Где-то в утробе корабля прогудел клаксон. Появился стюард с кружкой дымящегося какао на серебряном подносе. Маргаритка пила, изящно отставив мизинец. Вдалеке слышался приглушённый грохот, как будто по железным лестницам топали тяжёлые башмаки. Громкоговоритель в стене сказал: «Капитану и няне Маргаритке через пять минут на сцену».
— Ужасно вкусное какао, — сказала Маргаритка.
— Твоя сестра сварила, — сказала Капитан. — Говорит, весь секрет — сдобрить его капелькой виски. Допивай, дорогая, и пошли.
Она провела Маргаритку в незнакомую часть корабля — оттуда вниз по громадной лестнице в форме лиры, заканчивающейся круглой раззолоченной площадкой.
— Сюда, — сказала Капитан.
Они очутились в пыльном коридоре с протянутыми по стенам канатами, а навстречу им нёсся шум, похожий на морской прибой.
— Пришли! — сказала Капитан. Она стремительно вышла на широкий помост, окружённый красными бархатными занавесями. Маргаритка ступила следом и остановилась, ослеплённая.
Это была сцена. За софитами — целое море грабителей. Маргаритка, по-прежнему в форме няни, стояла, скрестив руки на груди, и изо всех сил старалась не показать своего удивления.
— Дамы и господа, граждане, товарищи и няни, — провозгласила Капитан. — Имею честь представить вам няню Маргаритку!
Зал взорвался аплодисментами: по-видимому, няня Памперс успел рассказать о поездке. Маргаритка досадовала на то, что щёки у неё порозовели, но позы не изменила. Капитан широким жестом руки указала на неё и поклонилась. Маргаритка взошла на кафедру.
— Кхм, — сказала она. — Надеюсь, мои замечания принесут некоторую пользу всем и каждому. ООО «Оцелот» обслуживает особый тип родителей, слишком богатых, чтобы выказывать любовь к своим детям, и слишком занятых, чтобы запомнить их имена. Дети же безжалостны и умны. С этими маленькими зверьками надо постоянно быть начеку, и в няниной броне не должно обнаружиться ни малейшей трещины. Во время последнего задания я сделала кое-какие заметки. Думаю, они могут помочь тем, кто хочет убедительнее исполнять роль няни — Маргаритка раскрыла блокнот. — При остановке нянимобиля перед домом клиента гравий полетел во все стороны, что само по себе очень красиво, но не соответствует поведению няни. У няни Памперса приятная улыбка, но он показывает зубы. Правильная же няня никогда не разжимает губ и не демонстрирует веселья. А также, — она обвела собравшихся взглядом, —
* * *
В рулевой рубке они уселись в кресла, обитые весёлым ситчиком. Маргаритке показалось, что у Капитана несколько грустный вид.
— Не унывайте, — бодро сказала она. — Все мы когда-то были детьми, неприятности проходят.
Капитан подровняла пилкой длинный красный ноготь и печально покачала головой.
— Не в этом дело, — сказала она.
— Так в чём же? — спросил Кассиан. Весь день он пришлифовывал клапан конденсатора, и в машинном отделении «Клептомана» его ожидала целая куча не менее замечательных работ. Печальное лицо Капитана его искренне изумляло. Как можно грустить в этом стальном и масляном раю?!
— Вам не надо знать, — сказала Капитан.
— Ещё как надо, — ответила Примула. Весь день она совершенствовала рецепт Энергетических Булочек, включавший в себя патоку, джин и настойку борзой собаки. Она чувствовала себя в своей стихии, примерно так же, как рыба в воде, а булочка в духовке.
А Маргаритка сказала:
— Вы что-то скрываете от нас Для Нашего Же Блага. — (Капитан ещё больше сосредоточилась на ногте.) — Спасибо, конечно, но пора нам уже жить своим умом.
— Вы — дети, — сказала Капитан.
— И что это меняет? — возразила Маргаритка.
— Нас возмущает такое обвинение, — сказала Примула.
— Позорное, — сказал Кассиан.
— И можете не сомневаться, — продолжила Маргаритка, — нам известно о Королевском Михаиле и… — она порылась в памяти, припоминая услышанные краем уха обрывки разговоров и виденные мельком средства передвижения, — …и о белых фургонах.
Примула уставилась на сестру кроткими голубыми глазами.