После долгого ожидания огненная чародейка покачала головой и повесила трубку.
Бесполезно, сообщила она подругам, встревоженно сдвинув брови. До Вилл я так и не дозвонилась, только выслушала это дурацкое сообщение: "Абонент временно не доступен. Попробуйте позвонить позже!"
Ирма хмыкнула. Неужели Вилл так разозлилась из-за их сегодняшней стычки, что не хочет отвечать на звонки?
"И чего это она дуется? пожала плечами Ирма. Я бы на ее месте уже давно забыла обо всех обидах. Хотя, может, она устроена иначе"
В первый раз со времени ссоры у Ирмы все внутри сжалось от беспокойства. До нее дошло, что все-таки придется идти на чай к миссис Рудольф без Вилл.
И тут ее посетила еще более пугающая мысль: что будут делать Стражницы, если Вилл бросит их насовсем? Смогут ли они тогда продолжать свое дело? Как они справятся?..
А вы когда-нибудь думали, неожиданно спросила Корнелия, что мы можем обойтись и без нее?
"Ох, о чем я беспокоюсь? язвительно сказала себе Ирма. В тот же миг, как Вилл выйдет из игры, ее место с радостью займет Корнелия Хейл по прозвищу Абсолютный Контроль! Только сначала ей придется перешагнуть через мой труп", прибавила чародейка с кривой усмешкой.
Заруби
себе на носу, Корни, начала Ирма, шагнув к Корнелии, с угрюмым видом стоявшей на краю тротуара. Она нарочно назвала подругу уменьшительным именем, которого та не любила, без Вилл я в тот дом ни ногой!
Ирма обвела взглядом остальных подруг, ожидая от них поддержки. Но Тарани продолжала таращиться на таксофон. Хай Лин же, казалось, вообще не слушала их разговор она смотрела через улицу на дом миссис Рудольф, и ее обычно открытое, солнечное лицо было хмурым.
"Ничего страшного, подумала Ирма, я справлюсь с Корни и сама, без чьей-либо помощи!"
Ирма любила пикироваться с Корнелией, потому что почти всегда оставляла последнее слово за собой. Или, по крайней мере, заставляла всех остальных рассмеяться что тоже неплохо!
Корнелия окинула Ирму высокомерным взглядом.
Во-первых, сказала она, мы вполне можем сходить к миссис Рудольф и вчетвером. А во-вторых, не называй меня Корни!
Что?! с деланным удивлением переспросила Ирма и, усмехнувшись, снова покосилась на Хай Лин и Тарани. Хай Лин по-прежнему не обращала на подруг внимания она что-то торопливо писала маркером на ладошке. Как же я могу не сокращать твое имя?! Это все равно что попросить Хай Лин больше не писать на ладони! Никто не может заставить человека изменить привычки!
Кстати, заговорила вдруг Тарани, подойдя к Хай Лин и заглянув ей через плечо, что это ты там пишешь?
Воздушная чародейка закончила длинную фразу, потом осторожно оглянулась налево С опаской посмотрела направо И наконец сунула ладонь под нос Тарани.
Ирма оставила Корнелию в покое и вместе с Тарани склонилась над слегка расплывшимися от пота каракулями Хай Лин.
Квота за рами с трудом прочитала Ирма.
Нет, покачала головой Тарани и поднесла ладонь Хай Лин поближе к глазам. Скорее: Киото за пани
Вы что, никогда не слышали о конспирации? процедила сквозь стиснутые зубы Хай Лин. Я решила предупредить вас, написав на ладони Но раз уж вы ничего не понимаете, придется говорить вслух: кто-то следит за нами! Голос чародейки задрожал.
А-а! кивнула Ирма, снова приглядевшись к ладони подруги. Действительно, здесь так и написано. И почему я сразу не разобрала?..
И тут вдруг до нее дошел смысл фразы! Вместе с подругами Ирма настороженно посмотрела на окно дома миссис Рудольф. Математичка в самом деле наблюдала за ними. Она улыбнулась и помахала девочкам рукой, приглашая их зайти внутрь!
Ирма нервно сглотнула, а потом следом за подругами перешла через улицу и направилась к изящным кованым воротам особняка.
"С Вилл или без Вилл, мы все равно влипли! в отчаянии сказала себе Ирма. Теперь
от визита к миссис Рудольф нам не отвертеться. Ох, я вся трясусь, как подумаю о том, что нам предстоит"
Уже через пять минут Стражницы, неуютно поеживаясь, сидели в парадной гостиной миссис Рудольф. Тарани, Хай Лин и Корнелия расположились на красном бархатном диване с необыкновенно высокой спинкой, а Ирма уселась в примостившееся рядышком кресло. Миссис Рудольф сидела прямо напротив нее в точно таком же кресле. На кофейном столике перед девочками и математичкой стояли два блюда, с горкой наполненные печеньем и пирожными с заварным кремом. Еще там располагался целый чайный сервиз с бело-золотыми чашечками и блюдцами.
"Забавно! подумала Ирма, теребя кружевную салфеточку на подлокотнике кресла. У монстра из Меридиана старомодный вкус, особенно если судить по дорогому фарфору и угощениям".
Чародейка потянулась за своей чашкой, но та вдруг взлетела в воздух!
Больше того, вскоре все пять чашек вместе с блюдцами уже парили над столом! К ним присоединился и пускающий пар чайник. Грациозно порхая, он наполнил каждую чашечку ароматно пахнущей жидкостью. Затем в воздух поднялась пара серебряных щипчиков они разложили по чашкам кусочки сахара. В Ирмину чашку плюхнулось два кусочка, и она тут же поплыла ошарашенной чародейке прямо в руки.
Мне показалось, ты любишь сладкий чай, с улыбкой обратилась миссис Рудольф к Ирме. Молока хочешь?