Деловито подтянулись обвальщики. Трое держали длинную заточенную шпильку, которой с разгону протыкали рыбину под жабрами насквозь. После этого добыча не могла уйти, даже если соскочит с гарпуна. Другая группа собралась с противоположной стороны полыньи: эти подхватят острый конец и вытянут его так, чтобы рыба оказалась на середине шпильки. Тогда-то бригада и приложит все силы, чтобы вытащить улов.
Но едва надо льдом показался плавник, Артем разочарованно вздохнул. Девушки, правильно истолковав перемену его настроения, отошли от перил. Это была не та рыба.
Не все ли равно? поинтересовалась Мария. По размерам эти животные одинаковые
Артем удивился: накануне вечером он потратил больше часа, зачитывая сестрам избранные страницы по воздухоплаванию.
Потому что газы в плавательных пузырях разных рыб отличаются, блеснула знаниями Дашка. Нам нужны такие, в которых больше азота.
Она уже раскладывала на подоконнике прихваченную из кварты снедь: термос с горячей ухой, кусочки жареного краба, пропаренная морская капуста
«Когда это она успела? поразился Артем. Выходит, давно на ногах? И крутилась под одеялом не спросонку, а чтобы согреться после кухни? Или наготовила с вечера, а утром только разогрела все равно стыдно».
Ах да! вспомнила Мария, хлопая себя по лбу: Азот легче и безопаснее. И если мы хотим показать фокус с летающим пузырем
то до следующей рыбы нам нужно успеть перекусить, весело продолжила Дашка, подхватывая с полотенца черную икру, завернутую в лист сушеной порфиры.
Артем без воодушевления жевал миёк и чувствовал угрызения совести. Он представил, как Дашка, крадучись, выползала утром из-под одеяла, чтобы не разбудить ни его, ни сестру, как она готовила завтрак наверняка на углях, ведь шахта еле теплая!
«Остывание шахты сильно сказалось на рационе, подумал Артем. Еще бы: от теплицы избавились в первую очередь. А ведь совсем недавно на столе можно было увидеть и помидорчик, и редиску с огурцом». Сегодня община жила только морепродуктами: жиры, белки, углеводы и витамины все доставалось из бездонных подледных кладовых. На всех хватало, никто не жаловался, но соли и рыбьего жира сдавали землякам больше прежнего. В основном в обмен на зелень, специи и дрова. В первые месяцы после зарядки раскаленная шахта давала достаточно тепла, чтобы всего наготовить впрок. Но ни соль, ни жир, к сожалению, дров не заменят
Очнулся от удара локтем:
Просыпайся, рыбу поднимают, сказала Дашка и кивнула за перила.
Артем с удивлением обнаружил, что, пока он размышлял, сестры успели свернуть импровизированный столик, а из проруби показалась голова карпа.
Наша рыба, девочки! кивнул Артем. Бежим
Поздно! Он только вышел с балкона в пустующую комнату, а они уже пронеслись коридором и стучали каблуками по лестнице. «В следующий раз побегу первым, решил Артем. И наша рыба крикну в дверях кварты».
За балконной дверью первого этажа его поджидал пандус из льда, густо усыпанный рубленой рыбной
костью. Сестры уже договаривались с обвальщиками. Те, повернув головы к выскочившему на улицу Артему, дружно заулыбались. Их зубоскальство никогда не казалось злым, но всегда чуточку обидным. Так улыбаются встречая юродивого: доброжелательно и отстраненно. Артем вспомнил свой позорный полет с ворота, когда замешкался, пропустил команду бригадира «брысь!» и не успел со всеми отпустить перекладину. Тяжеленный копер крутанул ворот, а вместе с ним и Артема, который улетел на добрый десяток метров. Повезло, что разминулся с копром. Повезло, что тот не пробил полынью
«Повезло, что дурак, подумал он. Нам по жизни везет».
После этого случая Артема навсегда отлучили от рыбалки. Но он не спорил, работы в башне хватало: носить с улицы в котельную ящики со льдом, а оттуда на верхние этажи ведра с водой, чистить от льда мусоропровод и канализацию А когда открылось его бесстрашие перед высотой с удовольствием сбивал наледи, которыми быстро обрастали окна жилых кварт. Звали много и часто, на помощь сестрам не всегда хватало времени и сил. Но Артем старался, как мог, успевая везде и повсюду. Даже на чтение выкраивал время, приспосабливая древние тексты для постановок Даши и Маши.
«Жаль, что библиотеку свернули, Артем даже поморщился. Разве можно так хранить книги? Россыпью и внавал попробуй отыщи нужную. Неудивительно, что я последний из могикан других читателей давно не видел».
А вот на спектакли народ ломился. Артем помог сестрам снести перегородки, оставив только несущие стены. Но даже в таком состоянии не все желающие могли попасть на представление. А когда приезжали земляки, наступал полный караул: сестры обменивались радостными взглядами, восторженно шептали: «Аншлаг!» и выступали с таким исступлением, что даже Артем забывал обо всем на свете, поддавшись магии их лицедейства.
Опять спишь! хлопнула его по носу Мария.
Глянь, подходит? строго поинтересовалась Дашка.
Плавательный пузырь не уступал размерами туловищу взрослого человека. Артем кивнул:
Отлично! Почистим, высушим подходит! Понесем или поднимем на веревке?
Сестры не трудились отвечать: взбежали по пандусу и скрылись за дверью, унося пузырь с собой. Кто-то из обвальщиков рассмеялся, разглядев растерянное лицо Артема.