Хитрый ублюдок. Он уже ничем не рискует. Я же рискую всем.
Страшно, Вайнер?
Сжав зубы, я сделал шаг. Нога уперлась в твердую энергоплитку, тусклый контур которой подсветился бледным светом. Казалось, замершее сердце забилось с новой силой.
В эту минуту я понял страх, сковавший Морозову. Нужно делать следующий шаг, но я понятия не имел, куда идти теперь.
А девушка, следуя указаниям Маханова, уже прошла три или четыре плитки.
Куда дальше, Роман?
Погоди ты, я не вижу, сощурился он, нарочито растягивая слова. Я про себя уже считал секунды. Восемь, девять, десять
Что я говорил ему на втором шаге? По диагонали слева?
Куда?
Так, хмыкнул цесаревич. Один шаг вправо.
Разве так было у него? Я сглотнул, занося ногу.
По диагонали слева или всё же направо? Куда?
Контур плитки угрожающе замерцал.
Вправо, шепнул я, делая шаг.
Под ногой возникла твердая поверхность, а с души словно свалился камень. Перескочив на вторую плитку, я крикнул.
А теперь?
Погоди ты! снова затянул он. Сейчас, тут ничего не видно
Гад. Он нарочно выжидал, пока время почти выйдет, и только тогда говорил, куда идти дальше. Скрипя зубами я смотрел, как остальные уже подбирались к другому берегу.
Шаг прямо, лениво протянул Роман.
Да говори ты быстрее! шагнув, не выдержал я.
Он молча сверкнул глазами. Стоявший неподалеку Феникс уже довел Руи до другого берега и теперь поднимался наверх. А за ним последние шаги к свободе делала Морозова, изредка косясь на меня.
Ребята, у нас три минуты остаётся! крикнул Маханов. Давайте скорее!
Я же едва дошел до середины.
По диагонали направо.
Прыгнув в пустоту, я в очередной раз облился потом, пока под ногами не возникла энергоплита. Сердце колотилось так, что заглушало собой голоса товарищей на том берегу.
Остальные пары уже закончили переход и теперь ждали на краю.
Идите, господа, крикнул им Роман. Мы догоним вас, когда закончим.
Может, мне помочь? предложила Руи, но Феникс взял её под локоть и многозначительно покачал головой. Заметив его жест, Морозова
тихо вздохнула.
Я же сказал, идите, с нажимом произнёс Роман. Вы же согласились меня слушать? Согласились. Так шагайте вперёд.
Идём, велел Орлов. Заканчивайте тут быстрее, ваше высочество.
Мы догоним вас, кивнул тот. Шаг влево, Вайнер.
Закусив губу, я сделал шаг.
Силуэты ребят растворились в тени. На краю обрыва остались только мы двое.
Куда дальше?
Кто знает, пожал плечами Роман. Я не вижу для тебя выхода.
Так присмотрись получше!
Его нет, Вайнер, осклабился тот. Ни слева, ни справа, ни сзади. Через семь секунд плитка под тобой исчезнет. И останется только один путь вниз.
Роман, ты бесчестный!..
А может, через одну клетку? он сверкнул глазами. Попробуй.
Он с улыбкой стиснул кулак и земля под его ногами вздрогнула, вздыбливаясь от гравитационного удара. Подброшенный вверх, он ловко приземлился на край уступа.
Ошибки случаются, Ярослав, его лицо озарила ледяная улыбка. И эта твоя последняя ошибка.
Он развернулся и молча пошел вслед за остальными.
Глава 10
Концентрация альва-частиц 11,3 на миллион.
Затем по графику подписание верительных грамот от послов из тринадцати государств, сверился с планшетом статс-секретарь, едва поспевающий за государем, широко шагавшим по коридору. И после ужина встреча с хранителями кодексов по вопросу возврата ядра Владыки Грома. Вы уже два раза переносили встречу, откладывать дальше будет личным оскорблением для правителей их стран.
Ясно, сухо бросил император. Есть новости с турнира?
Да, сейчас, помощник сноровисто листнул пальцем по экрану устройства, сверяясь с данными. Прямо сейчас все команды завершают второе испытание, и команда вашего сына тоже.
Какие сейчас потери? он покосился на помощника.
В общей сложности тринадцать человек, в том числе один из команды цесаревича. Меньше десяти процентов, вполне допустимо.
Непозволительно много, возразил государь таким голосом, что помощник невольно поёжился. Все эти маги прошли длительное обучение и участвовали в войне.
Зачем тогда вы велели устроить этот турнир, ваше величество? помощник поправил очки-половинки и потянулся за платочком, стереть пот со лба.
Потому что мне нужны лучшие из лучших, он плотно сжал губы, хмуря и без того насупленные брови.
Кодексы всегда доверяли дворянам, подтвердившим своё право и достойным такой чести. Совсем молодым магам они доставались лишь в исключительных случаях, и даже такие, как Карина Ленда, сперва проходили десятки испытаний и тестов, прежде чем им доверяли заветный гримуар.
Только трое за всю историю Империи получили свои кодексы вне всяких испытаний, буквально велением судьбы.
Первым был он сам, получивший Сирин в разгар тяжелейшего боя больше сотни лет назад.
Ещё одним, совсем недавно, стал Ярослав Вайнер. Непокорный, неправильный, ломающий все шаблоны, слабейший из магов, но всё же выживший даже в самых жестоких испытаниях, словно сама альва доверила ему это право.
Так же, как когда-то доверила кодекс его отцу.
Четырнадцать, кашлянув, добавил советник. Только что закончилось второе испытание, государь. Ещё один не справился.
Понятно, кивнул тот.
С вашего позволения, я подготовлю всё для церемонии с иностранными послами, убрав платочек, статс-секретарь поклонился и поспешил в один из неприметных боковых проходов.