Он мне не жених. Не пойду за нелюбимого. Я люблю другого и хочу выйти за него.
Отец покраснел, дядя Бей побелел, но смотрели они на меня с одинаковой оторопью.
И кого же ты любишь? с угрозой поинтересовался отец.
А, правда, кого? Промолчать я не могу. Если уж шагать по этой тропе, то до конца. Мысли лихорадочно заскакали. Нужно выбрать такого человека, чьё только одно имя может положить конец всему. Я почти отчаялась, поскольку отец, удовлетворившись моим длительным молчанием, уже собрался отправить меня готовиться к приезду принца и тут вспомнила имя самого главного врага Турина. Того, кого он ненавидел больше всех. Да так сильно, что неизменно впадал в бешенство только от одного упоминания:
Это генерал Ран Аладжа.
Мои слова оказались острее любого клинка. Отец побледнел и, схватившись за сердце, рухнул в кресло. Дядя Бей стал белее снега, а воины попытались уйти прямо сквозь стены.
Что?! Этот мальчишка?! Этот выскочка?!
Я гордо вздёрнула нос. Теперь главное не отступать. Всем известно, что принц Турин и генерал Ран Аладжа во всём соперники. Если я скажу нечто такое принцу в глаза, то это будет катастрофой. Вряд ли я на это решусь, но то, что я сказала об этом отцу, уже что-то значит.
Да вы с ним никогда не встречались. Какая любовь?
Отец сказал правду, и это было самое неприятное. Рано или поздно он меня раскусит.
Ну... генерал Аладжа сейчас проезжает по нашим землям. Сегодня он остановится в придорожном трактире, задумчиво сказал дядя Бей.
Я тут же воспрянула духом.
Иду по выбранной тропе до конца!
Умоляюще сложив руки, взволнованно попросила:
Может, будет лучше, если он остановится у нас?
Отец аж выпрыгнул из кресла, которое с грохотом упало.
Чтобы моим зятем стал этот выскочка?! Да никогда! Вон! Отправляйся к себе и не смей выходить! Ран Аладжа! Стража! Заприте её в покоях! И не выпускать!
Мне только этого и надо было. Отец тоже не любил генерала Аладжа, поскольку тот в юном возрасте, ещё даже не достигнув тридцати, имел большую армию и несколько значимых побед. Кроме того, он обладал решительным и властным характером, и не склонял голову перед теми, кто старше. В общем, вёл себя крайне своенравно и невежливо. Так что спонтанная идея меня спасла. Было бы печально, если отец пошёл на поводу моей просьбы. Раз невеста согласна, её отец тоже, то остаётся только пригласить жениха, который так удачно проезжает мимо.
Одарив отца обиженным взглядом, расправила плечи и ушла под конвоем. Уже в дверях услышала вопрос отца, обращённый к советнику: «Что мне делать?». Жаль, не услышала ответ дяди Бея. Да и мне сейчас совет пошёл бы на пользу.
Я без сил опустилась на пол. Одну битву я выиграла, но это далеко не война. Так, небольшой набег с эффектом неожиданности. Пусть я положила один камень в качестве преграды, но если отец решит, то выйти замуж придётся. Мне нужен помощник, чтобы выстоять. Одной мне не справиться.
Госпожа, почему вы молчите? Вы меня пугаете.
Решившись, я схватила её за руки.
Лили, я такое узнала
о принце. Он меня не любит, он заговорщик.
Госпожа, что вы говорите?
Я сосредоточилась, рассказать правду я не могла, мне никто не поверит. Так что надо сказать полуправду.
Помнишь аптекаря? У него есть помощница, а её родственник служит при кухне принца. Я попросила немного о нём узнать. Так мелочи, что он любит есть, какой напиток предпочитает из винограда или солода? Но мне донесли вести, что он хочет поднять восстание и использовать моего отца в качестве главной военной силы.
Лилия в ужасе закрыла рот руками. Я тут же решила закрепить успех.
Не веришь мне? Слушай, сегодня он приедет к нам и преподнесёт мне подарок кобылу белой масти. А ещё скажет, что мечтает видеть свою супругу на коне рядом с собой. А после скажет, что при виде меня его сердце пылает.
Откуда вы знаете?
Ты думаешь, он от сердца будет говорить? Ему всё подсказали. Они долго это обсуждали.
Ой, госпожа, я надеюсь, всё это наговоры, чтобы испортить вашу свадьбу.
Не будет никакой свадьбы. Раз уж дошли такие новости, то я должна спасти свою семью. И тебя тоже.
И меня?
Конечно, мы с тобой с детства вместе. Я буду тебя защищать.
Госпожа, но если это всё правда, что нам делать?
Вот это был вопрос, на который у меня не было ответа. События для меня произошли так давно, что половину я уже успела позабыть. Туманное будущее, где концом может стать казнь, пугало.
Для начала приготовь мне платье для встречи с принцем. То салатовое.
Госпожа, оно вам совершенно не идёт. Вы же сами велели засунуть его подальше в шкаф и никогда недоставать на свет.
Я была уверена, что меня позовут на встречу. Иначе невозможно. Принц приедет, чтобы увидеть моего отца, но предлогом всё равно буду я.
Именно поэтому я надену сегодня его. И причёску сделаем попроще. Минимум украшений. Я предстану перед ним блёклой и неинтересной. А ты послушаешь, что он будет говорить. Отправишься собрать для меня букет, с клумбы под окнами принца.
Лилия кивнула и принялась готовиться. Платье, и правда, мне не шло. Оно почему-то бросало тень на моё лицо, и оно казалось с зеленцой, словно я больна морской болезнью. Волосы собрали наверх и украсили одной заколкой в виде белого цветка.