Не получив ответа, Хай Лин оглянулась через плечо И обнаружила, что Ирма и Тарани не просто упомянули имя миссис Рудольф к случаю перед ними стояла математичка-оборотень собственной персоной.
Учительница в последний раз Стражницы видели ее в Меридиане в облике чешуйчатого чудовища с волосами-веревками снова превратилась в полную пожилую даму. На ней был трикотажный пиджак, зеленый шарф и очки в крупной оправе. Выглядела она как типичная математичка! Миссис Рудольф улыбнулась и направилась к девочкам.
Ничего себе! шепнула Хай Лин подружкам. Это и правда она!
Что это вы на меня так смотрите? заговорщицким тоном произнесла математичка, подойдя поближе. Я вернулась из отпуска. Вы что, не ожидали?
Да! заявила Ирма, уперев кулаки в бока и поглядев прямо в глаза учительнице. Ну как, хорошо вам отдыхалось в другом мире?
Не дерзи, строго сказала ей миссис Рудольф. Ты забыла, кто спас вам жизнь в Меридиане?
Затем учительница
обернулась к Тарани и одарила ее теплой улыбкой.
Вижу, у тебя все в порядке, Тарани? Я рада!
С-спасибо, растерянно пролепетала Тарани.
Но Ирма так легко не сдавалась.
Скажите нам правду! потребовала она. Вы ведь не из нашего мира. Так зачем же вы вернулись?
Чтобы снова оберегать вас, ответила миссис Рудольф. Не могу же я доверить вашу судьбу математику, который меня замещает!
Хай Лин прыснула в ладошку. Миссис Рудольф казалось такой классной! Конечно, если вообще может быть классной математичка-оборотень, которая, вполне вероятно, действует в интересах врага.
Однако шутки в сторону, продолжала миссис Рудольф, с улыбкой посмотрев на Хай
Лин. Когда вы открыли мою тайну, я была вынуждена бежать. В ваших глазах я была чудовищем, а люди всегда стремятся уничтожить то, что приводит их в ужас.
Хай Лин с виноватым видом покосилась на подруг. Возражать не имело смысла, потому что миссис Рудольф была права.
Все незнакомое и чужеродное (будь то шеффилдские изгои или говорящие ящеры из Меридиана) вызывало страх.
Но теперь, сказала миссис Рудольф, прервав полные самокритики мысли Хай Лин, я убеждена, что мы можем помочь друг другу!
Это как? поинтересовалась Ирма.
Миссис Рудольф окинула взглядом опустевший коридор.
В школе подобные вопросы не обсуждают, заявила она. .Приходите ко мне сегодня после уроков на чай с печеньем. Договорились?
«Чай с печеньем! воскликнула про себя Хай Лин. Прямо как говорила бабушка в моем воображении! Должно быть, это знак». И, хотя Тарани с Ирмой по-прежнему смотрели на учительницу недоверчиво, Хай Лин кивнула ей.
Потом девочки следом за миссис Рудольф нырнули в класс и поспешили к своим местам. Математичка же уселась за учительский стол, расположенный перед доской.
Доброе утро, ребята! громко произнесла она. Садитесь, пожалуйста. Я уже рассказала вашим одноклассницам, что была в отпуске
«Ну, началось подумала Хай Лин. Должна сознаться, мне больше нравились уроки временного учителя. Они были легкими! Хоть миссис Рудольф и оборотень, но математичка она очень строгая. И о-очень много задает по алгебре! Ее возвращение означает, что придется снова засесть за домашние задания!»
Миссис Рудольф начала объяснять новый материал что-то там про квадратные двучлены. Скукотища! Но если учесть успеваемость Хай Лин, ей не мешало бы послушать.
Однако тут в голове воздушной чародейки вдруг прозвучал чей-то голос! И он очень напоминал голос Тарани!
Хай Лин обернулась. Тарани ничего не говорила. Она сидела, сосредоточенно уткнувшись носом в тетрадку.
Но Хай Лин была уверена, что слышала в своем мозгу ее голос приглушенный, шепчущий, но все же отчетливый.
«Ирма! сказала Тарани. Ты меня слышишь?»
«Тарани! откликнулась Ирма. Хай Лин перевела взгляд на нее. Глаза водяной чародейки сияли радостью и удивлением. Но, как и у Тарани, губы ее не двигались. Ты, передаешь мне свои мысли? Это телепатия?»
«Да! ответила Тарани, улыбнувшись подруге. Ты можешь мне отвечать? Мы с Вилл обнаружили эту мою способность, когда были в Меридиане. Я хотела проверить, получится ли у меня поговорить с тобой».
«Класс! восхитилась Ирма. И никто нас не слышит?»
«Угу! откликнулась Тарани. Сейчас попробую обратиться к Хай Лин».
«Девочки, я вас слышу!» подумала Хай Лин.
Одного взгляда на довольных Ирму и Тарани было достаточно, чтобы понять, что они ее услышали.
«Это гораздо удобнее, чем обмениваться записками!» мысленно хихикнув, сообщила Хай Лин подругам.
«Ближе к делу, девочки, посерьезнела Тарани. Я не могу долго удерживать связь. Как вы считаете, что нам, делать? Пойдем сегодня к миссис Рудольф?»
«Я не знаю, протянула в ответ Ирма. Пойди угадай, что у нее на уме! Я ей не доверяю».
«А я бы пошла, сказала Хай Лин, пожав плечами. Потом покосилась на математичку, чтобы убедиться, что та не замечает их обмена взглядами. Но учительница, казалось, была целиком погружена в свои объяснения. Вдруг она хочет сообщить нам что-то важное?» «Ну хорошо, с неохотой согласилась Ирма. Только возьмем с собой Корнелию и Вилл. Без них я в этот дом ни ногой!»
«Хорошая мысль, подумала Хай Лин. Знаете, я волнуюсь за Вилл. Эй, девочки, вы слушаете?»