И как же Руди передал отмычку Угрю? спросил я.
Ну, по полу прокатил, менее уверенно сказал шериф Ленс.
Но у Угря была камера с другой стороны тюрьмы. Прямо и налево от камеры Хенкля. Ее даже нельзя увидеть со стороны Хенкля, не то что достичь по прямой.
Да, пробормотал шериф. Видимо, вы правы. Но я все равно не сомневаюсь, что Хенкль в этом замешан.
Дайте мне с ним поговорить, шериф. Может, я что-нибудь узнаю.
Он провел меня наверх и отпер дверь камеры. Руди Хенкль сидел на кровать, обхватив голову руками.
Привет, Руди, сказал я.
Позади меня шериф Ленс снова запер дверь.
Когда они меня отпустят, док? Я ничего не знаю про побег Угря.
Но ты напился и разбил стекло, Руди.
Это правда
Почему?
О чем вы, док?
Почему ты напился? Это на тебя не похоже.
Он поглядел в сторону.
Я не знаю.
Хочешь, чтобы я рассказал тебе, Руди? Хочешь, чтобы я сам сказал, что вчера было на ферме Уайтхеда?
Шериф Ленс ушел опять разглядывать камеру 16, но я понизил голос, чтобы он точно не расслышал.
Что вы говорите?
Я все знаю. Когда я впервые посмотрел на кольт, из него не стреляли. Но потом, после аварии, шериф Ленс осмотрел его, и он пах порохом, а внутри недоставало пули. Я-то знаю, что я не ослеп, поэтому объяснение лишь одно пистолетов на ферме Уайтхеда вчера было
два, и вы подменили в машине один на другой, пока парковали машину сразу после аварии.
Я не знаю, о чем
А для чего нужны два одинаковых длинноствольных револьвера?
Что?
Для дуэли.
Его плечи упали, но он не издал ни звука.
Эти безумцы вчера стрелялись, верно? Уайтхед и Юстас Кэри решили свести счеты свинцом! Сын Джеффа Уайтхеда был его секундантом, а ты секундантом Кэри. Только Кэри в итоге даже не получил шанса выстрелить, верно? Джефф Уайтхед засадил ему пулю в ногу, и только тут вы вспомнили, что вам нужен еще и доктор.
Мы все обезумели, согласился Руди, поднимая на меня глаза, Чудо, что никто не умер. Когда я наконец осознал вчера, что мы сделали, я пошел и напился сколько смог! Но это тоже не помогло я здесь заснул и увидел все снова во сне. Я даже слышал выстрел.
Выстрел?
Он разбудил меня посреди ночи. Он был почти как настоящий. Но я-то знаю, что мне снилась дуэль.
Я похлопал его по колену.
Успокойся, Руди. Я попрошу шерифа тебя поскорее отпустить.
Шериф Ленс вернулся и отпер для меня дверь камеры. Я прошел через вторую и подождал, пока он запирал ее за нами.
Что вы выяснили? спросил он.
Это всего лишь мысль но мне кажется, я могу объяснить, как Угорь это сделал. Я вернусь ближе к вечеру и покажу, что на самом деле произошло.
* * *
Остаток дня тянулся нескончаемо. Все разговоры в городе только и были, что о побеге, а полицейские из центра даже допрашивали шерифа Ленса. Предлагали пустить по следу Угря собак, предположив, что он ушел пешком, но из этого, насколько я понял, ничего не вышло.
Я вернулся к тюрьме на закате и повел шерифа Ленса вниз по улице, к гаражу Рассела.
Зачем мы здесь? спросил он. Мы должны преследовать Угря!
Я не считаю, что Угорь вообще покидал Нортмонт, шериф, и попробую это доказать.
Не покидал
Говорите тише, предупредил я и повел его сквозь сгущающуюся тьму за гараж. Справа можно было увидеть тюрьму и зарешеченное окно камеры Угря.
Я все равно говорю, что Хенкль должен быть замешан, тихо проворчал Ленс. А я должен его отпустить.
Хенкль в этом не участвовал.
Тогда как это возможно? Другого объяснения нет!
Есть не меньше двух других объяснений, шериф.
Каких?
Скажем, вся невозможность основана исключительно на ваших словах. Если ваше свидетельство неверно, то вся история рушится.
Но
Руди Хенкля разбудил звук выстрела. Он подумал, что это была часть его сна, но если это не так? Что, если вы вернулись принести Рему еще еды, и он на вас напал? Вы выхватили пистолет и застрелили его, шериф. Потом, устрашившись своего деяния, вы вытащили тело и зарыли его в лесу. И выдумали всю историю о невозможном побеге Угря.
Шериф Ленс уставился на меня в глубокой тьме, и я увидел, что его рука упала на рукоятку пистолета.
Вы в это верите, док?
Едва ли. Будь это так, вы бы в этом сами признались. Застрелить преступника при попытке бегства обвинение гораздо меньшее, чем упустить его! К тому же я уже сказал, что знаю другую возможность.
Именно тогда мы услышали шум невдалеке, футах в пятидесяти, тихое движение, которое могло остаться незамеченным. Кто-то стоял у черного входа в гараж Рассела и пытался открыть замок.
Я выбежал вперед.
Сюда, шериф, это он!
Жорж Рем обернулся и бросился наутек, но мы были уже рядом. Я схватил его, а шериф Ленс заковал в наручники.
На этот раз мы о тебе лучше позаботимся, пообещал я.
Он ругался по-французски, пока мы вели его внутрь, и я сел в кабинете шерифа, готовясь давать правильный ответ на загадку камеры 16.
* * *
Когда Жорж Рем закурил сигарету своими закованными руками, я начал:
Метод побега был сложный, достойный Фатрелла и его «Камеры 13». Угорь не рассчитывал на помощь извне, а просто методично работал минуту за минутой, пользуясь представлявшимися в каждый момент возможностями. Это его образ жизни, я полагаю, и любой другой преступник мог бы это повторить, будь у них достаточно опыта и наглости.