Это не я, Морозова покачала головой. Звук шёл оттуда.
На поляне, поросшей густым мелким папоротником, образующим ровный круг, виднелся силуэт человека.
Помогите.
Глава 9
В полутьме от затянувших небо свинцовых туч было не разглядеть лица, только силуэт сидящего на земле человека. Изорванный, в темных пятнах боевой комбинезон выдавал в нем участника турнира. Рукой он зажимал рану на предплечье и, опустив голову, мелко дрожал.
Эй, я его знаю, Маханов вышел из-за наших спин и подошел к краю поляны. Он же с третьего курса, факультет кодексов.
Точно, кивнула Морозова. Он еще танцевал со мной на балу, кажется его зовут Доминский?
Черт возьми, да он же весь в кровище Нужно помочь ему, Маханов шагнул вперед, но я придержал его за плечо.
Погоди.
Ты серьёзно?
Он смерил меня возмущенным взглядом и сбросил мою руку.
Не спеши, тихо добавил я. Тебе ничего странным не кажется?
Кажется. Что ты мешкаешь, когда наш товарищ ранен! огрызнулся он. Если струсил, я сам
Да стой ты, я дернул его назад.
Пошел ты! рявкнул парень, и ему вторила Морозова.
Тебе наплевать, когда твои товарищи страдают, да? возмутилась девушка. Может, ты его не знаешь и поэтому тебе плевать, но я уже навидалась трупов и
Да посмотрите вы оба! Его тело не двигается!
Теперь уже все присмотрелись к фигуре, замершей в центре поляны. Его движения были странными, словно механически повторялись, как у кукла.
Чёрт прошипел Феникс. Да он не дышит
Помогите!.. повторился настойчивый голос, и раненый приподнял голову. Пожалуйста, помогите!
Я застыл в ужасе: его рот не шевелился, но полные непередаваемого страха глаза кричали об опасности. Его слабую, едва видимую ауру затмевало тусклое свечение альвы, идущее от земли. По щекам студента текли слёзы.
Вы оба правы, заключил Роман. Он ещё жив. И это ловушка. Идём дальше, нам ещё испытание проходить.
Постойте, Екатерина шагнула на край поляны. Вы же помните, что второй этап проверка на верность и предательство? может, это оно и есть? Может, Император хочет проверить, бросим ли мы товарища или поможем?..
Во взгляде девушки читалась растерянность, она взволнованно куснула губу, глядя то на Романа, то на готового броситься к раненому Маханова.
Проверь монитор, там про это ни слова, фыркнул цесаревич. Идём, или оставайся здесь одна.
Мы ведь ещё можем его спасти! взмолилась она. Роман, ну пожалуйста!
Она искала взглядом поддержки, но и Феникс, и Руи отводили взгляды.
Похоже, Екатерина считала себя виноватой в смерти Шереметьева, и теперь пыталась реабилитироваться.
Слишком опасно, негромко сказал я. Если это ловушка, мы все можем погибнуть. Пойдём
Да ну вас к черту, тогда я сама! она обернулась к поляне и с криком воздела руку. Холод за мгновение сковал папоротники, покрыв их тонкой глазурью льда, в вымороженном воздухе раздалось потрескивание обламывающихся под собственной тяжестью стеблей. Поляна превратилась в ледяное поле, блестевшее инеем в тусклом свете.
Алое свечение мигнуло, слабея.
Какие же вы трусы, буркнула девушка и поспешила к раненому. Хоть бы один
В тот же миг багрово-золотая аура вспыхнула, озаряя поляну. Я рванулся за Морозовой.
СТОЙ!
Едва я схватил её за шиворот и рванул назад, как вся поляна задрожала под ногами. Земля заходила ходуном, со стоном и треском раскалываясь и громадные челюсти, пробив тонкую корку льда, поглотили и застывшего дворянина, и усеянную папоротниками поляну. Словно громадный кит, заглотивший косяк мелкой рыбешки, червеобразное альва-чудовище на несколько метров высунулось из земли, покачиваясь на лоснящемся, изрезанном толстыми светящимися жилами теле.
Стиснув издавшую вопль Морозову, я упал на спину и изо всех сил отполз от края образовавшегося на месте поляны провала. Под грохот и стон оседающей земли чудовище ухнуло обратно вниз и исчезло в провале.
Охренеть первым решился заговорить Феникс-Орлов.
Шокированные зрелищем ребята застыли на месте, не успев даже среагировать на появление чудовища.
Что это вообще было?.. прошептал Маханов. Это альва-монстр класса «доминатор», не меньше
Это класс «Импера», прошептал цесаревич, подходя к краю громадного провала. Я про таких слышал только от отца. Их называют предвестниками Владык. Не думал, что такие чудовища до сих пор существуют
В-во имя всего пролепетала Морозова, мелко дрожа. Если бы я еще шаг
Ты цела?
Я расцепил руки и осторожно помог девушке подняться. Сердце колотилось так, что пришлось пару раз глубоко вдохнуть морозный воздух, чтоб немного успокоиться.
Угу. Спасибо, выдавила она, опуская голову.
Давайте-ка убираться отсюда, пока эта тварь не вернулась, буркнул Роман. Нам туда. И на этот раз не лезьте куда не надо без предупреждения. Тебя это тоже касается, Вайнер.
Ребята нехотя пошли следом за ним, косясь по сторонам. Я посмотрел на монитор: экран светился надписью «до начала испытания 500 метров».
Совсем рядом.
Я поспешил за остальными, в последний раз взглянув на провал в земле. Ребята уже углубились в лес, ставший гуще и темнее. Под ногами влажно хрустели ветки под слоем опавшей хвои, в воздухе появился запах воды и тины. Мы приближались к реке. И чем ближе был шум воды, тем меньше света пробивалось сквозь деревья, сгущая тьму вокруг нас.