Тина подняла голову с перил, прислонилась к отцу, и тот взял ее руки в свои. Она смотрела на арену словно загипнотизированная.
И тут внезапно, ужасно, ошеломляюще все закончилось.
Лак Керна упал: клинок вошел в его горловую втулку.
Керн с потрясенным видом шатнулся вбок. Хоб уже ранил его его лицо было в крови, темное пятно медленно расплывалось по правому боку, сочась из-под кожаной куртки. Я увидел, как Хоб снова вонзил в него меч.
Меня замутило. Этого просто не может быть, это слишком жестоко! Керна убивали на глазах у жены, и никто ничего не мог сделать, чтобы его спасти.
Керн покачнулся, но не упал, хотя было ясно, что он тяжело (может, даже смертельно) ранен. Если бы действовали обычные правила, победивший боец и его триглад подались бы назад сразу после того, как пролилась кровь. Так уж были устроены лаки, если шаблоны их не изменяли для участия в бою насмерть или для сражения по другим правилам, таким, какие властвовали на арене сейчас.
Триглад наконец-то отступил, но это не могло спасти Керна. Он был побежден и, живой или мертвый, принадлежал Хобу.
Мы ошеломленно наблюдали, как он покидает Арену 13.
Зрители молчали.
Керн хромал впереди Хоба и его лаков, храбро стараясь не упасть и морщась от боли. За ним тянулся кровавый след, и возле двери «макс» он остановился и покачнулся.
Я думал, он сейчас рухнет, но он повернулся к балкону и посмотрел вверх, на Тину, видя далекое лицо жены в последний раз.
Тина пронзительно выкрикнула его имя; ужасно было слышать в тишине ее страдальческий голос. Керн шагнул за дверь и исчез из виду.
Мы тут же покинули балкон: Тайрон и Квин крепко стиснули руки Тины и наполовину провели, наполовину втащили ее вверх по ступенькам. Зрители остались на своих местах, давая нам выйти. Они молчали, и на их лицах отражался целый спектр чувств: сострадание, гнев, сожаление, горе и уныние.
Тина вся напряглась и дрожала с ног до головы.
Когда мы вернулись в дом Тайрона, слуги, как всегда умелые и проворные, бросились на помощь. Послали за доктором, Тину завернули в одеяло и усадили перед очагом. Она все еще дрожала, но первая волна истерии прошла, и она вела себя спокойно и здраво.
Помоги ему, отец, тихо взмолилась она. Пожалуйста, помоги ему! Я знаю, ты можешь это сделать.
Тайрон покачал головой и принялся расхаживать по комнате, как зверь в клетке.
Выкупи Керна, пожалуйста Если ты дашь Хобу много денег
Тайрон продолжал расхаживать, и пролетело еще несколько драгоценных безвозвратных минут.
Позволь
бойцам. Потом мода прошла, и, не считая Квин и некоторых палочных бойцов, только сражавшиеся в Триге носили теперь такие ботинки за пределами арены. Ботинки Хоба казались новыми, но на них виднелись мелкие темные брызги, и я вздрогнул, поняв, что это кровь с Арены 13.
Кровь Керна.
Хоб продолжал пристально смотреть на меня, и у меня начали дрожать колени. Сперва слегка, а потом, когда я невольно шагнул назад, дрожь усилилась и мои ноги ослабели и подогнулись. Еще секунда и я бы упал, если бы Хоб не перевел взгляд на поднявшегося Тайрона.
Господин, сказал Тайрон, я здесь, чтобы молить вас об огромном одолжении.
Хоб чуть заметно кивнул, давая разрешение продолжить.
Теперь, когда на меня больше не действовал взгляд джинна, я продолжил разглядывать его.
Голова чуть больше обычного, совершенно безволосая, на лице ни намека на растительность. Нос большой и крючковатый, похожий на клюв хищного орла из тех, что парили весной над Южными горами.
Господин, молодой человек, которого ты победил на арене сегодня вечером, муж моей дочери, продолжал Тайрон. Разрешишь ли ты выкупить его останки?
При слове «останки» я похолодел. Он говорил о Керне, который недавно был так полон жизни и надежд, так счастлив с женой и ребенком, так горд своими успехами в Триге!
После долгой паузы Хоб заговорил, но, вместо того чтобы ответить на вопрос Тайрона, задал собственный:
Твоя старшая дочь здорова?
Да, господин, ответил Тайрон. Она в добром здравии. Но, боюсь, случившееся будет стоить ей рассудка, если ты не смилостивишься.
Сколько ты принес? спросил Хоб.
Тайрон повернулся и махнул мне рукой, приказывая выйти вперед. Я снял с шеи цепь и положил мешок на мраморный пол рядом с ним.
Тайрон тут же опустился на колени, развязал веревку, вытащил пригоршню золотых монет и слегка театральным жестом позволил золотому дождю просочиться сквозь пальцы обратно в мешок.
Это лишь задаток, господин. Вдвое больше я дам за останки Керна.
В том числе за его душу? спросил Хоб.
Тайрон кивнул, уставившись в пол.
Тогда договорились, сказал джинн. Вдвое больше того, что ты положил передо мной, и останки твои, как условлено. Ты можешь забрать их прямо сейчас, но полную стоимость должен выплатить до новой луны.
Из-за колонн слева появился кисточка в одежде с капюшоном, с большим деревянным ящиком в руках. Остановившись перед троном, он поклонился Хобу, поставил ящик перед Тайроном, еще раз поклонился хозяину и ретировался обратно в тень.
Хоб махнул рукой, и Тайрон тут же упал на колени рядом с ящиком. Я не заметил на ящике никаких петель или запоров, но Тайрон был явно знаком с его устройством: он быстро поднял крышку, опустил переднюю стенку И я в немом ужасе уставился на то, что увидел внутри.