Меня зовут Алан Грин, представился я. Кажется, я заблудился.
Она полулежала на диване, откинувшись на подушки. В силу зрелого, но отнюдь не почтенного возраста она не могла быть ни Лоис, ни Сьюзен, а значит, скорее всего, передо мной была Трелла, супружеская неурядица Джаррелла. Эта голубоглазая блондинка, с расплывшимся лицом и шестью-восемью лишними фунтами вокруг талии, наверняка пользовалась вниманием мужчин, пока не раздалась вширь. Однако то, что находилось ниже подола синего платья, не прикрывавшего коленей, все еще заслуживало внимания сильного пола. Пока я рассматривал ее ноги, она взяла пульт
дистанционного управления, выключила телевизор и, окинув меня пристальным взглядом, сказала:
Секретарь.
Да, мэм, подтвердил я. Только что поступил на работу к вашему мужу. Если вы, конечно, миссис Отис Джаррелл.
Вы не похожи на секретаря.
Я в курсе. Каюсь. Это мой главный недостаток. Я улыбнулся ей, так как она явно располагала к улыбкам. Но я постараюсь исправиться.
Она зевнула, прикрыв рот маленькой пухлой ладошкой:
Черт, никак не могу проснуться! Телевизор усыпляет лучше любого снотворного. Согласны? Она похлопала рукой по дивану. Присаживайтесь. С чего вы взяли, что я миссис Отис Джаррелл?
Я галантно остался стоять.
Начать с того, что вы здесь. Вы явно не мисс Лоис Джаррелл, потому что вы наверняка замужем. И не миссис Уаймен Джаррелл, поскольку, как мне показалось, мой работодатель не испытывает к ней особой любви, а вас нельзя не любить.
А почему вам так показалось?
Из его собственных слов. Когда он строго-настрого приказал мне ни с кем не обсуждать его рабочие дела, включая членов семьи, мне показалось, он, в частности, имел в виду свою невестку.
Ну а с чего вы взяли, что я замужем?
Я снова улыбнулся:
Прошу прощения, но вы сами напросились. Глядя на такую женщину, как вы, и хорошо зная мужскую природу, я никогда не поверю, что вы до сих пор свободны.
Очень мило, улыбнулась она. Очень мило. Господи, мне не за что вас прощать! Вы не только не похожи на секретаря, но и говорите не как секретарь. Она отодвинула в сторону пульт от телевизора. Да садитесь же наконец. Скажите, вы любите баранью ногу?
Я понял, что самое время немного притормозить. Конечно, с ходу подружиться с хозяйкой дома было весьма полезно для начинающего змеелова; улыбаться и сидеть рядышком на диване тоже было очень неплохо, но вот озабоченность хозяйки дома гастрономическими предпочтениями нового секретаря после трех минут знакомства я посчитал несколько преждевременной. И хотя я, по словам Треллы, не был похож на секретаря, мне, пожалуй, не мешало бы войти в роль, и я уже собирался это сделать, когда нежданно-негаданно подоспела подмога.
В коридоре послышались шаги, и в комнату вошел какой-то мужчина. Сделал три шага и, увидев меня, остановился как вкопанный.
Ах! Значит, тебя не нужно будить, сказал он, повернувшись к блондинке.
Не сегодня, Уай. Это новый секретарь твоего отца. Грин. Алан Грин. Мы с ним уже познакомились.
О Мужчина подошел к блондинке и, склонившись над ней, поцеловал в губы отнюдь не сыновним поцелуем, хотя она и не была его матерью, затем выпрямился и сказал: Ты сегодня не выглядишь сонной, да и глаза не такие заспанные. И наверняка успела выпить.
Нет, не успела. Улыбнувшись мужчине, она показала на меня рукой: Он меня разбудил. Нам он точно понравится.
Ой ли? Мужчина протянул мне руку: Уаймен Джаррелл.
Он был на два дюйма ниже меня и на два дюйма у́же в плечах. Отцовские карие глаза, а вот все остальное он явно унаследовал от кого-то другого, особенно аккуратные маленькие уши и тонкий прямой нос. На лбу Уаймена залегли три глубокие морщины как-то рановато для двадцатисемилетнего парня.
Я бы с вами пообщался, но это прерогатива моего отца. Еще увидимся, посмотрев на меня, сказал он, повернулся ко мне спиной и тотчас же исчез.
Пока я шел к двери, миссис Джаррелл успела сообщить, что коктейли подадут в гостиной в половине седьмого. Поблагодарив ее, я покинул студию. Когда я шел по коридору в сторону террасы, то столкнулся с какой-то одетой в униформу женщиной, злобно скосившей на меня глаза. Застигнутый врасплох, я ответил ей таким же злобным взглядом. Похоже, вся эта шайка-лейка не слишком соблюдает формальности. Уже после я узнал, что у Фриды врожденное косоглазие, но не стал муссировать эту тему.
Во время своего путешествия по дому я уже выходил на секунду на переднюю террасу и имел удовольствие видеть дерен, а также столики из цельного красного дерева, хромированный металл и пластик, но сейчас я подошел к парапету полюбоваться видом на Пятую авеню и Центральный парк. Солнце било прямо в глаза, я прикрыл их ладонью, чтобы разглядеть белку, сидевшую высоко на ветке дерева, и в этот момент за моей спиной послышался чей-то голос:
Ты кто такой, Сидящий Бык?
Я резко развернулся. Ко мне направлялась девушка в белом, с загорелыми обнаженными руками, загорелыми шеей и ложбинкой между грудей, загорелым лицом с ямочками на щеках, зеленовато-карими глазами и завязанными в конский хвост волосами. Кто-нибудь наверняка скажет, что разглядеть с одного взгляда подобные мелочи невозможно, но я как-никак детектив и