Если бы я позволила себе остановиться и поднять на него взгляд, все мои эмоции обрушились на этого несчастного. Ускорив шаг, я поспешила прочь из этого места, где, казалось, даже воздух был пропитан тщеславием и лживой угодливостью.
Но Райан быстро преградил путь, а его глаза испытующе пристально впились в меня.
Да помогут мне все святые не наброситься на него с кулаками. Почему он всегда становится частью самых ужасных воспоминаний об этом месте?
Уйди с дороги. Кончики пальцев покалывало от желания оттолкнуть его.
Только представив, как я делаю это, я могла поклясться, что ощутила бы облегчение. Мне хотелось выместить злость на том, кто без стеснения с первой же минуты знакомства смотрел на меня свысока.
Какая горячая, ответил Райан, облизнув губы.
Ненависть клубилась во мне и вокруг меня, словно электрические разряды. Еще мгновение, и я бы потеряла над собой контроль. Сил распознать в его голосе шутку, угрозу или намек не было, поэтому я восприняла его слова буквально.
Твои фантазии не моя проблема, громче обычного воскликнула я. Отстань от меня!
Атанасия, пойдем. С дороги, сказал Лир, прежде чем обойти меня.
Что у вас здесь происходит? услышала я голос, который болью пронзил грудь.
Не сейчас, добавил Лир, поднимая меня на руки.
Забыв, как дышать, я ухватилась за него, не в силах справиться с онемевшим телом. Задыхаясь от растерянности и злости, я вгрызалась в нижнюю губу, стараясь сдержать рвущиеся наружу слезы.
Что случилось? Голос Лиона звучал издалека.
Лир начала я, но слова застряли в горле.
Он крепче обнял меня, быстрыми шагами направившись к автогену.
Когда мы сорвались с места, я почувствовала себя одинокой потерянной дурой, запертой в непроницаемо-черной комнате, из которой нет выхода, сколько его не ищи.
Почему ты ничего мне не рассказал, Лир?.. наконец вымолвила я, безвольно принимая его прикосновения.
Чтобы ты сбежала, узнав правду? Он поднял к себе мое заплаканное лицо. Ну нет, мне нужна была перспективная участница. Легкая, очаровательная и искренняя, а не подозрительная, недоверчивая и несчастная. Да и вдобавок я мало что знаю об эксперименте. Все, что озвучил Исиэль, и для меня стало открытием. Лир прочистил горло. Не ожидал подобного. Хотя все это вполне в духе советников Системы.
Смесь боли, обиды и ярости заставляла меня выбирать между потребностью забыться и жаждой ответов.
Лир с самого начала видел во мне лишь инструмент
по достижению собственных целей, чего никогда и не скрывал.
Я не могла злиться на него сейчас.
Не могла потерять еще и его.
Закрыв глаза на предательство, мне было легче принять его оправдание и идти дальше. Мы оба знали, кем на самом деле приходились друг другу.
Что же теперь делать Я тяжело вздохнула, прикрыв лицо руками.
Не думаю, что с этим можно что-то сделать, задумчиво ответил Лир. Такой масштабный эксперимент над землянами не мог быть утвержден лишь советниками Кристаллхельма. Сколько советников Верума поддерживают проект ЗЕМЛЯ? вслух произнес он, прежде чем голос Системы ответил:
Пять тысяч девятьсот тринадцать советников поддерживают Земной Эксперимент Мироздания и Локальных Явлений. Шестьдесят девять процентов от общего числа советников Верума.
Пять тысяч девятьсот тринадцать шепотом повторила я, словно пытаясь осмыслить величину числа, которое звучало приговором.
Моя семья, как и люди, в глазах которых ежедневно я видела боль от повседневных тягот, скорбь по умершим, безумие от голода и холода Мы все были пленниками собственной судьбы. Чувство бессилия становилось все более угнетающим.
Несправедливо! Вот бы нам поменяться местами, просипела я. Всех советников спустить на Землю и поглядеть
А это хорошая идея! Лир аж подпрыгнул, чем удивил меня. Конечно, про советников речи не идет, но вот устроить холостяку свидание на Земле правилами проекта не запрещено! рассмеявшись, добавил он.
Ты шутишь, Лир? Казалось, я была близка к обмороку. Что ты имеешь в виду?
На днях состоится интервью с победительницами второго испытания, где каждая из них должна будет представить подготовленную идею свидания для выбранного холостяка, заговорщически тараторил он. Ты представь лица советников, если локацией для свидания ты назовешь Землю!
Я залилась адским смехом, всецело отдаваясь истерике, овладевшей моим разумом.
О, Лир, ты сошел с ума! воскликнула я, едва успокаиваясь после очередного взрыва смеха.
Лир ухмыльнулся, словно предвкушая развитие событий.
А что? Вспомни, как Аурелион с опаской озирался по сторонам, попав в твое воображение на втором испытании. А что было бы на самом деле?
На самом деле зачарованно повторила я.
Мы поддерживаем идею экскурсии на территорию ЗЕМЛЯ, гордо подытожила одна из советниц Системы. Шанс воочию убедиться в важности эксперимента честь для каждого советника
Последние два дня прошли как в тумане. Мне пришлось собирать себя по кусочкам, вдыхая новую жизнь в свое, казалось, мертвое тело. И, ко всему прочему, я смогла увериться, что каждое слово Исиэля о Земле было правдой.
Мучаясь от слабости и ломоты в теле из-за повышенной температуры, я старалась держаться уверенно перед кучкой омерзительных мне с недавних пор нелюдей. Каково было мое удивление, когда драгоценному холостяку действительно позволили покинуть благодатную гавань!