белокурая девочка. Джемма увидела и ребёнка, и комнату в деталях: недовольно поджатые губы Одри, игрушки, разбросанные на полу, куклу с оторванной головой в руках девочки. Малышка злилась. Очень злилась. Но помнила, что обещала дяде не буйствовать и не появляться на маскараде. Хотя хотелось. Руки так и чесались вытворить что-нибудь этакое.
Магическое, разумеется!
- Одри... - позвала Джемма мысленно. - Ты имеешь право злиться.
Она знала, что девочка не услышит слов. Они впечатаются в ее мозг. Покажутся собственными мыслями.
- Имею, - пробурчала девочка. - Что за глупость - эта свадьба?! Она же мерзкая! Эсмэ! А это наш замок. Мой и Стивена!
- Можешь выплеснуть гнев, если хочешь, - предложила Джемма.
- Я выплеснула, - девочка оттолкнула ногой мяч и тот укатился в дальний угол. - Устроила потоп. Дядя Джонас очень рассердился. Из-за картин. Они не его, а наши. Но он сказал, что картины очень ценные. Были. Мы со Стивеном потеряли деньги. Вот.
- Но ты же всё равно злишься. До сих пор, - продолжила подначивать ребёнка Джемма. Ей не нравилось это делать. Но это был единственный способ провернуть задуманное. - Спустись вниз. И покажи дяде Джонасу и этой нахалке Эсмэ кто тут главный.
- Я обещала не бедокурить на маскараде, - Одри скисла. - Мы заключили сделку с дядей Джонасом. Он обещал взамен свозить меня на ярмарку и познакомить с феями.
У Джеммы аж чуть сердце не остановилось.
К феям?! Полукровку?!
Да они от нее мокрого места не оставят! Не в прямом смысле, конечно. Физически и пальцем не тронут. Но словом обидят так, что Одри на всю жизнь запомнит.
Что за изверг - этот Джонас?!
- Это не последняя ярмарка, - заверила Джемма. - Будут и другие шансы поглазеть на фей. А маскарад, где дядя Джонас объявит, что женится на Эсмэ, не повторится. Только представь, что будет, если эта ведьма у всех на глазах превратится... в козу?
Одри тяжко вздохнула. Дилемма была еще та. К феям хотелось ну прямо очень. Да и сделки с дядей нарушать было не принято. Но Эсмэ! Она бесила до дыма из ушей.
- Ладно, - она гневно потерла ладошки. - В козу, так в козу! Чтоб не считала, что она станет тут главной!
Джемма удовлетворенно улыбнулась и отпустила нить, связывающую ее с Одри. Она сделала достаточно. Дальше девочка сама справится. Оставалось только чуть-чуть подождать. Слегка насладиться моментом и... завершить начатое на своих условиях.
Глава 3. Маскарад-катастрофа
Да-а-а... Такого потопа первый этаж замка Шантарель еще не видел. Волна почти с человеческий рост пронеслась по коридорам, смывая всё и всех на пути. А ведь ковры только недавно обновили. И обивку на стенах. Впрочем, к чертям ковры. Вот картины, действительно, было жаль. Да, те принадлежали не Джонасу. Но разве в этом дело? Все картины - произведения искусства! Пусть даже и не самые дорогие.
Хорошо еще, что дядя Лука успел сгрести Эсме в охапку и спрятался в одном из залов, в который вода не залилась. Сам Джонас схватил Стивена и ринулся спасаться туда же. О племяннице не позаботился. Знал, что собственное колдовство ей не вредило. Волна не то, что не сбила ее с ног. Даже не намочила. Девчонка вообще не почувствовала ее прохода.
- Посмотри, что ты наделала! - выговаривал он Одри час спустя, показывая на то, что осталось от портретов и пейзажей. - Это самый настоящий вандализм.
Девочка едва ли впечатлилась. Ее волновало исключительно впечатление иного рода. Эсмэ Бартон с орлиным носом, намеревавшаяся в скором времени здесь поселиться.
- Нет! - девочка гневно топнула. - Это мой замок! Мой и Стивена! Зачем тебе вообще жениться?! У тебя же Иветта есть.
Джонас чуть глаза к потолку не возвел. Всё-то мелкая чертовка подмечает. До конца не понимает специфику отношений дяди со служанкой. Но знает о наличии подружки.
- Я сам не хочу жениться, - признался Джонас честно. - Но этого брака хочет дядя Лука.
- А ты не соглашайся, коли не хочешь, - Одри фыркнула. Мол, тоже мне проблема.
- Не
могу отказаться, - признался он честно. - Я кое-что натворил в прошлом. Если правда откроется, я могу попасть в тюрьму. Дядя Лука меня сдаст, если я не женюсь на Эсмэ. А если меня посадят... Даже не знаю, кого назначать вашим со Стивеном опекуном.
Глаза Одри опасно вспыхнули.
- Даже не думай причинять вред дяде Луке, - предостерег Джонас. - Он - родной брат твоей бабушки. Если бы не дядя Лука, бабушка Виттория не познакомилась с дедушкой Конрадом, и твой папа Мэтью не появился бы на свет. А значит, и вы со Стивеном тоже. Так что ты ему обязана.
- Но гадкой Эсмэ я ничем не обязана, - Одри сложила руки на груди.
Джонас тяжко вздохнул. Он понимал негодование племянницы. Мало того, что у невесты на лице написано, что она - не подарок, так Эсмэ, едва переступила порог замка, принялась критиковать всё вокруг и рассуждать, что непременно здесь всё переделает. Неудивительно, что настоящая владелица замка взбеленилась. Хорошо еще, что потоп устроила, а не пожар.
- Нам придется потерпеть, Одри, - Джонас опустился перед племянницей на корточки. - Либо я сяду в тюрьму.
Девочка нахмурила бровки. Такой вариант ее определено не устраивал. Джонас не знал, питала ли племянница к нему нежные чувства. Но она от него зависела. Да и ладила, в целом, неплохо. А смена опекуна еще неизвестно как аукнется.