Но зачем я ей?
Вы ее жрица, а тьма никогда не отпускает своих слуг.
Звучало безумно. Но еще безумнее была клякса, сумевшая приобрести очертания кошки. Кошачий силуэт неуклюже переступил с лапы на лапу, словно привыкая к новой форме, а потом растянулся на полу и начала постукивать абсолютно негнущимся хвостом по полу, словно это была еще одна лапа. Да, до нормальной кошки ей было еще далеко, но я почему-то не сомневалась, что Клякса научится.
8
Странник встретил изменение кляксы одобрительным кивком:
Тьма подарила вам часть себя при рождении. Некоторые способности, которые темные маги развивают в себе годами, для вас естественны как дыхание. Тени вас любят, демоны тени тоже будет принимать, как свою.
Но за все бонусы нужно платить, тихо усмехнулась я.
Быть жрицей тьмы непросто, но вы справитесь. Я вам помогу.
Почему вы, а не мой отец? Это же он распорядился меня найти.
Вот так я выяснила, что король Гартош погиб в скором времени после моего рождения, а о судьбе матери вообще ничего не известно. Странник обещал, что мы обязательно выясним, кто она и что с ней стало, как только я заявлю о себе, как о наследнице и распечатаю силу жрицы тьмы.
С этого момента я и начала чувствовать себя простушкой, которой в самом деле пытаются что-то продать. Например, билет в другой мир, из котором мне потом уже не выбраться. Странник так расписывал удивительные возможности моей магии и значимость наследства, что я сразу поняла: насильно меня утащить на мою историческую родину он не сможет. Все должно произойти добровольно.
Чем раньше, вы ступите на землю своих предков, тем лучше. Катарина, сколько времени вам нужно, чтобы собрать вещи? Много не берите Мужчина с отчетливым пренебрежением осмотрел мою комнату, как если бы сомневался, что мне вообще есть смысл что-то брать.
И этот взгляд стал для меня решающим.
Нисколько. Ваше предложение меня не заинтересовало.
И вот тут-то мужчина поперхнулся воздухом:
Ты ничего не поняла? Твое перемещение в Дельтран состоится в любом случае! Вопрос только, на каких условиях! И кто тебя будет ждать по прибытии!
Да-да, однажды сама тьма явится за мной и утащит туда, где меня будут считать дочерью почившего короля Гартоша. А теперь верните мою дверь и закройте ее с обратной стороны.
Думала выбесить своего гостя, чтобы он сбежал и оставил меня в покое, но я недооценила его выдержку.
Думаю, вам просто нужно время, чтобы познакомиться со своим новым питомцем поближе, мужчина улыбнулся Кляксе так, словно говорил: Хорошая киса, а потом сунул руку в карман пиджака и вытащил из него небольшой темно-фиолетовый камень. Возьмите. Если перемещение все же произойдет без моего участия, вам лучше активировать маяк. Он перенесет вас во Дворец Темного Пути. Это нейтральная территория союзных государств, объединившихся для защиты от порождений смерти и диких демонов. Сейчас там всем заправляет Огненный король. Мой совет: Не говорите никому о своем происхождении и держитесь подальше от сильных магов до прохождения инициации.
Странник нарочно выдавал мне важную информацию такими крохами, чтобы я попросила его задержаться. Тогда бы он мог навязать мне свои условия. Но я лишь молча протянула ладонь и даже не вздрогнула, когда кожу обожгло холодом странного немного вибрирующего камня.
9
Странник вышел через дверь. Я хотела
проследить, куда он пойдет, но меня отвлекла кошка, решившая, что сейчас самое подходящее время для знакомства. Когда она ткнулась в меня ледяным носом, я рефлекторно запустила в нее то, что было под рукой, а точнее в руке. Камень, оставленный на прощание Странником, вспыхнул фиолетовым и погас, точно из него быстро выкачали всю энергию.
И сделала это Клякса!
Несуразная, неуклюжая кошка, имевшая только очертания настоящего животного, внезапно начала детализироваться. Сначала на темной морде проступили фиолетовые глаза, потом световая штриховка нарисовала нос и рос, а мелкие штрихи обозначили шерсть, делая кошку более объемной и живой. На этом свет кристалл иссяк, так что кошка осталась с частичным 3D эффектом. Но и эта перемена привела ее в восторг. Клякса начала скакать по комнате, подсвечивая темноту фиолетовыми прожекторами глаз. Кошка ловила свой же свет! Нормальная стала бы гоняться за своей тенью, а теневая как раз наоборот.
Чудесно. И что мне теперь с тобой делать? пробормотала я.
Клякса повернула ко мне остроносую светящуюся мордочку и недоуменно зашипела, явно намекая, что я задала странный вопрос.
Киртан
Принц-бастард Эрн сбежал из Огненного чертога, едва выяснил имя своего настоящего отца. Герцог Киртан не винил мальчишку, но его выходка теперь сказывалась на герцогских планах. Будучи приемышем короля, Эрн никогда не претендовал на трон, но его воспитали, как истинного принца. К роскошной жизни во дворце прилагались изнуряющие тренировки, убийственная учеба и регулярные покушения. На памяти герцога Эрна-Бастарда пытались убить чаще, чем кого-либо. Придворный тотализатор Добей полукровку превратился в изощренную игру для высокородных. Киртан помогал мальчишке, как мог, даже выпросил себе в ученики, чтобы вытащить из Огненного чертога, а этот гаденыш сбежал, оставив его без обязательного воспитанника.