон только начался.
Я с нетерпением ждал той минуты, когда увижу поединки новичков, в том числе Таллуса. Хотелось мысленно взвесить силы противников. Ведь я надеялся с ним сразиться. Если не в этом сезоне, то в следующем точно. Тайрон опасался, что если включит меня в Списки, то на арену заявится Хоб и заберет мою жизнь. Я не осмелился рассказать наставнику о вызове, который бросил джинну в ту ночь в подвале Общины. Даже мне самому теперь это казалось безрассудством. Ведь Хоб наверняка поступит как обещал.
Здравый смысл подсказывал мне, что, несмотря на жажду мести, прежде чем сразиться с джинном, мне нужно набраться опыта. Мне также требовался первоклассный лак с самыми лучшими шаблонами.
Хотя в Списках этого сезона было много новых имен, все с нетерпением ожидали именно этого поединка боя между Таллусом и Брендоном. Он собрал огромную толпу. Балкон буквально трещал по швам, в воздухе витало напряженное предвкушение. Тотализаторы едва не лопались от ставок. Шагая к своим местам, мы прошли мимо одного из букмекеров. Он кивнул Тайрону, но тот прошел дальше. Тогда букмекер остановил нас с Дейноном и сунул нам под нос стопку красных билетиков.
Дело верное, брызгая на нас слюной, затараторил он. Таллус может проиграть!
Он говорил так быстро, что было трудно понять смысл его слов. Но постепенно до меня начал доходить весь ужас того, что он предлагал. Как-то раз я видел бой насмерть и хорошо помнил, какие ставки там делались. Но Таллус был новичком, и этот тип предлагал разные ставки в зависимости от исхода боя от ранений до смерти.
Глубокая рана в пять раз повысит твою ставку, объяснил он. Если его искалечат, ставка увеличится в двадцать раз, но это зависит от заключения медиков, которые выдадут официальное свидетельство. Если убьют, ты поднимешь денег в сто раз больше. Он зеленый новичок, мои удачливые друзья! Выступает в первый раз, у него еще мокро за ушами. Один к десяти, что он споткнется!