Впрочем, Джонас застрял в особняке со Стивеном и Одри не ради денег. Его назначил опекуном мелкой пакостницы и ее вполне сносного братца сам лорд Конрад Шантарель в завещании. По закону, Джонас был обязан исполнить последнюю волю влиятельного отчима. А иначе... иначе его ждала темница до конца дней. Джонас не обрадовался решению лорда, но согласился,
что жизнь с племянниками в особняке лучше, чем в крохотной камере без шанса увидеть небо. Постепенно он свыкся с присутствием под боком вздорных детишек. Устроился со всем возможным при данных обстоятельствах удобством. И вот теперь этому самому удобству грозила дядюшкина блажь.
Хотя почему блажь? Дядя Лука ничего в жизни не делал просто так. Раз собрался женить племянника на Эсме Бартон, значит тому есть веская причина. Причина, которую неплохо бы выяснить. Вряд ли получится избежать навязанного брака. Дядюшка - умелый кукловод, обладающий компроматом на племянника. Но уж лучше жениться, зная, в чем тут подвох, а не идти на «заклание», как безмозглый бычок...
Глава 1. Часть 4
Джонас так задумался, что и забыл, с какой целью бродит по особняку, сворачивая в один коридор за другим. Считающие себя зверьем слуги перестали попадаться на пути, и мелкая гарпия совсем вылетела из головы. Но вот очередной поворот, и Джонас остановился, как вкопанный. Одри сидела на полу в ночной сорочке и с задумчивым видом наблюдала за висящей вниз головой гувернанткой. Девчонка успела нагуляться по особняку и вернулась на место первого преступления.
- Что это такое? - спросил Джонас, указывая на женщину, болтающуюся без чувств.
- Летучая мышь, - ответила Одри без тени смущения.
- Отпустишь ее?
- Угу. Когда выспится.
Джонас подавил тяжкий вздох. Опять придется искать новую гувернантку. Сколько их сменилось за последние годы? Он давно сбился со счета. Последнюю с трудом нашел, между прочим. Обещал платить втридорога. И вот, здравствуйте. Точнее, прощайте. Не останется она после спячки в образе летучей мыши. Ни за что не останется. А где брать новую? Все гувернантки города в курсе, какой подарок - Одри Шантарель!
Нет, сам Джонас не считал племянницу чудовищем. Понимал, что бесконечные выходки не совсем ее вина. Магическая энергия била через край, толкая девчонку расплескивать ее направо и налево. Одри ведь фея. Ладно-ладно, фея наполовину. Но силища такая, что любая чистокровка позавидует. А обуздать эту энергию некому. На это способны лишь другие феи, желательно родные матери. Но у Одри нет матери. Как и отца. Как и любой другой родственницы с даром. Только Джонас, а он - самый обычный человек.
Угораздило же братца Мэтью отправиться в путешествие по королевству, заблудиться в лесу и попасть раненным к феям. Те сжалились над странником. Приютили, поставили на ноги. А он неблагодарный не только умудрился влюбиться в младшую дочку их повелительницы, но еще и уговорить девчонку сбежать с ним в мир людей. Хотя чему удивляться? Мэтью унаследовал красоту матери и умение дяди Луки добиваться желаемого. Вот и добился! Увел юную фею из родного дома и женился. Джонас подозревал, что не только по любви, но и назло папеньке - лорду Конраду, который никогда бы не принял этот брак. Тот и не принял. Отрекся от отпрыска.
Увы, счастье Мэтью с феечкой продлилось недолго. Умерла она во время вторых родов. Не зря же говорят, что нельзя смешивать магическую кровь с людской. Мэтью, не придумав ничего лучше, отправился с маленькими детьми домой, каяться перед грозным родителем. Да не доехал. Стал жертвой разбойников. Спасся только молодой слуга, который не только унес ноги сам, но и прихватил малышей, дабы доставить деду.
Вот обрадовался лорд Конрад!
Впрочем, Джонас не знал подробностей. Слышал только разговоры слуг. Сам он в то время не жил в особняке Шантарель. Поговаривали, поначалу старик бесновался. Мол, сдалась ему эти полукровки! Но потом смягчился. Всё-таки кровиночки. Сын погиб, других детей нет. А Джонас... Джонас - всего лишь пасынок. Так и принял лорд Конрад маленьких внуков. Им и оставил всё состояние два года спустя, когда понял, что вот-вот отправится в мир иной. А Джонаса сделал опекуном, пообещав вознаграждение. Но лишь в том случае, если дети доживут до совершеннолетия. Подстраховался старый плут. Можно подумать, Джонас причинил бы вред племянникам! Да, недостатков у него на целый дилижанс хватит. Но он не детоубийца.
- Одри, нам нужно поговорить, - объявил Джонас строгим тоном.
Девочка посмотрела на него не по-детски серьезным взглядом. Знала, когда дядя Джонас произносит эти слова, дело серьезное.
- Скоро здесь состоится бал-маскарад, - продолжил Джонас. - Очень важно, чтобы всё прошло... хм...
- Без меня? - подсказала Одри.
Джонас кивнул, и она спросила:
- А что мне за это будет?
Он едва глаза не закатил. Ну что за вредина? По-хорошему никак! И ведь придется уступить по-крупному, если не хочет, чтобы все гости блеяли, мычали и
лаяли.
- Чего ты хочешь, Одри? - спросил Джонас прямо.
Мелкая нахалка прищурила глаза, делая вид, что задумалась. Но дядя прекрасно понимал, это чистейшей воды притворство. Одри отлично знала, что попросить.