– Нет, дай сама.
Вот он подчеркнуто старается «уложиться в режим» и, приходя домой, спрашивает:
– Я не опоздал?
Но вот нельзя было не опоздать, и тогда, как сказал бы Вадик, приходилось «применять грубость». А у мамы от этого слезы и слезы.
– Тоник! Ну, Тоник! Я прошу тебя: остепенись! Неужели ты хочешь попасть под какое-нибудь страшное колесо?
– Не пугай ты меня никакими колесами. А как ты стала меня прижимать – хуже всяких колес, как в тюрьме!
– Ты еще не знаешь, как в тюрьме-то!
– Я не знаю, другие знают.
– Кто?.. Тоник! Откуда у тебя все это? Господи!
Подозрения все чаще заползают в душу Нины Павловны и становятся все страшнее.
Вот Антон собирается на каток.
«Да какой же сейчас каток? – думает Нина Павловна. – Зима кончается. Оттепель».
Она по-своему завязывает шнурки на его конькобежных ботинках. Антон приходит поздно вечером.
–Ну что ж, был на катке?
– Был.
– Катался?
– Катался.
Нина Павловна смотрит на ботинки и видит – шнурки как были завязаны ею, так и остались. Обманывает! Кончилась зима, отшумели весенние ручьи, все заблестело кругом и засветилось, только в сердце у Нины Павловны, глубоко запрятанный, как лед в погребе, таился холодок тоски и страха. Но она старалась прятать все – и холодок, и свои подозрения, и, когда однажды Нину Павловну попросила зайти Людмила Мироновна, та в ответ на ее расспросы сказала:
– Ничего!.. Кажется, все в порядке. Третью четверть закончил без двоек.
Узнавала она тревожные вести и от Прасковьи Петровны, но тоже пыталась их приглушить и объяснить все
– Нина Павловна! Что это девочки о вашем Антоне говорят: он нес бутылку водки.
– Нет, Прасковья Петровна! Нет! Что вы! Разве я не мать своему сыну? А нес он боржом. Этот случай я помню. Я сама его посылала.
Господи! Хоть бы как-нибудь дотянул до экзаменов!
Сейчас Нина Павловна старалась всячески сблизиться со школой. Только теперь она поняла, что это ее первый друг и союзник. Чуть не каждый день она ходила туда, разговаривала с учителями. Она стала работать в родительском комитете, – ходила с обследованиями, согласилась быть председателем первомайской комиссии, организовала стенную газету для родителей.
И все же тревожное ощущение того, что Антон куда-то катится, все растет и растет. Вот он читает книгу со страшным названием «Банда Теккера», рисует пистолеты, кинжалы и тянет свое бесконечное: «Бродяга я-а… Бродяга я-а-а». Конечно, в этом, может быть, нет ничего страшного, но зачем ему «Банда Теккера»? Зачем какие-то другие пестрые книжки с черными масками на обложке? И откуда они у него? Неужели опять от Вадика?
Вот у него оказалась перевязанной рука.
– Что у тебя?
– Да так… болит.
Заставила снять бинт, обнаружила круглую гноящуюся ранку.
– Почему это? Откуда?
– В химической лаборатории кислотой капнул.
Верить ила не верить? Но разве можно ничему не верить? Так можно совсем оттолкнуть сына.
Но вот в воскресенье, во время обеда, появился парень в кожаной куртке, пьяный, растерзанный, с набрякшими мешками под глазами и устроил на лестнице дебош. Антон бросил обед, взял этого парня под руку и повел его, заботливо поправляя ему кепку на голове. Нина Павловна оставила немытой посуду и тоже пошла вслед за ними, села с другой площадки в трамвай, вслед за ними сошла и, прячась за выступы домов, следила, куда они пойдут. Но никакие предосторожности не помогли, Антон увидел ее.
– Все шпионишь? – с перекошенным от злобы лицом сказал он. – Уходи! Уходи, или я тебя знаешь что?..
– Это мой товарищ, друг! – объяснял он потом, по возвращении, когда со всей силой отчаяния Нина Павловна старалась что-нибудь узнать. – Ты понимаешь? Друг! И как же я мог бросить его в таком состоянии? Нужна фамилия – пожалуйста! Валовой.