Леший вздохнул, да так что все сосны заколыхались, загудели ветвями на верхушках:
Приструни своего Огня. Устал я от его выкрутасов. Где это видано: предзимье, а у меня тут все скоро зацветет буйным цветом. Устал я колыбельные берам да ежам петь, устал я цветы уговаривать цвет не набирать. Угомони Огня. Скажи, что хватит греть. Ишь, проказник, чего удумал.
Поговорю, дедушка.
Тот обрадовался и улыбнулся даже, показывая слишком острые, длинные зубы:
От, это дело. На третий день приходи расскажу, что узнаю. Он взмыл на совиных крыльях, снова и снова закладывая круги вокруг Светланы. Приводи своего Ивана-купеческого сына, он самый приличный у тебя. Энтот дурной ни одной клятвы своей не исполнил. Токмо клясться и умеет. Дурной хуже твово Ивана-дурака.
Брови Калины удивленно
взмыли вверх смолчать, как и любой другой порядочный мужчина, он не смог, ведь леший задел его честь:
Эй, нечисть ты лживая! Я все клятвы, что даю, всегда держу!
Леший только сверху и рассмеялся совиным криком. Сосны заворчали, зашелестели своими ветвями, забрасывая Калину шишками. Впрочем, ни одна не долетела до него. Все увязли в щите из тьмы.
Калина чуть подался вперед, к Светлане. Он очень вкрадчиво сказал, словно ему важно её доверие:
Лиза, я никогда не нарушал клятвы. Нечисть солжет недорого возьмет.
Сверху донесся издевательский хохот, заставляя Калину прищуриваться и, кажется, жалеть, что не уничтожил лешего. Он заставил себя отвести взгляд от небес, все равно, кроме ветвей и редких звезд, ничего не было видно.
Я честно вам говорил, Лиза, что я, даже если Соколов прикажет предать вас, буду стараться поддерживать вас. Только прямой приказ императора заставит меня сделать что-то вразрез моим убеждениям.
Светлана заставила себя улыбнуться: дедушка леший еще никогда не обманывал её. Она знала, что Соколов может её предать в любой момент. Что ж, придется ждать того же самого от Калины.
Кажется, он понял всю бесполезность своих оправданий:
Лиза Впрочем, Елизавета Павловна, так будет даже надежнее, если вы верить мне не будете будете готовы к любым ударам судьбы. Или ударам стихий. Только честью клянусь: я не разбрасываюсь клятвами и никогда не нарушаю их.
Глава девятая, в которой Светлана и Саша все же ловят змея
Он привык к ранним побудкам, он привык к отсутствию удобств, волнуясь сейчас только за Лизу, он не был привередлив в еде, он мог отказаться от многого, когда расследовал дело. И парни, его помощники, такие же: неприхотливые, стойкие и упорные.
Он не переносил одного попыток купить его благосклонность. Он чиновник на службе государству. Его нельзя купить, его нельзя продать, он несет свою службу на совесть. И протянутая Крыниной, жалкой, напуганной женщиной в старой, заношенной одежонке, помятая, мокрая от пота «синица» была лишней. А за ней потянулась целая стая! Егоровы и Жуковы, тоже жены мужики предпочли спрятаться за их спинами, сунули каждая по «снегирю». Надо же, целый четвертак за просто так заполучил! Двадцать пять рублей. Удобно устроился Тихонов тут. Месячное жалование урядника только за одно утро.
Уберите, веско сказал Александр, глядя на дрожащую руку Крыниной, упрямо пихавшую ему в ладонь пять рублей целое состояние по деревенским меркам.
Она лишь выдавила испуганным голосом:
Прошу, Христа ради, пожалейте, единственный сын же! Еще чуть-чуть и в ноги начнет падать!
Александр, может, излишне громко, захлопнул папку, хотел было ответить, но тут уже вмешался староста, стоявший с краю стола и отвечавший за просителей. Бледный, напуганный вчера только одним видом покойниц, мужик ожил, тут же замахал руками и погнал всех прочь:
Убрать! Думать надо: что и кому предлагаете! Пошли прочь!
Он потащил из собственной горницы и зареванную Крынину, и оробевших Жуковых и Егоровых, пропахших в своих старых тулупах дымом и кислым потом. Из сеней доносились старостины нравоучения, хоть дверь плотно закрылась за просителями:
Это ж цельный статский советник! Да у него жалование пять катеринок в месяц! Это ж думать надо! К нему меньше, чем с четвертаком, подходить нельзя. Глашка, ты совсем дура?! У тебя сын по этапу скоро пойдет вслед за отцом, а ты найти ему деньгу не можешь?!
Я и эту заняла, заревела в голос женщина.
Александр этого не перенес встал и направился в сени, ругаясь на ходу:
Х-х-холера!
Владимир только вскочил следом:
Александр Еремеевич
Он махнул рукой не ребенок же:
Сиди, сам справлюсь. Лучше Демьяна пни когда он уже закончит страдать над показаниями парней?
Демьян не страдал он, жалея, что под рукой нет справочника, старательно проверял яти, чтобы не пришлось потом возвращаться в Боровое и переписывать, если следователь не примет бумаги из-за грамматических ошибок. Бывало у него уже такое, причем не раз.
Александр открыл дверь в сени, замечая, как тут же замерли женщины и даже староста этот-то чего, он в своем доме находится!
Крынина, Глафира Семеновна
Я, робко сказала женщина, подаваясь вперед из-за спины старосты.
Прошу, деньги уберите за взятку лицу при исполнении положено наказание в зависимости от размера взятки. Вашему сыну, как и Жукову, и Егорову ничего не грозит сейчас протокол оформят, они