Думал вы, ведьмы, многое знаете.
Многое, но иной раз даже я удивляюсь, кого приносит ко мне на порог, она говорила, а ее руки продолжали «баюкать» его ладонь. Кем мне тебя считать? Не надо мне эту твою собачью кличку, которая только по недоразумению можно назвать именем. Кто такой Крес? Крес может быть наемником или вором. Он может побираться, торговать косточками святых или жечь деревни. Что ты за человек, Крес?
Крес промолчал, однако, это ее ничуть не смутило.
Само то, что у тебя на ладони Метка уже о многом говорит. Когда любое сомнение в авторитете Спасика грозит костром, для того чтобы ходить с такими недобрыми знаками, нужно быть либо очень смелым, либо очень глупым, что в принципе одно и то же. Либо иметь влиятельных друзей
Она замолчала на мгновение, переводя взгляд от Метки к глазам своего гостя. Крес молчал.
Твое дело, я не навязчивая, продолжила она нашептывать ему на ухо. Нам обоим известно, что получить такую штучку можно только в одном месте. Я по твоему лицу вижу, что все сказанное мною недалеко от истины.
Ее отражение в зеркале неотрывно смотрело Кресу прямо в душу. Он с запозданием осознал, что тонет в ее древнем взгляде. Теперь он видел себя и госпожу Кох, словно сторонний наблюдатель. Она была абсолютно голой, с длинными черными волосами, свисающими ниже спины подобно грязным щупальцам чудища из морской пучины. Невысокого роста, ей пришлось встать на цыпочки, чтобы положить подбородок ему на плечо. Но постепенно ее тело начало увеличиваться в размерах. Она шептала:
Не сопротивляйтесь, господин Крес. С черной
магией можно справиться только другой, еще более черной. Ведь быстрый и наименее болезненный способ вас не устраивает?
Нет постой, через силу выговорил Крес. Один только голос еще оставался в его власти. Но, может, и Кох решила, как ему отвечать.
Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, ворковала она, погружая свой длинный черный коготь в его ладонь. А пока рассказывайте, как получили эту Метку.
Отражение в зеркале постепенно мутнело, грани вещей стирались, лица в зеркале затягивалось душной дымкой. Вскоре очертания комнаты утонули в этом мареве. Крес попытался освободиться, но конечности, словно налились тяжелым свинцом стали чужими и уже не подчинялись ему. Стены комнаты растворились, исчезло зеркало, исчез свет, исчез раб ведьмы с изуродованным лицом. Крес успел заметить, что его глаза улыбаются, прежде чем тьма поглотила их. Исчез и город, населенный Спасенным народом. Все разметало, а он стал лишь бесплотным духом былого и носился повсюду. Внезапно ударил порыв яростного ветра, уши пронзил шум тяжелых лесных крон и кожаных крыльев. Холодный воздух наполнился запахом хвои и вонью гнилых листьев. По сторонам, во тьме, разгорались костры, гремели барабаны, нарастали крики. Ему было весело и он рвался на пляску вокруг костров вместе с людьми с собачьими головами. Вокруг вращалась головокружительная пляска диких теней и ветров.
Глава I. Не в своем уме
Руки Ады были стянуты за спиной, на бедрах натягивалась петля, словно она была жертвенным ягненком. Девушка все норовила вырваться и рвануть наутек. Зачем и куда она сама не ведала, ею двигал лишь страх и безумие. Оба попарно отражались в ее глазах как две яркие звезды, попарно: то одна, то другая.
Лошадь осталась гнить на дороге еще сутки назад. Хорошая лошадь: отходила под ним три года, не зная усталости и страха. Не зная жалости к врагам. Не зная и жалости хозяина. Нарастающие страшные хрипы Крес услышал ясно, но от чего-то не сбавил хода, а все понукал животное стальными звездами шпор, затравленно озираясь вокруг. В ушах билась кровь и страх услышать лающие крики за спиной.
Кобыла рухнула навстречу земле, чуть не похоронив всадников под своей взмыленной тушей. Закономерный итог.
Крес улетел в траву, и только случай уберег его голову от острых камней. Не в силах даже выругаться, как следует, тяжело поднялся, почувствовав каждой жилкой своих многострадальных бедер бешеную скачку и их трагическое падение. Сделал пару шагов и едва не упал плоть позабыла, как правильно пользоваться ногами. Он обернулся. Лошадь лежала на дороге, кричала. Почти как человек.
Свою любимую Крес нашел не сразу и несколько тягостных ударов сердца боялся увидеть окровавленное лицо и свинцовые глаза, немо уставившиеся в небеса. Обошлось она лежала недвижимо в траве и с тупой озабоченностью разглядывала ползущую по ладони божью коровку. В следующее мгновение несчастное насекомое уже падало ей в рот.
Ничего не случилось, мой милый, я просто устала после твоих бесконечных пятнашек со смертью и прилегла отдохнуть, подкрепиться. Не ругай меня, пожалуйста, мы и так с тобой не евши второй день. Лучше оглянись вокруг. Куда ты меня привез?
Тусклое, гробовое место, где даже солнце с трудом могло пробиться сквозь тяжесть лесных крон. Ни души на много миль. Компанию им составляли только тучи мошкары их было вдоволь. Не спеша колыхались косматые лапы тысячелетних гигантов над головами, да ветер летал наперегонки с птицами.
Куда? Куда ты хочешь, чтобы я пошла, дурачок?