"Ну и славненько", думала я, наблюдая за их гармоничным дуэтом. Теперь Хэл точно оставит меня в покое. Ну разве что будет продолжать присылать свои дурацкие послания. Это я переживу.
* * *
Не лучше обстояли дела с работодателями. Они писали с таким пафосом, будто предлагали место капитана звездолёта, хотя на деле это всегда было настолько уныло, насколько только это может быть унылым. "Поздравляем! У вас есть уникальная возможность стать операционным оператором на линии переработки полимерного мусора! Условия работы: восемь часов в шуме и химическом запахе. Плата достойная миска горячего супа и место в общежитии!" Или вот ещё: "Ищем энергичного и целеустремлённого кандидата для работы в депо. Задачи: протирать пыль с запчастей и следить, чтобы их не украли. Идеальный старт для тех, кто мечтает о карьерном росте!"
И вот на фоне всего этого однообразия внезапно вспыхнуло нечто другое: сообщение-приглашение в Академию, заполненное древними символами и загадочными кодами, будто вырванное из другого мира.
Джефф. Джефф был удивительно приземлённым, как будто его мысли не могли взлететь выше уровня грузовой платформы. Каждый наш разговор неизбежно сворачивал на три темы: его контракты, его бизнес и наше предполагаемое совместное будущее. Он мог часами рассказывать, как ловко обошёл конкурентов на тендере или сколько заработал на последней партии минералов, будто это было самой захватывающей новостью в галактике. А потом, с таким видом, будто заключает очередной выгодный контракт, переходил к своей "гениальной" идее о том, как мы поженимся и заведём кучу детей "наследников", как он их называл, будто строил не семью, а династию грузоперевозчиков.
На мой аргумент, что в наши дни детей заводят по осознанному решению, а не для расширения бизнеса, он только усмехался: "Ты просто пока не понимаешь, как это круто. У нас всё будет: дом, техника, свои маленькие помошники счастливая жизнь". Каждое его слово звучало так уверенно, что я иногда начинала сомневаться: он говорит о своём будущем или просто озвучивает план ещё одной сделки.
Мне удавалось держать Джеффа на безопасной дистанции, хотя это становилось всё сложнее. Каждый раз, когда разговор заходил о том, что пора бы уже "серьёзно определиться", я уходила от ответа, говоря, что мне нужно ещё подумать. Он терпел, но я видела, как его это начинало раздражать.
Всё взорвалось в тот момент, когда он устроил сцену прямо посреди терминала, вцепившись в меня так, будто собирался вытрясти из меня правду. "Ты спала с Хэлом, а со мной нет!" бросил он, сверкая глазами. "Хотя я в тебя уже столько вложил!" Этот аргумент добил меня. Я поняла, что наш "роман" зашёл в тупик и дальше тянуть просто бессмысленно.
* * *
Нужно было уходить, и как можно быстрее. Я попросила его подкинуть меня до Терминуса-7, ближайшего к нам более-менее крупного космопорта, откуда можно умотать к чертовой бабушке подальше. К нам -то кроме грузовиков ничего не залетало и те раз в неделю-две.
Конечно, я не рассказала ему зачем мне на Терминус-7, иначе никогда бы туда не добралась. "Ну, знаешь, только там можно подобрать классное свадебное платье", невозмутимо соврала я, глядя ему прямо в глаза. "Ведь какая свадьба без классного платья, правда же?" Он немного поморщился, но согласился.
Ладно, лети, сказал Джефф, чуть отводя взгляд и потирая затылок. Но я сам не смогу тебя доставить. У меня важная встреча по контракту, времени в обрез.
Он говорил это с таким тоном, будто делает мне величайшую услугу, хотя речь шла о моей поездке, а не о его графике. Затем, с привычной самодовольной улыбкой, добавил:
Но ты не переживай. Корабль капитана Хорса как раз отправляется с грузом руды в Терминус-7. Вот с ним и полетишь. Хороший капитан, толковый парень. Многим мне обязан, так что можешь не
сомневаться доставит тебя в лучшем виде.
Я чуть не фыркнула. Джефф весь был в этом: "мне обязаны", "я сделал", "они без меня ничего". Чертов манипулятор, всегда вертящий людьми так, чтобы выглядеть незаменимым. Но сейчас было не время спорить или показывать своё раздражение. Чтобы вырваться из клетки, нужно быть гибкой. Иначе не протиснешься сквозь прутья.
Спасибо, сказала я с улыбкой, которой явно не было в моих глазах. Надеюсь, у капитана Хорса найдётся место для моего багажа.
Не сомневайся. Скажешь, что от меня, и всё будет как надо, сказал Джефф, словно всё происходящее ещё одна его личная победа.
Я кивнула и отвернулась, чтобы он не заметил, как стиснула зубы. Пусть он думает, что держит всё под контролем. Ещё немного и я буду в Терминусе-7, а оттуда в академии. Главное сейчас не показать, как сильно я хочу избавиться от всего этого. У меня наконец появился шанс свалить отсюда. Впереди неизвестность, но мне это больше не страшно.
Межгалактическая академия "Сингулярис" была известна как место, где обучали лучших из лучших тех, кто сможет стать лидерами будущего, защитниками, магами, учеными.
Приглашение оказалось для меня полной неожиданностью. Всё началось с того, что я, сама толком не зная зачем, отправила им фото своего амулета. Он был единственной вещью, оставшейся мне от мамы, а она всегда говорила, что он необычный и "особенный", хотя так и не успела объяснить, почему. Устав гадать, я решила написать в академию слышала, что там занимаются всякими древними технологиями и загадочными артефактами. В письме я просто спросила: знают ли они, что это за штуковина, и есть ли у неё хоть какая-то ценность. Вдруг бы я смогла её продать чтобы купить билет на космолет и улететь куда-нибудь подальше.