Цоб! Цоб! Цобе! гудели десятки голосов, и слышалось посвистывание ременных плетей и щелки по бокам неуклюжих волов
Эй-раз! Эй-два! протяжно раздавалось со стороны работающих по стаскиванию под откос полотна, и, понемногу подвигаясь, рельсы и шпалы скользили вниз.
Между народом проезжали и проходили наблюдающие за работой бандиты. Они перешучивались с бабами и девками и сурово покрикивали на мужиков.
Атаман подъехал поближе и окрикнул:
Бог на работе помочь!
Спасибо! раздалось несколько десятков голосов в ответ.
Он проехал взад и вперед мимо работающих, выругал за то, что мелко срывают насыпь, но в общем работами остался доволен.
Атаман заехал в соседнюю деревушку. Отдохнул, плотно закусил жареным гусем, основательно выпил и отправился обратно.
Слушай, спросила его на обратном пути Сонька.
Что же ты не думаешь об отряде? Ведь писал тебе Шакара!
А вот приедем, узнаем. Ночью Могляк их должен потревожить с тылу. Сегодня я пошлю за тем же Оглоблю, завтра Борохню, а послезавтра двинусь и сам.
Послезавтра! капризно протянула та. До послезавтра еще долго, а я хочу сегодня.
Сегодня, душечка, нельзя.
Почему нельзя?
Потому что нужно потрепать их сначала, а не то нарваться здорово можно. Юнкера ведь все-таки ихние.
Юнкера! с озлоблением бросила она. Раньше действительно юнкера были, а теперь у них одна дрянь.
Всякий сиволапый тоже юнкер
Она не кончила. Битюг остановился и посмотрел в бинокль.
Кого это так дьявол несет? сказал он недоумевая.
Скачет кто-то, точно за ним черти гонятся.
Теперь уже и невооруженным глазом можно было видеть, как всадник, склонившись к седлу, бешеным аллюром мчался по полевой дороге.
В чем дело? беспокойно крикнул Борохня, когда, наконец, взмыленная лошадь с пыльным седоком поровнялась с ними.
Атаман! ответил седок, едва переводя дух, беда!
Могляк убит, и сотня его почти целиком пропала.
Как! побагровев от волнения, рявкнул тот, откуда ты знаешь?
Сейчас прибежали несколько из уцелевших ребят.
Собачий сын!.. баба!.. разразился градом ругательств по адресу погибшего Могляка атаман и, ударивши шпорами, понесся вперед к лагерю.
Как встревоженный осиный рой загудел бандитский лагерь. Еще бы! лучший сотник! Еще только недавно прибежал из деревни мужик и сообщил, что утром возле деревни отряда не оказалось, и он словно пропал куда-то ночью. Еще только недавно всыпал Оглобля этому мужику пару плетей за то, что вовремя не доглядел и поздно сообщил об этом, как прибежали два бандита и поведали о разгроме лучшей банды.
Да! Гневно шагал атаман по палатке. Выслать во все стороны пешие и конные разведки. Отряд разыскать; посты к ночи удвоить.
Через несколько минут потянулись пешие разведывательные партии, и легко понеслись куда-то три небольших конных отряда.
К черту! говорил атаман, мало ли что юнкера,
нас втрое больше. В случае чего и Шакару можно попросить. Не даст, скотина! Он таких дел недолюбливает: ему бы наверняка. Поезд сначала спустить, а потом ограбить, на обозников каких-либо напасть, а прямо-то он не любит.
Не даст и черт с ним! Мы и сами не хуже его сделаем дело.
В лагере не было слышно ни
обычных пьяных криков, ни песен, и настроение было подавленное. Повсюду кучками толковали о случившемся.
Жалко Могляка!
Чего жалеть-то? Ты за своей башкой смотри.
Послышался торопливый топот. К атамановой палатке подскакал какой-то хохол без шапки, без седла и быстро говорил о чем-то Забобуре.
Что там такое? спросил выходя «сам».
Отряд вернулся и стоит на прежнем месте.
Ага! довольно воскликнул атаман, теперь расквитаемся! Заруба! Карасю приказ: завтра к ночи встать позади отряда, поблизости. Борохня! наши от Сыча-мельника вернулись?
Вернулись.
Порошок привезли? Давай их сюда. Ну, что, где?
спросил он кого-то из вошедших.
Вот! и тот передал ему небольшой, завязанный из грязной тряпочки, узелок.
Кто из Дубков сообщение привез?
Вавила-косой.
Давай его ко мне.
В палатку вошел все тот же прискакавший с донесением об отряде хохол и низко поклонился.
Откуда солдаты воду берут? спросил его атаман.
То ись как? не понял тот.
Ну из деревни из речки?
Не! из колодца, что возле Яковой мельницы.
В чем обед варят?
Кухня у них есть такая, на колесах.
Вот что, Вавила! Вот тебе порошок и чтобы завтра до обеда он уже был в колодце.
Никак невозможно! ухмыльнулся мужик.
Как невозможно, дубина! Вот я тебе стукну по башке, так будет возможно!
Народу всегда там ихнего много.
Мало ли что много. Долго ли кинуть!
Ладно, попробую.
На вот, попробуй! крикнул атаман и вытянул несколько раз мужика плетью, чтобы ты у меня больше не пробовал, а точно делал, как говорят.
Что же Сделаем, согласился Вавила. Если уж такое от вашей милости строгое приказание, сделаем.
Ну то-то! А ночью я у вас сам буду.
Атаман отослал мужика и злобно пробормотал:
Могляка разбили! Я вам покажу С-собачья коммуна!
XVII
Могляка разбил отряд Сергея. Отличная разведка установила его местонахождение. Банда, введенная в заблуждение поведением отряда и не ожидая нападения, мирно перепилась. Перехваченный приказ Битюга дал отряду новые указания, и сильным ударом банда была уничтожена. Впрочем, это был лишь первый шаг. Предстояло взять Битюга.