Лестница во дворец соответствовала «драконьим» масштабам, но гонщиков завернули вправо. Их повели в гостевые покои, каждую команду в определённое место.
Через ряд коридоров и лестниц Соню и Эрвина, который буркнул сопровождающему, что он тренер чемпионки, привели в апартаменты для победителя, состоящие из двух больших комнат и огромной ванны. Гостиная была уставлена цветами, корзинами с фруктами, разноцветными коробками и коробочками, на большом столе высилась пирамида из съестного: бутербродов, сыра, изысканных лакомств.
На самом видном месте на подставке красовалось бальное платье цвета фуксии, декорированное вышивкой и расшитое сверкающими рубинами, рукава и лиф из плотного ажурного кружева, как и низ подола, украшенный таким же кружевом. У низа платья в ряд выстроились несколько пар со вкусом подобранных туфель на высоком каблуке. И особенно изумили Соню длинные перчатки из тончайшего шелка с атласными отворотами, лежавшие на банкетке.
Откуда всё это? Соня взяла перчатки, надела одну на руку, любуясь в зеркало на стене. Как на меня!
Для лидера ничего не жалеют, Эрвин открыл бархатный футляр, оставленный на изящном круглом столике. Всё для победительницы, сказал он, задумчиво разглядывая содержимое футляра.
Искоса взглянув на победительницу.
Эрвин понял, что Соня, увлечённая перчатками, не заметила футляра. Бархатная коробочка незаметно исчезла в кармане парня.
Какие тонкие, у меня ничего подобного не было, девушка восхищенно рассматривала свои руки в перчатках, первый раз вижу такую прелесть.
Эрвин странно посмотрел на чемпионку, будто решаясь на что-то. Соня повернулась к нему.
Не нравятся?
Нормально. Надо успеть приготовиться к балу. Потом всё посмотришь. Прими ванну, а я пока смотаюсь недалеко, по делам.
Странно, конечно, что он беспокоится о ней. Хотя и так понятно, что после эстафеты от нее далеко не фиалками пахнет. Соня пожала плечами, сняла перчатки и двинулась в ванную. Как только за девушкой закрылась дверь, содержимое двух бархатных футляров оказалось за пазухой у парня. Он невозмутимо поправил куртку, прислушался: в ванной зашумела вода и тихо удалился.
Когда Соня в белом халате до пят вышла из ванной, апартаменты пустовали. Она спокойно прошествовала к столу, не торопясь съела несколько бутербродов, продегустировала сыр, схрумкала яблоко, выпила кристально чистой воды из кувшина и блаженно откинулась в кресле. Не хотелось никуда идти.
Из-за двери послышался бодрый призывный голос:
Бал начинается. Всех гостей ждем в зале. Просьба не опаздывать.
Человек удалялся дальше по коридору, повторяя приглашение.
Бережно упаковав свою одежду в рюкзачок, Соня расчесала волосы, надела платье, состоящее из лифа и верхней юбки, примерила туфли, однако каблуки ее смутили. Дома она предпочитала носить кеды и кроссовки, а сейчас, сделав пару шагов, пошатнулась и поняла: на каблуках далеко не уйдет, точнее вообще ходить не может. Оставалось одно надеть позаимствованные у Асанны красные сапожки, за голенищем которых так удобно прятать нож. Юбка в пол скрывала сапоги. Никто ничего не увидит. А если увидит, ну и пусть. Всё равно скоро домой!
В платье, отделанном кружевом и рубинами, пробираться в башню будет опасно и неудобно. Соня огладила струящую нежную ткань, вздохнула. Платье красивое, дома ей в жизни не получить подобного подарка. Но, как говорила бабушка, потерявши голову, по волосам не плачут. Соня натянула джинсы под юбку и заправила брючины в сапоги. Взглянула на себя в зеркало. Прочь сомнения! Хватит вздыхать и мяться. Переодетая в бальное платье «Золушка» вздернула подбородок и выпрямила спину. Еще одно испытание под названием «бал в честь победительницы» она сможет выдержать.
Раздался нетерпеливый стук в дверь, и на пороге возник Эрвин, веселый и принарядившийся. Когда только успел? Парень сделал пару шагов и воззрился на Соню.
Немного
похожа, да, произнес он задумчиво.
На кого?
На королеву, ухмыльнулся Эрвин.
Соня, гордо вскинув голову.
Ошибаешься. Я вылитая королева.
Парень склонился в шуточном поклоне.
Я тоже хотел сделать вам подарок, ваше величество, выпрямившись, сказал он.
От неожиданности Соня покраснела, а Эрвин вытащил из кармана цепочку с кулоном небольшим желтым камнем в серебряной оправе и подошел к смущенной девушке. От шутовского вида юноши не осталось и следа. Он разволновался, стараясь это скрыть. Соня повернулась к нему спиной, и Эрвин аккуратно застегнул застежку.
Спасибо, с чего ты вдруг девушка замялась. Как красиво, прошептала она, любуясь в зеркало на кулон. Первый раз парень сделал ей подарок, да к тому же украшение.
Извини, возможно, я был груб. Но я хочу тебе сказать
Соня затаила дыхание.
Горыныч мой дракон. Я его хозяин, и точка. Чтобы ты не думала, что он принадлежит тебе.
Соню как будто окунули в холодную воду. Внезапно она почувствовала, как далек от нее Эрвин, как далека от него она. Здесь нет ничего, что принадлежало бы лично ей. И Горыныч, конечно, не ее дракон. И зачем ей награды, подарки, бал? Она здесь никто. Самозванка под чужим именем Асанны Идепиус. Захотелось сесть и заплакать.