А что, может и пойти! оценил затею приятеля Шарль. Обед в ресторане с видом на Землю или кувырки в зале нулевой гравитации это уже всем приелось, а тут возможность почувствовать себя настоящим космонавтом!
Вот и я так подумал. Лицензию я получил, осталось решить вопросы с разрешениями на выход за пределы станции в скафандре. Ну, тут мне Марк Лерой обещал помочь. Помнишь его?
А как же! Правда, я его после Королёва не видел. Он где сейчас работает, у отца?
Да, в космической программе «Боинга». Они ведут дела с корпорацией, владеющей «Джемини-Хилтоном», и он обещал свести меня с тем, кто может решить вопрос.
Раз обещал, значит сведёт. уверенно заявил Шарль. Марк парень свой, надёжный. Но я вот о чём хотел поговорить
Он извлёк из кармана сложенную вчетверо газету, с шуршанием развернул.
«Таймс», вчерашний номер. Передовица посвящена недавнему скандалу в ООН из-за англо-японской программы исследования «звёздных обручей». Ты в курсе?
Стивен помотал головой.
Не очень честно признаться, вообще без понятия. У меня дела попроще, некогда следить за большой наукой. А что они там не поделили?
Вот эти самые «звёздные обручи» и не поделили. Англичане
сейчас ищут один в Антарктиде, чтобы вместе с японцами запустить на его основе исследовательскую программу. Руководство Проекта протестовало, но ничего не добилось в ООН им заявили, что раз «обруч» находится в антарктическом секторе Австралии, то британцы имеют право делать там всё, что им заблагорассудится, если, конечно, австралийцы разрешат. А тут ещё и «обруч» в точке Лагранжа англичане заявили, что поскольку тот висит в межпланетном пространстве, то любая страны, способные туда добраться, имеют на его равные права. Так до сих пор и спорят, до Совбеза ООН дошло
Стивен пробежал глазами статью.
Думаю, в ООН не решатся злить япошек и англичан. глубокомысленно заявил он. Шарль отвернулся, скрывая ироническую улыбку он уже понял, что приятель мало что понимает в подобных делах. А хоть бы и решились, что с того? Теперь войн нет, тем более, между высокоразвитыми странами.
Да, хвала святому Викентию Аженскому, люди заняты освоением Внеземелья, а не выяснением отношений на Земле. сказал Шарль. Теперь пришла очередь Стива насмешливо хмыкнуть его, воспитанного на атеизме, позабавило упоминание гасконского святого.
Одного не пойму: я-то тут при чём? Я же говорил, мой бизнес скромный, к высоким материям отношения не имеет
Это пока. Шарль двумя пальцами извлёк из нагрудного кармана визитную карточку и протянул собеседнику.
«Жан-Пьер Гарнье, профессор Сорбонны, доктор астрофизики» медленно прочёл Стивен. Шарль, дружище, я давным-давно позабыл всё, что знал на эту тему, и заново изучать не собираюсь!
Тебе и не понадобится. на этот раз француз не стал прятать усмешки. Этот Гарнье большая шишка в англо- японской программе изучения «обручей» и как раз курирует строительство станции в точке Лагранжа. Я позавчера встретился с ним на Земле так он жаловался, что им остро не хватает опытных монтажников.
О том, что Гарнье обещал за поиски специалистов неплохие комиссионные, Шарль умолчал. У каждого свой бизнес, не так ли?
Предлагаешь наняться к этому профессору? Стив повертел визитку в пальцах. У меня хоть и маленький бизнес, зато свой. Горбатиться на дядю, даже за хорошие деньги извини, это не для меня.
Зачем на дядю? удивился Шарль. Слыхал такое слово «аутсорсинг»? Персонал у тебя есть, техника тоже, вот и заключи с ними контракт, как подрядчик!
Ну, не знаю в словах Стивена сквозила неуверенность. Уж очень это далеко, а я до сих пор дальше земной орбиты не выбирался.
Француз широко улыбнулся.
Вот и выберешься! Ты прирождённый астронавт, Стив, не вечно же тебе тут киснуть! Надо когда-то и начинать большие дела!
II
Видимо, у нас у всех случилось какое-то коллективное помутнение иначе я не могу объяснить спор, разгоревшийся на мостике. А может, зрелище повисшего в пустоте чудовищного создания инопланетян так повлияло на всех, включая хладнокровного Середу, и невозмутимого, спокойного, как удав, астронома Довжанского? Леднёв хохотал, тыкал пальцем в экран и орал: «А что я вам говорил?» Электронщик Власьев механически повторял одну и ту же фразу «это величайшее открытие в истории!» руки у него дрожали, на лбу выступили крупные капли пота которые он вместо платка вытирал скомканной обёрткой от сандвича. Девчонки аплодировали и чуть не визжали от радости, Юрка-Кащей размахивал руками и сбивчиво доказывал Середе, что уж теперь-то человечество точно доберётся до звёзд, и в самом скором времени! Американец Коуэлл пытался вставить хоть слово, а когда это не получалось хрипло ругался на жаргоне чикагских молодёжных банд; Волынов, которого коллективное безумие, казалось, обошло стороной затронуло, пытался урезонить подчинённых, требовал тишины и дисциплины, но я-то видел, что его хорошо так потрясывает. Нервы, у всех нервы даже у нашего железного капитана
Когда страсти слегка поутихли, мы принялись обсуждать, что делать дальше. Поначалу к рассмотрению предлагались два варианта действий. Первое: оставить в Поясе отстыкованный от реакторных колонн жилой «бублик», а вторую половину корабля перегнать через «батут» на Землю. Второе: точно так же разделить планетолёт, но прыгать в противоположную сторону, к Энцеладу, забрать там научников и возвращаться но уже не на обрубке «Зари», а на «Гершеле», чтобы уже на месте развернуть исследования. Я тоже не остался в стороне и выдвинул следующую идею: не возиться с расстыковками, оставить возле «обруча» радиомаяк и идти в систему Сатурна обычным порядком, на тахионных торпедах. А руководство Проекта пусть пока решает, как распорядиться находкой.