При одной мысли о взбесившейся, влекущей ее в пучину воде чародейка задрожала. Ей выпала встреча с неведомой силой, имени которой она не знала.
Мы не позволим тебе так поступить, строго заявила Вилл. Ты не должна взваливать на себя такую задачу.
Вилл! взмолилась Ирма.
Вилл права, решительно сказала Корнелия. Ирма печально понурила голову.
Мы никого не бросаем в беде, продолжала Вилл. Если уж ты так хочешь помочь этому собакоголовому, тебе не придется делать это в одиночку.
Мы с тобой! улыбнулась Корнелия. А Хай Лин и Тарани закивали.
Вы самые лучшие подруги на свете! всхлипнула Ирма и кинулась им в объятия.
Но это не значит, что мы полностью доверяем твоему мохнатому приятелю, уточнила Корнелия. Пусть всё решит Оракул, а мы подчинимся ему. Это касается и тебя, Ирма.
Водяная чародейка кивнула, однако это еще не значило, что она собирается так поступить. Она обернулась к Ану и встретилась с ним взглядами.
В ее глазах читалось: она ему верит.
Глава 7 Оракул
Девочки, сидевшие на полу, встали и дружно кивнули.
А ты как, Ирма? Всё в порядке? улыбнулась подружке Вилл.
Да, всё отлично, ответила та.
Сердце Кондракара пульсировало, мерцало. Внезапно комната наполнилась ярким сиянием. Желтоглазый Ану испуганно съежился и жалобно заскулил.
Не волнуйся, всё хорошо, успокоила его Ирма, чувствуя, как из спины пробиваются крылышки и тело наполняется магической энергией Воды.
Ирма любила это ощущение преображения. Она зажмурила глаза, схватила Ану за руку и отдалась на милость Сердца. Оно подняло их ввысь, а потом вдруг вспыхнуло и рассыпалось тысячью искр
Колонны храма Кондракара вздымались к небесной синеве. Чародейки стояли в центре огромного пространства и не могли поверить, что всего несколько часов назад они сидели на Хитерфилдском пляже и глядели на затягивающие небо дождевые тучи.
Ирма почувствовала, как вдоль позвоночника пробежал холодок. Девочки очутились между всем и ничем, между реальностью и сказкой.
Вдруг откуда ни возьмись раздался голос Оракула, Ану настороженно зарычал. Звук постепенно приближался и делался громче, он овевал чародеек, словно ветер.
Я вас ждал. Оракул говорил ласково, но серьезно.
Он уже всё знает, прошептала Тарани на ухо Ирме.
Ну конечно, от него ничего не скроешь, откликнулась Вилл. Недаром же он Оракул.
Ирма шагнула вперед, чтобы сразу стало понятно: это ее идея доставить в Кондракар собакоголового мальчика.
Он ищет ответы на свои вопросы, вежливо сказала девочка.
Ответы? Оракул пристально поглядел на Ирму. И ты считаешь, ему действительно необходимы ответы?
Да, покорно кивнула Ирма. Что с ним произошло?
Существо, которое ты сюда привела, зовут Манор, мальчик-пес. Он был осужден советом во главе с Понтикасом, старейшиной Арквары, и приговорен к семи водным фазам в Пустыне Бытия за убийство наследника престола.
Ирма беспомощно оглянулась на подруг. Как жестоко она ошибалась насчет мальчишки! Вечно одно и тоже: она всегда больше доверяет сердцу, чем рассудку. Почувствовав себя полной дурой, девочка уже открыла было рот, чтобы извиниться, но Корнелия не дала ей сказать ни слова.
Подожди и послушай, прошептала она и одарила Ирму ободряющей улыбкой. А потом она кивнула Оракулу, и тот заговорил снова.
Арквара водное королевство, и за серьезные преступления там наказывают так: помещают преступника в чёрную пирамиду и заполняют ее очистительной и дарующей жизнь водой Арквары. Затем пирамиду отправляют в Пустыню Бытия, и там вода растворяет все воспоминания о проступке и очищает душу от тех чувств и желаний, которые побудили преступника его совершить. Срок заключения зависит от тяжести преступления. За самые ужасные человека приговаривают к семи водным фазам. Вода омывает душу и разум, после этого человек возвращается в Арквару словно заново родившимся.
Очистительная и дарующая жизнь? Да эта вода чуть меня не убила! возмутилась Ирма.
Оракул умолк, и на чародейку навалилась давящая тишина.
Манор, мальчик-пес, был заключен в черную пирамиду и отправлен в Пустыню Бытия во искупление своих грехов, произнес Оракул раздумчивым тоном, словно в этой истории что-то не сходилось. Но хоть у него и не осталось воспоминаний о совершенном, его до сих пор не вернули из Пустыни в Арквару. Проще говоря, он попал в ваш мир не исправившимся преступником, а жертвой пыток, не помнящей о себе совсем ничего
И что это означает? спросила Ирма. Это задание для команды Стражниц? Затаив дыхание, она ждала ответа.
Вы должны доставить его в Арквару и выяснить всю правду, а уж там время покажет изрек Оракул.
Ирма стиснула ладошки в кулаки и подавила рвущийся наружу радостный вскрик.
Спасибо вам, Оракул, сказала Корнелия за нее.
Будьте осторожны, Понтикас обладает огромной властью! предупредил он.
И вот всё стихло. И лишь ветер бесконечности гулял между колонн.
Манор. Значит, так тебя зовут. Корнелия сурово посмотрела на мальчика.
Тот зарычал, и шерсть у него на загривке встала дыбом.
По-моему, ему не нравится это имя, заметила Ирма. Давайте по-прежнему будем звать его Ану.