Надеюсь, ты был прав, Потёмкин, прошептал государь себе под нос, подходя к массивной золочёной двери в зал, где его уже ждал совет министров и глав старших родов. Сирин не справится в одиночку. Новые армии должен возглавить маг с императорским кодексом. Иначе все эти смерти были напрасны.
Мой крик эхом разнесся в полутьме, где еще виднелся силуэт цесаревича. Тот помахал рукой, растворяясь в темноте.
На мониторе мигнул таймер обратного отсчета: оставалось меньше минуты а до твердой земли метров десять, не меньше.
Когда таймер обнулится, плитки наверняка пропадут. Причём все, в этом я был уверен.
Словно в доказательство, серебристый контур плиты под моими ногами угрожающе замерцал. Еще несколько секунд, и все мои метания не будут иметь смысла. Пора действовать.
Ну, ваше высочество, я подошел к краю и попробовал ногой воздух спереди за краем плитки, пытаясь прощупать новую.
Ничего. Затем на углу справа, и слева. Плиток там не было. Ни по диагонали, ни рядом. Это означало одно.
Как и у Маханова, скорее всего, до следующей плитки придется прыгать через одну. Когда я вел по этому же мосту Романа, плитки располагались иначе, и даже если бы я помнил до последней плитки весь его маршрут, это бы не помогло.
Остаётся только прыгать, доверившись собственной интуиции и вере.
А в голове неумолимо щелкал таймер двенадцать секунд, тринадцать
Сжав кулаки, я сделал шаг назад. Только бы не промазать, не перелететь. Не ошибиться.
Ххухх
Я набрал воздуха в грудь, взял короткий разбег и прыгнул вперёд.
Плитка под ногами погасла, и на миг тьма окутала меня полностью. Я словно летел через черное клубящееся облако в бездонную пропасть, и в этот миг липкий страх нахлынул с такой силой, что захотелось зажмурить глаза. Грудь сдавило тисками.
Я судорожно вдохнул холодны воздух и напряг ноги, всем телом ощущая, как лечу вниз.
Во имя Всеотца, пусть все получится!..
Миг и меня мотнуло вперёд, а тьму разрезала яркая вспышка серебристого контура возникшей под ногами плитки.
Едва не теряя равновесие, я присел и, с трудом удержавшись, выпрямился.
Есть!
Сердце бешено заколотилось в груди, я невольно заулыбался, оглядываясь вокруг. Под ногами горел силуэт спасительной плитки.
Внимание, осталось двадцать секунд, внезапно раздался механический голос. Таймер на мониторе нервно замигал красным.
Вот дерьмо
Сглотнув вязкую слюну, я принялся шарить по воздуху вокруг плитки ногой, ища новые плитки.
Черт возьми, да это бесполезно! Даже если каким-то чудом сейчас проявятся все плитки до самого края пропасти, мне не успеть!
И что же делать? Думай, Ярослав!
Лихорадочно ища взглядом подсказку, я нащупал еще одну плитку. Слева, шаг!
Это не поможет, вырвалось из груди.
Простая и очевидная мысль отрезвила.
Мой единственный шанс спастись магия. Я поднял руку с горящей на тыльной стороне ладони четвертой стигматой.
Портал. Дар альвы, который я даже контролировать не могу.
«Попробуй ещё раз».
В голове всплыли слова, сказанные Лиливайсс.
«Тебе нужен реальный риск, иначе ты так и будешь топтаться на месте».
Точно, прошептал я, вспоминая её слова на нашей последней тренировке. Ты права, Лили. Сейчас или никогда.
На миг я увидел её лицо как тогда, в зимнем лесу, на тренировке с третьей стигматой. Её золотистые глаза излучали доверие.
Портал требует безукоризненного контроля за альвой. Мне нужно лишь подчинить себе альву и сделать шаг.
«У тебя получится, хозяин. Верь в себя».
Под ногами замигала плитка, а монитор издал тревожный писк. Отпущенное мне время кончалось, и пропасть под ногами была готова разверзнуться в любой момент.
Альва в теле вспыхнула и безудержным потоком хлынула в руку, аура взметнулась яркими факелами.
«Подчини себе пламя», прошептал я её слова и вытянул руку с горящей стигматой, призывая всю волю, чтобы обуздать бушующую стихию.
Огонь альвы мигнул и нехотя, словно дикий зверь, ослабел, окутав стигмату бледным сиянием.
Пять, четыре, три загремел голос над бездной.
Энергия задрожала и передо мной распахнулся клубящийся фиолетовый портал.
Если я ошибся, портал швырнет меня в пропасть, или еще куда похуже. Но других вариантов нет.
Два, один
Я прыгнул вперед, краем глаза замечая, как под ногами гаснет светящийся контур плитки. монитор издал протяжный писк и в тот же миг вокруг замелькали искры сработавшего портала.
Секунда, растянувшаяся на целую вечность томительного ожидания и меня вышвырнуло на сырую скалу, в лужу грязи.
Твердая земля ударила по ногам. Я взмахнул руками, и, упав на колени, застыл, не веря своим глазам.
Пальцы проскребли по холодным, мокрым камням. Скала камни, лужи, и вереница следов, теряющихся впереди.
Перед глазами алела кровь, текущая из правой руки, где тускло горела четвертая стигмата.
Получилось, я медленно выдохнул и, вытерев рукавом крупные градины пота с лица, обернулся.
Край обрыва был в нескольких шагах позади меня.
Испытание пройдено, монитор замигал зеленым светом. Пройдите к третьему испытанию.
Лили, я твой должник, прошептал я и, сбросив оцепенение в ногах, поспешил по дорожке из следов, терявшихся вдали.
До третьего испытания два километра, напомнил механический голос через монитор.