Через четверть часа от оборотней не осталось и следа. Вихорь сжег их синим огнем, стекшим с его пальцев. Магия растворила органику, даже не оставив пепел. Кровь, уже впитавшуюся в землю, чародей тоже уничтожил. Теперь оставалось надеяться, что вражеский
шаман не учует подвох.
На ночь расположились в двух домах, стоявших друг против друга чуть наискось, в самом конце деревни. Курбат объявил, что здесь и будем ловить шамана с остатками отряда. И тут же распределил посты. Я и Хруст попали в одну команду к старшине. Брык возглавил вторую с Зимовеем и Ражем, и которую усилили чародеем. Учитывая значительную фору перед бандитами, старшина предположил, что их нужно ждать не раньше завтрашнего утра после полудня. И дал всем отдохнуть до заката солнца. На ночь дозоры должны были бодрствовать. Первым на чердак ветхого, покосившегося от старости дома с резными петушками по карнизу крыши, залез Хруст. Я вытащил из рюкзака спальник, расстелил его на рассохшемся топчане, который когда-то хозяин сколотил на веранде. Место было очень удобное. Мимо никто не прошмыгнет, если вздумает обойти дом через огород. Мне, честно говоря, было непонятно, почему волколаки действовали в отрыве от своей банды. Скорость передвижения у оборотней высокая, не спорю. И оказаться на нашем пути, пусть и случайно, действительно могли значительно опередив шамана. Может, такая задумка и была у неизвестной группы. Зачистка тропы, далеко выдвинутый дозор из числа оборотней идеальный план. Если бы не браслет, я не смог бы сопоставить два разрозненных факта, отреагировав только на живую органику в виде зверей. А оно вон как оказалось: волколаки. Они же в другой ипостаси животные. Как можно было забыть такой важный факт?
Я скинул ботинки на толстой подошве и с наслаждением пошевелил пальцами в плотных вязаных шерстяных носках, которые всегда одевал на тонкие трикотажные, если ходил на задания в тайгу. Лег на скрипнувший топчан, откинул голову на рюкзак. Карабин примостил рядом, расстегнул клапан кобуры, висящей на бедре.
Через провалы оконных рам веранды хорошо просматривались острые зубцы гор, откуда наш отряд спустился в долину; первые звезды уже зажглись на фиолетовом небосклоне. Ветер, значительно посвежевший, ворвался внутрь и приятно охладил лицо. Подняв обе руки, я внимательно посмотрел на браслеты, плотно сидящие на запястьях. Н-да, сколько лет прошло с того самого дня, когда маг клана Щербатовых по имени Невзор заблокировал своим артефактом Дар. А ведь он только-только начал формироваться в моих энергетических точках, но так и не развился в полезные для аристо свойства. Это обстоятельство доказывало, что тело в детстве принадлежало не мне, а несчастному малышу, умершему так вовремя (извини, дорогой, что я так цинично выразился), и давшему моему сознанию приют. А дальше я развил себя благодаря модификаторам, которые загадочным образом перенеслись вместе со мной. Я их просто активировал, даже не думая, что они заработают.
Пять лет с тех пор, как покинул кадетскую школу, я пытаюсь найти способ разорвать блокирующие заклинания, разыскиваю нужные книги по методикам чародейства, но пока все тщетно. Видать, предки Колояра слишком долго задолжали богам, за что те взъелись на последнего потомка рода, лишив его главного оружия в вечной борьбе всех против всех. Потеряв одно, приобретаешь нечто другое, не правда ли? Закон равенства в природе. Если бы не наставник Жарох, появившийся на моем пути, неизвестно, кем бы я сейчас стал.
Глава вторая
Ночь в заброшенной и неуютной деревне прошла спокойно. Пару раз поблизости провыли волки, но чувствуя присутствие людей, пахнущих железом, потом и кровью, благоразумно остались на опушке леса, перекликаясь друг с другом, после чего исчезли в тайге.
Мы не стали уходить из деревни утром, чтобы ненароком не «засветить» засаду. Курбат через амулет «связника» передал приказ использовать сухпайки, без лишней надобности на улицу не выглядывать. Я чувствовал, что развязка близка, и поэтому заранее готовился к бою. Почистил карабин, проверил и переложил в разгрузку гранаты, распихал по кармашкам запасные магазины. Браслеты на руках всегда реагировали на опасность, несущую в себе хотя бы малую толику магической энергии. Сейчас они вели себя спокойно, но развивающиеся моды позволяли мне уже сейчас ощущать слабое, на тонкой грани, предчувствие, что бандиты приближаются. Возможно, шаман, идущий с ними, применил какое-то заклятие, отчего аурные поля вокруг деревни возмутились, оказывая давление на браслеты. Не волколаков ли он вызывал?
Старшина, я что-то чувствую, возникла необходимость предупредить командира, когда мы спокойно сидели в доме и смотрели через окна на пустырь перед лесом, откуда могла выйти преследуемая нами группа. Не так, чтобы сильно, но ощущаю.
Вихорь пока молчит, знак не подает, возразил старшина.
Курбат привык доверять отрядному магу, и какие-то опасения,
ошибочно принимаемые за магические способности, всячески отрицал. Я ведь в его отряде появился недавно, три года назад, когда в демидовскую вотчину пришло контрактное пополнение из Семиреченского гарнизона порубежный охраны. Нас было пятеро молодых парней, совсем еще желторотых с точки зрения егерей, несмотря на многочисленные стычки с конокрадами и степными бандами, но уже со сложившимся мнением, что крутизну свою показывать стоит лишь в настоящем деле, а не на словах. Таких шустрых на язык в егерских отрядах быстро обламывали. Курбат хорошо представлял себе службу, в которую пришлось окунуться нам, выпускникам кадетской школы. Уйгурские бандиты и отряды казахского Среднего жуза, не принявшего подданство России, частенько совершали набеги на окраинные земли империи, творя непотребства, грабежи, убийства и захват заложников. Бездорожье, степи и редкие заслоны из вольнонаемных казачьих отрядов вкупе с летучими группами егерей-пограничников не останавливали нарушителей рубежей.