Мама, что?
Всё плохо. Я не подпишу ей годность к полёту.
Почему Её же смотрели и в Штатах, и в Москве
Смотрели, да недосмотрели. Этот повторяющийся кашель психосоматический, скорее всего. В лёгких чисто, я видела рентгеновский снимок. Думаю, что Зарина настолько испугалась, нахлебавшись воды, что воображает, будто в дыхательных путях есть остатки. При сильной психической нагрузке я не представляю, куда уедет её крыша, она затянулась. Нет, в столь ответственный полёт, надолго и без возможности досрочного возвращения её выпускать нельзя.
Кто же будет решать?
Спрашивая, Ксения почувствовала нервную дрожь. Если не летит первый кандидат, то дублёр. То есть она! На Марс!
Решать будут Козлов и Береговой, их самолёт приземлится часа через два с половиной. Но фактически определим мы с тобой и сейчас. Слюнькову точно не успеют привести из Москвы, задерживать ради неё старт тоже нельзя. И без того времени впритык.
Киселёв?
Он в порядке, как и Паша. Но принадлежит к худшей, то есть мужской половине человечества, что весьма расстроит уважаемую (не мной) миссис Мондейл. Для неё две женщины в экипаже идефикс.
Но они сами утопили «Атлантис»! И нанесли ущерб здоровью нашей кандидатке.
Тогда почему не заменили на дублёршу? Я могу написать и тебе негодность. Но как это будет выглядеть в глазах «свободного мира»? Русский коммунистический сексизм.
Мама, ты намекаешь
Алла Маратовна отшвырнула недокуренную сигарету.
Какого чёрта? Прямо говорю: дуй в стерильную зону! Хоть потом, наверно, я прокляну себя за эти слова.
В карантине полагается провести гораздо больше времени, чем осталось до старта. Но и так они прилетели на Восточный слишком поздно из-за допобследования в Москве. Ксения быстро обняла маму и бегом кинулась в медблок. Спешила не потому, что секунды на что-то влияли. Боялась струсить. Раз кому-либо из Гагариных запрещено третий раз подряд участвовать в самом историческом полёте, она всерьёз не воспринимала вероятность участия, даже когда потеснила Слюнькову. Замена космонавта дублёром менее чем за одиннадцать часов из ряда вон выходящее событие, если вообще такое случалось. Морально не была готова. И мама это знала.
Дальнейшее было предсказуемо. Едва уснула часа на три, показалось лишь сомкнула веки, и её сразу будят. Ещё один медосмотр, надевание скафандра, заветный заяц за пазухой Мухаммедову тоже обрядили, как и Киселёва. По протоколу.
Последние объятия. Даже Козлов обхватил единственной рукой.
Мама! Я тебя люблю. Передай папе, Андрею, Саше, Ларисе, Юрочке я вас всех очень люблю!
Алла Маратовна отвернулась, скрывая слезу, она не к лицу суровому полковнику. Лоб перечеркнуло морщиной, состарившей сразу лет на десять.
Вернёшься и сама им скажешь.
Пашка неподдельно радовался, что летит именно она. Американцы тоже не возражали, они вообще ко всем советским относились подчёркнуто ровно, показывая: если не лезть в личное пространство каждого, то проблем в коммуникации не случится.
Опустились в ложементы. Павел занял крайнее левое место, справа от Ксении лежала Урсула Джонс, темнолицая латиноска из южных штатов лет тридцати, вероятно лесби, но не афиширующая свою принадлежность к меньшинствам. Справа расположился Уильям Уоррен, белый и массивный мужчина, Госкосмос наверняка бы забраковал такого претендента по массогабаритным основаниям. Но выбирали в NASA.
С самого начала, как, собственно, и ожидалось, миссия напоминала шоу, будто запуск осуществляется не для покорения Марса, а ради рейтинга транслирующих его американских телеканалов. Сыпались вопросы на двух языках, космонавты и астронавты отвечали тщательно заученными экспромтами. Урсула заверила,
что её любимая еда свежая и горячая пицца с кусочками тунца, но в космосе её не приготовить, и она просит, чтоб её ждали и встречали с этой пиццей, назвала марку производителя полуфабриката. Соответственно, продажи такой пиццы в Штатах не просто возрастут взлетят.
Мистер Харитонов? Канал Си-Би-Эс. Чтобы вы хотели с чем вас встретить по возвращении?
«Точно не телекамерами Си-Би-Эс», Ксения практически наверняка могла угадать мысли товарища, вслух вынужденного выражаться куда сдержаннее:
Хочу просто обнять жену и деток. Клянусь, для меня это важнее пиццы.
Аккуратно так подколол Урсулу. Американцы просто хихикнут, советские оценят.
Наконец, трёп ни о чём прекратился, посыпались последние предстартовые проверки и рапорты, предстартовый отсчёт пошёл на последние секунды, зажигание, отрыв И плавное движение, сначала как в лифте, потом с возрастающим давлением на грудь, но куда меньше, чем в центрифуге, где экипажи всегда раскручиваются с запасом.
Жди нас, веди себя хорошо! Паша как с живым существом попрощался с кораблём, остающимся у станции и рассчитанном на возвращение их четвёрки домой отсеки «Аэлиты» лишены термоизоляции для входа в плотную атмосферу.
На орбите даже не перекусили, после стыковки по гибкой надувной кишке перебрались из «Салют-12» в «Аэлиту». Если американцы озадачивались каким-то шпионажем, то практически ничего не успели увидеть.
В марсианском корабле орудовали космонавты советской станции, обеспечивая предстартовую проверку. До выхода в расчётную точку на околоземной орбите, откуда начнётся прыжок на Марс, оставалось менее двух часов. Крайне редко в космосе что-либо делается со столь пожарной спешкой, но авария «Атлантиса» смешала планы, вынудив к чрезвычайщине.