В эстафете участвовали команды пяти городов: Энобуса, Светозара, Мирограда, Дрома и Базиса. Наездники были одеты в цвета своих городов. Наездники Энобуса щеголяли в черно-пурпурных плащах, светозарцы в красно-золотых, мироградцы в сине-серебристых. Команда из Базиса в составе трех девушек и одного юноши демонстрировали публике серо-бирюзовые плащи с оранжевыми разводами. Гонщики Дрома украсили себя желто-зелеными накидками.
Команды Базиса и Дрома считались аутсайдерами, основная борьба ожидалась между гонщиками из Энобуса, Светозара и Мирограда. Капитанами команд-лидеров, соответственно, являлись Старх Лютый, Добромир Светозаров и Веригла Могучий. Гонщиков из Базиса вела Ариадна Храбрич, не раз побеждавшая в гонках. Команду Дрома возглавлял Макарий Чох, до недавних пор ничем особо не отличившийся.
Весть о том, что за Мироград полетит гонщица из Межгорья, застала участников эстафеты врасплох. Вчерашняя Сонина победа произвела такой фурор, что сейчас перед стартом все были взвинчены до предела. Старх Лютый стегал рычавшего дракона, выкрикивал несвязную брань, нагоняя на соперников, как
он думал, страх и ужас. Добромир Светозаров держался невозмутимо, его могучий Гром был под стать своему великолепному хозяину. Раньше Добромира позабавило бы театральное кривлянье Старха, но сейчас ему было не до смеха. Появление Сони выбило бывшего лидера из равновесия. И хоть внешне Добромир держался уверенно, победа в предстоящей эстафете вдруг показалась ему маловероятной и довольно призрачной. Гонщица из Межгорья на своем тщедушном драконе внесла такую смуту в его душу, что он даже не мог вспомнить, когда еще чувствовал себя настолько скверно.
На огромном поле виднелись те же самые барьеры, верхние и нижние, расставленные по четырем кругам (желтый, зелёный, синий и красный): в каждом круге по восемь барьеров. В эстафете каждый последующий этап был короче предыдущего, и чем у́же круг, тем ниже располагались барьеры. Соня знала, ее этап (красные барьеры) самый короткий, где всего четыре верхние планки и четыре нижние, под которые потребуется нырять, припадая почти к самой земле.
Распределение гонщиков по этапам команды держали в секрете, наездники посматривали друг на друга, пытаясь угадать, с кем придется вступить в схватку на своем круге. Правда, легче было гадать на кофейной гуще, чем определить, что произойдет после стартового горна.
Веригла еще раз повторил Соне условия гонки. Один из верхотуров держащий каната, подал знак, и к стартовому канату от каждой команды подлетели наездники. Небольшая пауза и голос, усиленный специальным устройством, пронёсся над полем, объявляя участников первого этапа.
Первыми шли Добромир на Громе, Веригла на Граните, Жур Балясин на Ломе, наездница Тина Туркош на Лютике и совсем молодой парнишка Клим Княжич, которого Соня видела впервые. Его дракон Принц ослепительно белого цвета выделялся грациозностью и королевской статью.
Самые ретивые зрители вскочили с мест, приветствуя своих кумиров. Поднялся неимоверный шум: горны, свистульки, трещотки оглушили не только болельщиков, но и самих участников. Взвились флаги, замелькали платки, шарфы, транспаранты. Соне показалось, что зрительские трибуны превратились в разноцветное бушующее море.
Доб-ро-мир скандировали девичьи голоса.
Ти-на! Ти-на молодчина! вторил им мужской хор.
Клим! Клим! Клим победим! орали, надсаждая горло, фанаты Дрома.
Ве-ри-гла!
Жур, жги! Жур, жги!
Над головами болельщиков поднялся огромный надутый чёрный дракон, которого пустили над головами. Крики, смех, улюлюканье. Дракона за привязанную верёвку тащили по рядам. Видно было, как за него дрались болельщики. Оглушающий хлопок! Визг, крик! Дракон лопнул. Трибуны зашлись смехом. Где-то началась потасовка, замелькали руки, столкнулись тела. Зачинщиков разнимали, свистели, орали.
Наездники первого этапа приветствовали своих фанатов, добавляя дровишек в костёр эмоций. Гонщики откликались на бурное проявление чувств толпы каждый в своей манере. Тина Туркош посылала воздушные поцелуи, Добромир прижимал руку к сердцу, демонстрируя признательность лёгким поклоном головы, Жур Балясин бил в грудь рукой в железной перчатке, Веригла потрясал двумя руками, якобы разрывая мнимого соперника. Клим привстал в стременах и махал своим болельщикам. Фанаты и гонщики накручивали себя перед стартом. Наездники словно забыли про гонку, считая своей первейшей задачей покрасоваться перед возбуждённой толпой.
Раздался длинный сигнал гонга, канат стартовая черта упал на землю, зазевавшийся верхотур, чуть не свалился с дракона. На трибунах захохотали. Пятеро наездников ринулись на самый большой круг. Солнце светило прямо в глаза Соне, она из-под ладони наблюдала за гонкой. Трое наездников пока шли с одинаковой скоростью, Тина Туркош отстала, отстал и гонщик на белом драконе. Добромир и Веригла вырвались вперед, Жур Балясин уступал им в скорости. Черный Гром и темно-пятнистый Гранит несли Светозара и Вериглу к финишу первого этапа.
Соня увидела, как готовятся принять эстафету следующие пятеро гонщиков. Из них она знала только Кровенца Пигайло, урожденца Энобуса, и мироградца Солония Пичугу на драконе Бо. Хорошо, что комментатор вещал имена гонщиков и их принадлежность к командам. Следить за гонкой стало интересней и проще.