Вот и в тот день парень, прогуливаясь между рядов, старательно вслушивался в разговоры торговцев и покупателей. Базарный старшина, державший на площади чайхану, едва приметив его, тут же послал мальчишку посыльного с приглашением промочить горло свежим чаем или чем покрепче.
Понимая, что это не просто дань уважения, а приглашение к разговору, Елисей принял его благосклонно.
День добрый, ваше сиятельство, вежливо поклонился старшина.
И тебе не хворать, почтенный, так же вежливо склонил голову Елисей.
Пусть и имел он теперь титул, а вежливость по отношению к старшему еще никто не отменял. Да и старшина был человеком не простым, помнившим парня еще простым казачком. Так что держаться с ним нужно было хоть и не как с ровней, но и без попыток унизить. Елисей вообще старался держаться со всеми ровно.
Присев за указанный столик, парень с благодарным кивком принял у хозяина заведения стакан с горячим напитком и, сделав глоток, вопросительно посмотрел на него. Глотнув из своего стакана, старшина вздохнул и, задумчиво водя пальцем по краю блюдца, тихо спросил:
Скажи, твое сиятельство
Называй короче. Князь, посоветовал Елисей.
Скажи, князь, твои ребята все уже из крепости уехали?
Из выпуска все. Только трое сирот в казарме остались, да те, кто их обучал. А с чего интерес?
Слухи странные появились. Война, сам знаешь, к концу идет. Прижали наши османа. А вот горцы, говорят, снова что-то затевают. На караваны чаще нападать стали.
На все подряд или на чьи-то именно? подумав, уточнил Елисей.
А в чем разница? не понял базарный старшина.
Ну, если на все подряд, то нужно к неприятностям готовиться, а ежели на чьи-то, то тут пусть сам думает, кто решил ему дело испортить, развел парень руками.
Умный ты, одобрительно кивнул старшина. Трое торговцев пострадали. Убытки несут. Одному аж три каравана подряд ограбили. Остальным по одному.
Пусть охрану сильную нанимают, помолчав, посоветовал Елисей, помня, как сам пользовался слухами для распространения дезы. А дальше видно будет.
Своих ребят дашь? снова вздохнув, решительно спросил старшина.
А что, просто казаки вас уже не устраивают? Или уже они от денег отказываются? удивился Елисей.
Не отказываются, но твои мальчики ловчее будут. Весь базар знает, как они с оружием управляются. Иному казаку такому еще поучиться. Так что? Дашь ребят?
Ну, пока нового набора в школу не было, можете с ними уговориться. Пусть парни заработают, подумав, пожал парень плечами. Я не против.
Благодарствую, князь, поспешно поблагодарил старшина. А за плату ты не беспокойся. Все по чести будет.
Добро, спокойно кивнул Елисей. А откуда слухи про горцев пошли, не знаешь?
Торговцы поведали, осторожно ответил старшина. А что?
А то, что это может быть сказкой. Так иногда делают. Говорят про одно, а на самом деле затевают серьезное нападение в другом месте. Потому и спрашиваю. Думаю, можно ли тем слухам доверять, задумчиво пояснил парень.
Не знаю, помолчав, честно признался старшина. Слухи, они и есть слухи.
Угу, согласился Елисей, прихлебывая чай. Только и слухи, как я уже сказал, разные бывают. «Пулемет делать надо, подумал он, не спеша попивая свежезаваренный напиток. Взводного уровня. Питание от бубна на сотню патронов. Пружину спиралью. Стволы у нас отработаны, затворные пружины вроде тоже почти нормальные. Должно получиться. И мешок для сбора гильз».
От размышлений его оторвал новый вопрос старшины.
Что? повернулся парень к нему.
Я говорю,
с парнями твоими им самим договариваться? повторил старшина.
Да. Я ребятам сегодня скажу, кивнул Елисей. Ты мне вот что скажи, почтенный, как давно такие слухи поползли?
Так с месяц уже, подумав, ответил тот.
А почему раньше не подходил?
Так не просили. Думали, сами управятся, а как третий караван разорили, так и решили тебе кланяться.
Странный вы народ, торговцы. Знаете, что рискуете, а все одно боитесь мошну растрясти, скривился Елисей. Ходили б с охраной серьезной, так и караваны никто не грабил. Уж поверь, не такие и великие расходы. С теми же казаками бы уговорились, они б вас от города к городу водили, с рук на руки передавая. И казачеству доход, и вы бы жили спокойно.
Погоди, это как с рук на руки? подобрался старшина.
А просто. Вот, к примеру, ты в Пятигорске охрану нанял, и она тебя до Екатеринослава ведет. Там твой караван местным казакам передали, и они тебя дальше повели, а первые обратно в Пятигорск вернулись. И обратно так же. А о цене чтобы в штабе войска казачьего договариваться и платить туда же.
Ловко, оценил старшина. Да только не делают так.
Лиха беда начало, пожал парень плечами. Главное, начать, а дальше что-то можно будет на ходу исправить, а что-то и вовсе сменить. Сам знаешь, в любом новом деле гладко сразу не бывает.
Это верно, задумчиво кивнул старшина. А мысля толковая. Подумать надо.
Подумай, чуть усмехнувшись, кивнул парень. Есть еще чего, что мне знать надо?
Говорят, в Екатеринославе офицеры многие недовольны, что им в той войне славы не достанется.
Это не новость, отмахнулся Елисей, понимающе усмехнувшись. Так всегда бывает.