Приближаюсь к столу. И тут замечаю это.
Контейнер пульсирует. Не физически его форма не меняется. Но в эфирном спектре, который я едва различаю периферийным зрением, он то тускнеет, то разгорается, как биение сердца.
Странно. Слишком странно для простой доставки. Что, чёрт возьми, там внутри?
[ИМПЛ/TM-7]: АНОМАЛЬНАЯ ЭФИРНАЯ АКТИВНОСТЬ
[ИМПЛ/TM-7]: РЕКОМЕНДУЕТСЯ: НЕ ПРИКАСАТЬСЯ НАПРЯМУЮ
Достаю из рюкзака защищённый кофр, открываю его. Осторожно, используя специальные перчатки, перекладываю контейнер внутрь. Закрываю кофр. Странное ощущение. Как будто что-то внутри наблюдает за мной.
Семьдесят секунд до восстановления системы наблюдения. Пора уходить.
И именно в этот момент всё идёт к чертям.
Тревога взрывается в моих ушах раньше, чем красные лампы заливают лабораторию. Кто-то обнаружил взлом? Нет, невозможно, я бы заметил.
[ИМПЛ/TM-7]: ВНИМАНИЕ: ЭФИРНАЯ АНОМАЛИЯ
[ИМПЛ/TM-7]: ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН
[ИМПЛ/TM-7]: РЕКОМЕНДУЕТСЯ: НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ
Кофр с контейнером за спину. Оружие наготове. Дверь лаборатории распахивается, и я оказываюсь лицом к лицу с тремя охранниками. Их глаза расширены от шока они не ожидали здесь никого встретить.
Секунда замешательства. Этого достаточно.
Я активирую «Замедление».
Мир застывает. Нет, не совсем так. Он растягивается, как тягучая жидкость. Звуки тревоги превращаются в низкий, вибрирующий гул. Движения охранников становятся мучительно неторопливыми. Они поднимают оружие с такой медлительностью, словно находятся под водой.
А я двигаюсь свободно. Быстро. Словно между каплями дождя.
Эфирная энергия течёт по моим нейронным путям, ускоряя восприятие, рефлексы, мышление. Осколок Времени в моем импланте пульсирует, золотистые искры мерцают на границе зрения.
Мир в Замедлении имеет свои правила. Шаг влево и первый охранник падает от точного удара в основание черепа. Ещё шаг и второй теряет сознание после воздействия на сонную артерию. Третий успевает почти на треть пути поднять оружие, когда я оказываюсь за его спиной.
Всё. Три тела на полу. Для них прошло меньше секунды. Для меня почти минута субъективного времени.
И вот тогда это происходит.
Мир застывает полностью. Даже мои движения прекращаются. Абсолютная неподвижность, как сбой в видеозаписи.
А потом я вижу его. Себя. Своего двойника.
Он стоит в центре лаборатории. На месте, где был контейнер. Тот же костюм, то же лицо моё лицо. Но мёртвые глаза и дыра от пули в центре лба. Кровь тонкой струйкой стекает между глаз, но не капает застыла, как всё вокруг.
Двойник смотрит на меня, не моргая, и шепчет:
«Уже поздно. Ты выбрался, но я нет».
А потом он просто исчезает.
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-01]
ЭСКИЗ: «Фантом двойника с пробитым лбом»
ИСТОЧНИК: [СИМУЛЯЦИЯ // ПАМЯТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ?]
СТАТУС: НЕПОДТВЕРЖДЁННЫЙ
Δ.1.REALITY_ANALYSIS // [МГНОВЕННАЯ РЕГИСТРАЦИЯ]
СИНХРОНИЗАЦИЯ ФАЗОВОГО КОНТУРА: [НЕУСТОЙЧИВА]
Δ.1.PROTOCOL_ROOT [РАЗЪЕДИНЁН С МЕТА-УРОВНЕМ]
Аномалия:
Темпоральное раздвоение субъекта
Длительность:
3.72 сек.
Влияние на сценарий:
[ОЦЕНКА] МИНИМАЛЬНОЕ
Корректировка:
НЕ ТРЕБУЕТСЯ
Примечание:
Фантомная проекция альтернативной линии. Субъект способен видеть за пределами своего локального фрейма.
И мир возвращается в движение, но что-то остаётся неправильным. Звуки. Звуки всё ещё неправильные. Я слышу выстрел в своей голове за долю секунды до того, как слышу его ушами. Эхо события, которое ещё не произошло.
Страх холодной волной прокатывается по спине не тот обычный адреналин боя, а глубинный, первобытный ужас, когда реальность перестает подчиняться правилам. Словно кто-то переписал код вселенной, пока я моргал.
Я резко поворачиваюсь. Четвёртый охранник, которого я не заметил, стоит в дверном проёме и целится прямо мне в голову. Его палец на спусковом крючке.
Я двигаюсь рефлекторно, уходя с линии огня, и пуля пролетает именно там, где долю секунды назад была моя голова.
Точно там, где у двойника была пробита голова.
[ИМПЛ/TM-7]: НЕЙРОННАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ ЗАФИКСИРОВАНА
[ИМПЛ/TM-7]: ВЕРОЯТНОСТЬ ЭФИРНОЙ ПЕРЕГРУЗКИ: 17%
[ИМПЛ/TM-7]: РЕКОМЕНДУЕТСЯ: ДЕТОКСИКАЦИЯ
Нет времени на размышления. Четвёртый охранник падает от моего выстрела, и я бегу к аварийному выходу. Серая зона теперь кажется насквозь неправильной. Тени движутся не синхронно с предметами. Геометрия коридоров словно немного искривлена. Или это последствия «Замедления»?
Два поворота, лестница, технический выход и я на улице, под дождём. Сирена тревоги звучит приглушённо. В голове пульсирует боль типичный откат после «Замедления». Первая стадия эфирной перегрузки. Ничего страшного, проходил и не через такое.
Но этот двойник и контейнер
Внезапно в моём личном HUDе мигает текст, которого там быть не должно:
/:|[вырезано]ты не должен помнить это|:\
Ты опоздал на четыре минуты.
Заказчик фигура в сером плаще с капюшоном, скрывающим лицо ждёт меня на заброшенной станции метро, как и договаривались. Нейтральная территория. Ничья земля в Серой зоне.
Были осложнения, отвечаю коротко.
Всегда есть осложнения, в его голосе нет эмоций. Контейнер?
Снимаю кофр со спины, ставлю на бетонный пол между нами. Открываю. Серебристый цилиндр внутри больше не пульсирует. Он застыл, словно впал в спячку.