Алеша
Он упрямо качнул головой:
Ничего не надо говорить уже отболело. Просто вы кусочек того счастливого прошлого я костями лягу, мертвяком вернусь, но постараюсь защитить вас. Как-то так.
Светлана молчала: слова скопились в горле, но не могли прорваться через его узкую плотину. И что сказать? Что ей жаль? Что она понимает его чувства? Что Сама была в подобной ситуации: потеряла Сашу, но ей повезло, он вернулся к ней, все вспоминая? Как утешить взрослого, уверенного в себе мужчину, чтобы его не обидеть, не задеть его гордость, не причинить лишних страданий
Она с трудом подбирая слова сказала, прикасаясь пальцами к его холодной ладони:
Алеша, еще все наладится, еще все будет в этой жизни. Надо верить, что все будет хорошо.
Он лишь поймал её ладонь и сжал:
Не берите в голову. Просто примите как данность: я ваше наказание по собственному выбору чтобы с вами не случилось ничего плохого. Соколов знает обо мне и моей влюбленности в Великую княжну, так что вполне осознанно меня назначил вашим гридем. Лучше скажите мне: когда вы попрете на Полоза?
Светлана вздрогнула от резкой смены разговора:
Не знаю.
Калина тут же предложил, отводя в сторону низкую ветку сосны и помогая Светлане перешагивать через лужу:
Может, после принятия клятвы Опричнины? Все больше шансов, что мы вас вытащим. Кстати, напоминаю, что клятва завтра. На берегу Идольменя, аккурат под вашим домом. Платье выберете сами: хоть придворное, хоть мундир, хоть в халате приходите главное: приходите. Император
вот-вот придет в себя, а у нас пока только одни подозрения, кто на него напал. Учтите: сейчас при вас будет только охрана два гридя, посменно. Остальных я задействую на поисках напавшего на императора. Так что не стоит Саше надеяться, что вся Опричнина будет у него на посылках при расследовании Полозовых невест.
Она прищурилась, рассматривая мужчину она не забыла, как он забрал у Александра амулет:
А ты когда попрешь на Полоза, Алеша?
Он не стал лгать:
Попробуем постучаться к нему в гости сегодня на рассвете. Если амулет, как вы предположили, дорожный. Если нет постучимся аккуратненько к Дашкову. Его тоже надо тряхнуть. И не надо так смотреть. Это делается ради вашей безопасности. И нашей собственной тоже император наши головы первыми снесет, когда придет в себя. Ваша будет следующей.
Светлана вздрогнула и ничего не сказала. Калина посмотрел на неё, заметил, что пугаться она не собирается, и снова оглядел ночной лес:
Что-то Леший не спешит.
Его позвать надо, Алексей, пояснила она, останавливаясь у первой попавшейся сосны. Ноги тут же увязли в грязи.
И как?
Она достала перочинный нож из кармана и сделала надрез на коре сосны. Калина успел перехватить её руку, когда она уже собиралась проколоть себе палец:
Кровь нужна именно ваша или любая?
Где-то ухнула сова, предупреждая, что леший уже рядом, что он все слышит. Только показаться он не спешил: ждал крови. Он все же нечисть, у него другие понятия.
Калина пробурчал, понимая, что Светлана не собирается отвечать:
Я не гордый я сейчас кромежем к Саше схожу и уточню.
Светлана ответила
Кровь пойдет любая, только Леший же гонять тебя будет он кромешников терпеть не может.
Алексей проколол собственный палец и приложил его к ране на сосне:
Заодно побегаю, кровь разгоню, мышцы согрею.
С ближайшего дерева смешливо донеслось голосом лешего:
Это кто у нас, амператрица, такой спортивный?
Дедушка леший, доброй тебе ночи! поздоровалась Светлана, а Алексей пробурчал себе под нос:
Лиза, это кто у нас такой ехидный и еще не уничтоженный Опричниной?
Леший слетел на совиных крыльях с дерева, проходясь ножками-веточками по сосновым иголкам. Голову при этом он наклонил на бок, как-то зло рассматривая Калину золотистыми глазами, сиявшими во тьме:
Ась, свиристелка? Кого привела в этот раз? Иван-дурак был, Иван-купеческий сын был, энтот, получается, Иван-царевич, што ль? Шо он такой Дерзкий?
Калина хмыкнул, внимательно в свою очередь рассматривая лешего:
Можно и так сказать. Иван-царевич, а ты, получается, леший. Живой!
А ты кромешник. Живой, леший тоже не стал сдерживаться. Ух ты! Хочешь перестать быть живым? Лес голодный, лес давно не получал свое.
Как-то не задалось общение лешего со спутниками Светланы. Ревнует он, что ли? Или проверяет? Она старательно мягко сказала, пока Алексей не наговорил лишнего:
Дедушка леший, мы за помощью пришли.
А то я не догадавси! Леший гордо подбоченился. Ты ж, амператрица, просто так не ходишь, дедушку не навещаешь. Только за помощью и приходишь. Эх, не уважают нас, не уважают!
Дедушка леший, продолжила его увещевать Светлана. Помоги, прошу.
Леший как-то быстро сник и сдался:
Да помогу я. Видел я ту погань, что тут валявси. Нельзя так ни с живыми, ни с мертвыми Хвост вместо ног и кому такая пакость пришла в голову? Сколько лет живу, а такого никогда не видал. И как на такенном хвосте ползать надобно? Расспрошу я лис местных да зайцев. Тебя ж мышки не интересуют. Взамен можа просьбу?
Он впервые выдвинул свои условия.
Можно, конечно, дедушка, помогу, чем смогу, согласилась Светлана. Калина молчал, ничего не говоря. Его совсем не поймешь: то ли не одобряет, то ли волнуется.