Отвали, я замужем, машинально ответила Кейт и тут же тряхнула головой, сбрасывая настройки. Стоп. Чего? Куда прокатиться? Ты где это взял?
Напрокат. Бешеные скидки для членов экипажа, плюс праздничные скидки. Поехали! Только с условием: обратно ты за рулём.
Куда поехали? недоумевала Кейт.
В N, конечно, понизив голос сказал Джош. В жизни не поверю, что так просто уймёшься.
В N
Да не боись, эта штуковина просто летает. Три сотни в час только волосы держи.
Кейт пятернёй растрепала свои волосы и запрыгнула на пассажирское сиденье.
Джош, что мне делать? заныла Кейт, когда мимо автомобиля пролетел знак «Вы въезжаете в N». Я ведь не могу припереться к людям, которые только что узнали о самоубийстве сына, и начать задавать вопросы?
Я могу, сказал Джош.
Да я уж поняла, ты всё на свете можешь! Она содрогнулась, вспомнив, как разгерметизировалась каюта номер восемь.
Скажи, какие вопросы, и
Джош, нет!
Ладно! Ладно, погоди.
Джош резко затормозил возле ряда мусорных контейнеров. Вышел из машины, открыл багажник. Кейт с тоской смотрела на бомжа в рваной куртке, который копошился в одном из баков. Вот рядом с ним оказался Джош и сбросил в соседний контейнер очевидно тяжёлую сумку.
Не теряй надежды, брат! Джош хлопнул по плечу бомжа, который на него не обратил ни малейшего внимания, и вернулся за руль. Так вот, сказал он, пристёгиваясь. Не хочешь к родителям не поедем к родителям. Поехали к Никкалсу.
Он умер, буркнула Кейт.
Друзья, знакомые, родственники какая-нибудь такая живность есть всегда. Если умирает небедный дядька, живность найдётся. Какой адрес дома? Осмотримся, а там видно будет.
Кейт открыла планшет и нашла адрес Дамиана Никкалса. Ввела его в навигатор.
Недалеко, сказала она. Следующий по Блин, Джош, сбавь скорость, ты превышаешь раза в три! Давай сейчас направо и через квартал ещё направо.
Дом Никкалсов впечатлял. Это был даже не дом, а настоящая крепость за чугунной решёткой. Каменные башни поднимались к небу, только что флаги не реяли на ветру. Хотя имелся и флагшток, и современного типа гараж, который дизайнеры умудрились-таки виртуозно вживить в картинку. И беседки, и флигели чего там только не было.
Интересуетесь? раздался сзади тихий голос.
Кейт и Джош, которые, выйдя из машины, стояли с раскрытыми ртами перед этим великолепием, обернулись одновременно.
Сзади стоял серенький низенький человек с лысиной и в очках. Он стоял рядом с серенькой маленькой машинкой.
Дрейк Ай, представился он. Можно просто Дрейк. Душеприказчик господина Никкалса, мир его праху. Приехал забрать вещи.
Какие вещи? переспросила Кейт.
Свои вещи, грустно улыбнулся Дрейк. Таково было условие завещания. Господин Нолан мёртв, и мне необходимо освободить дом. Увы. Мы не думали, что это случится так скоро, и, признаться, вообще надеялись на другой исход.
Нолан! воскликнула Кейт. Это мы. Это на нашем корабле он покончил с собой.
Вот как? вскинул брови Дрейк. Что ж, сочувствую.
Вы можете объяснить, что происходит? чуть ли не взмолилась Кейт. Я не могу понять, почему
Она замолчала. Дрейк улыбнулся и вздохнул. В руке его появился ключ.
Зайдём, предложил он. И вы всё узнаете.
10
Всё началось давным-давно, когда трое ребятишек Лукас, его друг Борис и подруга Ксандра каким-то образом перебрались через забор и оказались в имении Никкалсов. Это были просто дети. Старшему, Борису, было одиннадцать. Лукасу десять, а Ксандре девять. Лукаса называли просто Люк, Ксандру сокращали до Кси, а Борис, как самый старший, не терпел измывательств над своим именем.
Итак, они очутились здесь. Их поймала охрана. В действительности, охранник поймал только малютку Кси, и он не ожидал, что двое мальчишек, почти перелезшие через забор, увидев это, вернутся обратно. Дети умеют дружить. Они не захотели бросить подругу и предпочли разделить ответственность на троих.
К счастью, или к несчастью, об инциденте узнал господин Никкалс. Он не позволил вызвать полицию, провёл детей в столовую. Госпожа Никкалс угостила их чаем с печеньем. Знаменитым своим печеньем, равного которому не было и не будет уже никогда. Потом была экскурсия по дому. Вы же сами видите, это настоящий музей. Но такой музей, где экспонаты можно трогать руками.
Господин Никкалс собирал множество коллекций. Модели космических кораблей, с самой зари покорения космоса. Картины, статуи, комиксы про супергероев, которых нынче уже и не знает никто. Для детей этот дом был целым волшебным миром. И они получили приглашение возвращаться сюда сколько угодно. Только уже не перелезая через забор, а звоня у ворот.
На этом заканчивается счастливая часть истории, мисс Кейтелин и мистер Джошуа. А потом пришла убийца волшебства взрослая жизнь. У нас маленький городок. Борис и Люк уехали
далеко отсюда и поступили в хорошие учебные заведения. А малютка Кси осталась. У её семьи не было денег. Она работала официанткой в кафе и всё так же продолжала ходить в гости к Никкалсам. Пусть и не так часто. Пусть и не для того, чтобы пожить в волшебном мире. Она просто, как могла, заботилась о двух пожилых людях, у которых не было в этой жизни ничего, кроме денег.