Выстрелы грохотали повсюду. Где-то далеко на фланге послышалось «ура», ближе ближе, и покатилось по всем цепям. Красные наступали. К полудню ни в городе, ни за городом уже никого не было. Разбитые банды убегали, красные их преследовали.
И верные своей партизанской тактике, григорьевцы дробились и распылялись между более мелкими шайками, наводнявшими Украину.
IX
Однажды перед рассветом, рассыпавшись в цепь, отряд курсантов осторожно охватывал деревушку, в которой крепко спали перепившиеся бандиты.
Не доходя с полверсты, цепь залегла, а первая рота, отделившись, пошла небольшой лощиной в обход. Ни разговоров, ни топота. Вот уже в предрассветной мгле показались белые мазанки, и рота беззвучно, чуть не ползком, переменив направление, залегла поперек дороги.
Тише! вполголоса проговорил, взглянув на часы, командир взвода. Сейчас наши будут наступать. Замрите, и огонь только по свистку.
Прошло десять долгих минут.
Скорее бы!
Успеешь,
Николай, шепотом ответил Сергей, куда ты всегда торопишься Слышишь?
Еще бы не слыхать! Частый тревожный набат с колокольни, потом загрохотавшие выстрелы, и через несколько минут, конский топот в панике мчавшихся на них бандитов.
Резкий свисток пронизал воздух, и меткий внезапный огонь сделал свое дело. Видно было, как по зелени восходящих хлебов уносились стремительно кучки потрепанной банды.
Деревню охватили. Следовало думать, что захваченные врасплох не все успели убежать, а попрятались тут же, в деревне.
Взошло солнце. Обыск дал хорошие результаты: через полчаса трех человек уже вели к штабу, около церкви.
Чья банда? спросил у одного из них комиссар.
Горленко! ответил хмуро, не поднимая глаз, здоровый лохматый детина.
Их заперли в крепкую деревянную баню и поставили часового.
Курсанты разбрелись по хатам и с жадностью закусывали хлебом, молоком и салом.
Хозяин! спросил Владимир, есть у тебя деготь?
Зачем тебе? удивился Сергей.
Сапоги истрескались.
А пошукай, дэсь було у двори трошки, ответил нехотя старик, но сам не пошел, очевидно опасаясь оставить избу на солдат.
Пошукай. Вот чертов старик, где у него тут пошукаешь, ворчал Владимир, очутившийся на дворе богатого мужика. Сколько барахла разного навалено. Разве только вон там в углу, пробормотал он, заметивши под навесом, позади каких-то сломанных ящиков, корзинок и повозок, небольшой бочонок. Но дегтя в бочонке не оказалось, и он хотел уже вылезать, как взгляд его упал на маленький блестящий предмет, валяющийся на полу. Он нагнулся и поднял самый обыкновенный, изогнутый в виде буквы «Г»
разрывной капсюль от русской гранаты.
Владимир внимательно и подозрительно осмотрелся.
Он заметил под снопом, прислоненной к стене конопли, кольцо от небольшой дверки.
«Ага»! подумал он и, осторожно выбравшись, быстро побежал к своим.
Что-то подозрительно! согласились товарищи, и, захвативши винтовки, отправились во двор.
Они растаскали хлам в стороны, откинули сноп и распахнули небольшую дверку, должно быть от бывшего курятника.
Эй, кто там?! Выходи!..
Молчание.
Может быть там никого и нет, проговорил Николай и, наклонивши винтовку, заглянул в темноту.
Раз!. два!. три!. бахнули один за другим револьверные выстрелы, и из двери стремительно бросилась черная фигура.
Владимир ударил прикладом по голове, а Сергей крепко схватил за руки. Николай же, покачнувшись, неуверенно ухватился за край телеги и, не удержавшись, упал, он был ранен.
На выстрелы со всех сторон сбежались курсанты.
Бандита связали, а Николая осторожно перенесли в избу.
Пойманный нагло смотрел на окружающих. Когда вывернули его карманы, то в них нашли письмо, приказ и желто-голубой значок. Это был офицер, прежний штабс-капитан, а теперешний атаман, Горленко.
Николай был тяжело ранен. Пришел фельдшер и установил, что пуля пробила верхушку правого легкого и засела где-то возле лопатки.
И когда у каменной стены церковной ограды перед отделением курсантов, хмуро опустив головы, встали четыре человека, Сергей холодно и твердо произнес слова роковой команды
А на другой день, после трехнедельного скитания, эшелон быстро уносил их домой в Киев.
Запыленные, загоревшие, с маршем прошли возвратившиеся курсанты по городу.
Встреча была устроена торжественная. Даже начальник курсов пробормотал несколько
приветственных слов, поздравляя их с благополучным возвращением.
На следующий день были похороны убитых товарищей.
Среди огромного скопления народа Сергей на мгновенье увидел Эмму. Она внимательно всматривалась в проходящие ряды и, казалось, кого-то искала.
Он был в строю и потому сказать ей ничего не мог.
X
Николаю сделали операцию и вынули круглую свинцовую пулю.
Эдакая мерзость застряла, сказал доктор, взвесивши ее на ладонь. Сразу видно, что из дрянного револьвера.
Когда Сергей выходил из курсового лазарета, ему передали, что его хочет видеть какая-то девушка.
Он спустился в садик и увидел там Эмму. По ее похудевшему лицу и по беспокойному взгляду не трудно было догадаться, о чем она хочет спросить.
Сергей, не дожидаясь расспросов, рассказал ей все сам.
Ему теперь лучше?
Да Вот что, добавил он немного подумавши, вы приходите дня через три, и мы вместе к нему сходим.