Из иллюминатора «сапсана» было видно, насколько велико сооружение «Аэлиты»: сцепка из четырёх твердотопливных бустеров, затем ионный буксир, после него ступень для разгона к Земле на гидразиновом топливе и обитаемые отсеки возвращаемый обратно, фактически модернизированный «сапсан», просторная «каруселька» для имитации тяготения, а также маленький двухместный спускаемый аппарат. Не слишком склонная к техническому анализу, Ксения понимала: столь сложная и многоэлементная конструкция создана не от хорошей жизни, а от дефицита мощности и недостатка запаса топлива ракетных двигателей. В идеале лучше бы один и тот же большой корабль, пусть лишённый возможности посадки на поверхность, крейсировал между Землёй и Марсом, отправляя на планету и принимая оттуда небольшие аппараты типа того же «сапсана». До изобретения двигателей с управляемой термоядерной реакцией и прямым истечением продуктов синтеза вряд ли реально.
Теперь Ксения делила каюту с Урсулой. Они закрепили сумки с личными вещами, не разбирая, и снова устроились в ложементах, причём долго возились с их настройкой это были не жёсткие конструкции, рассчитанные на конкретного наездника, а регулируемые. На момент сборки «Аэлиты» окончательный состав экспедиции не был утверждён.
Через открытый переходной люк вплыл Павел, проверил, как устроилась женская половина экипажа.
Всё в порядке? он подмигнул. Ничего особенного не происходит. Всего лишь летим на Марс!
Это они летят, с долей желчи ответила по-русски Урсула, когда чёрные носки командира скрылись за комингсом люка. Мы лишь побываем рядом.
Поговори с Биллом, может уступит в последний момент. А не согласится, объяви, что он белый расист и гендерный шовинист. Прогнётся.
Американка засмеялась.
Ты преувеличиваешь наш культ политкорректности. Иначе президентом США обязательно бы избрали афроженщину из ЛГБТ и ВИЧ-инфицированную.
Разумеется, разговоры писались. Но сказанное по-русски не интересно американским каналам, а для советских СМИ шуточки про нетрадиционный секс вырежут с мясом.
Наконец, был запущен предстартовый отсчёт второй раз за миссию, что необычно. И перегрузка была даже несколько выше, чем при взлёте с «Восточного», американские бустеры, самые мощные ракеты с РДТТ в истории человечества, на две минуты одарили Ксению, весившую всего 50 кг, четырьмя центнерами веса! Возможно, где-то полопаются мелкие сосуды, не страшно, всё четверо на борту бывалые.
Когда отработали и отделились твердотопливные ускорители, тяга осталась только от ионного двигателя слабого, но способного работать месяцами, ощущение тяготения практически исчезло. «Аэлита», набирая скорость, взяла курс на облёт Венеры.
Снова залетел в гости Павел.
Ничего, что я не постучался? Командиру можно.
Надеюсь, вы джентльмен и не злоупотребите
властью, в тон ему ответила Урсула. Если я, бедная девушка, подвергнусь сексуальному домогательству, рядом нет полицейского, к кому обратиться за защитой!
Спасибо, мисс, за идею. Обдумаю ваше предложение. Обдумал! Согласен, но, к сожалению, не выйдет. Скоро проведём последний сеанс связи с Землёй, и пора запускать вращение. Отсеки изолируются, и со мной останется только Билл. Хороший парень, но не в моём вкусе.
Значит, придётся терпеть до обратного пути. Когда будем лежать неподвижно полтора месяца рядом, чего только не придёт в голову со скуки?
Слышишь, Павел? Урсула тебе угрожает. А ты, подруга, не пугай его. Побоится возвращаться с Марса на «Аэлиту».
Меня? Боится? американка кокетливо подбоченилась. Обычно парни жаловались на мою неприступность, а не наоборот.
Первые сутки в пути. Пока шутки и шуточки, выше и ниже пояса. Что будет потом, когда, запертые в этой консервной банке, надоедят друг другу до чёртиков? Больше половины полёта лишённые связи с ЦУПом и Хьюстоном.
В Звёздном был Гагарин, и Ксения почувствовала теплоту, услышав голос отца.
Ты не прибил маму, когда она, не посоветовавшись, запустила вашу дочь к Марсу?
Она прекрасно знала мой ответ заранее: пусть летит. Да, рискованно. Да, опасно. Но ты носительница самой громкой фамилии в СССР. Неужели отступим!
Ни за что!
Правильно. Заяц с тобой?
Конечно.
Тогда вернёшься. Мы все тебя ждём. Подвинься и пусти Пашу, хочу и его приободрить.
Она не прислушивалась к их разговору, тем более он вылился в деловой о проверке систем корабля перед началом вращения. Естественно, мелкие неполадки произошли. ЦУП оценил их как не угрожающие безопасности полёта.
Дальше будет сложнее. На вращающемся космическом аппарате сложно направить антенну точно в сторону Земли. Чем дальше «Аэлита» уйдёт за орбиту Луны, а благодаря работе бустеров это случится намного быстрее, чем в миссиях к естественному спутнику, тем проблематичнее послать сигнал в нужном направлении или удержать чашу антенны приёмника.
В общем без связи. Вчетвером, но одни. Общение только друг с другом или по проводу с членами экипажа в противоположной кабине.
К этому испытанию готовились, но на Земле одно, в реальности всё могло обернуться иначе.
Именно иначе оно и произошло.
Глава 19
Полковник Гагарин? Полковник госбезопасности Щукин, управление по городу Байконур. Вам и вашему экипажу нужно проследовать за мной.