Она села поудобнее. Закрыла глаза и расслабилась, слушая мотор автобуса и собственный пульс.
Я сама решу, чьи законы соблюдать, сказала она шёпотом.
Автобус прибавил ходу. В приоткрытом окне засвистел ветер будто соглашаясь, что право выбора священно и власть Чужаков не вечна.
Объект
Эрик?
Он стоял, чуть разведя руки, будто примеряя массивный скафандр.
Эрик, всё в порядке?
Над самым моим ухом дышал сержант по звуку дыхания я понимал, что секунду назад сержант видел то же, что и я.
Шёл пятый час нашего пребывания на Объекте. Мы увязли. К моменту, когда Стадников взломал наконец защиту и открыл замки на всех этажах, мы чувствовали себя мухами в сиропе. Или уже в янтаре.
Объект не терпел фамильярности. Всё, что мы смогли выяснить: здесь работали люди или существа, похожие на людей. Что они изучали, что производили или чем управляли гипотез было много, но ни одна не подтвердилась.
Не сохранилось ни подъездных путей, ни складов или казарм, ни точек связи. Объект казался фрагментом другой реальности, вырезанным по контуру и помещённым на базальтовое плато среди горного массива. И вот Стадникову удалось взломать систему, мы вздохнули с облегчением, в шаге, может быть, до разгадки, когда с Эриком случилось это, и свидетелями были только мы с сержантом.
Эрик, всё в порядке?
Да, отозвался он глуховато. Разве что
Он затрясся, как желе.
Каждая ворсинка на его лице, каждая мембрана каждой его клетки, каждая нитка камуфляжной куртки всё пришло в движение. Это длилось долю секунды я даже не успел отвести глаза, как в первый раз.
Назад! рявкнул сержант, оттаскивая меня за плечо. Зам, у нас здесь
Мою жену зовут Александра, сказал Эрик, глядя перед собой. Мою дочь зовут Мишель. Я родился четвёртого января
Он замолчал. И вдруг дёрнулся, будто от нервного тика, и молодцевато притопнул ногой.
Эрик?!
Я воплощаюсь, сказал он задумчиво.
За моей спиной разъехалась автоматическая дверь. В низкое помещение с бетонным полом ворвались Зам по чрезвычайным ситуациям и очень бледный Капитан.
Эрик не сдвинулся с места так и стоял, чуть разведя руки.
Что у вас? отрывисто бросил Зам.
Он сошёл с ума, сказал сержант. Он бредит.
Он говорил и знал, что ошибается. Взрослый опытный человек пытался вслух переубедить себя, и мне не понравилась эта попытка.
Зам подошёл к Эрику. Заглянул ему в глаза. Взял за руку; тот не сопротивлялся.
Эрик?
Нет ответа.
Скверно, бросил Капитан. Если это реактивный психоз
Он замолчал, потому что правый рукав куртки Эрика вдруг разошёлся по шву. Нитки рассыпались.
Из узкого технического колодца выбрался взъерошенный Стадников:
Я знаю, что такое Объект. Это колоссальный смотрите
И развернул перед собой экран объёмное операционное поле. Ткнул пальцем, желая нам что-то показать, и Эрик, стоявший в пяти шагах, вдруг засмеялся, как от щекотки:
Хватит
Зам и сержант попятились.
Это что? Стадников не выказал удивления.
Меняется суть, затем форма, сказал Эрик. Я перехожу.
Куда? спросил Стадников после крохотной паузы. Пожалуй, из всех нас он соображал быстрее.
Эрик переступил с ноги на ногу.
Что ты говорил про Объект? напомнил Капитан. Что это колоссальный что?
Пульт управления, хрипло сказал Стадников. Просто огромный пульт.
Чем? спросили мы в три голоса.
Вот этим.
Он показал на Эрика, а тот стоял, безучастный, пока Стадников не тронул свой экран. Тогда Эрик заплясал и зачесался, будто обирая насекомых:
Хватит хватит
Уходим отсюда быстро, сказал Стадников.
Он хорошо соображал такая работа.
Но что это меняет?
Он шёл спокойно только в двух шагах от капсулы остановился, выпрямился и выше поднял руки:
Я воплощён. Я космический корабль.
Мы стояли на ровной площадке, позади был вход в Объект, впереди трап, ведущий домой. Над нами висело облачное низкое небо, и в это небо он ушёл.
Как он стартовал! Как он взлетел на огненном столбе, за облака, на орбиту и дальше, к звёздам!
И жаль, что физическая его оболочка оставалась при том человеческой.
Опять двойка
Ладно, через сто лет ещё более-менее понятно: первый полёт за пределы Солнечной системы, Пятая мировая война и Большой Регресс, церковь искинов, Отпочкование, Микробунт и так далее. Но в этой четверти у нас по программе история далёкого будущего, эдак лет через тысячу, а там все события и даты запомнить невозможно, там одних Великих Переселений пятнадцать штук