Отвратительный, гадкий, мерзопакостный, хитрый и старый черт, спокойно перечисляет Верховный Жрец. Я в курсе. И я теряю терпение.
Я не знаю, как именно может учудить старик в гневе и в своих капризах, но он уже затянул меня в безвыходную ситуацию. Мне нужна малина и срочно. Я могу не выйти из леса.
Попроси нас, Анрей обнажает резцы в волчьей высокомерной улыбке. Со всем уважением, Тинара.
Перевожу молящий взгляд на Верховного Жреца, который со лживой печалью вздыхает:
Так-то они правы. Это их Лес.
Анрей и Эрвин сидят передо мной, горделиво вскинув свои волчьи морды, и в ожидании косят на меня горящие глаза.
Это возмутительно
Твой отец давал клятву, что я в любой день могу прийти и попросить малиновые пирожные, Тинара, за одну услугу. Тогда ему показалось это полнейшей ерундой, а сегодня малиновых пирожных нет. Ты знаешь, что бывает, когда клятва Верховному Жрецу нарушается?
Не хочу знать, каков гнев Жреца. Да, он выглядит тощим безумцем, но в нем есть сила, которая способна перенести меня из центра города в Лес за пару секунд.
Лорды Северных Лесов, опускаю я взгляд и прижимаю
ладонь к груди. Я прошу вас смилостивиться над обычной смертной и позволить собрать малину для пирожных.
Что думаешь? самодовольно спрашивает Эрвин у брата.
Она такая миленькая, отвечает Анрей. Сама как сладкая пироженка.
Глаза подними, приказывает Эрвин.
Альфы Северных Лесов проникают в мои мысли густым потоком вожделения. Они хотят меня искушать, испробовать, и я должна об этом знать. И они очень и очень недовольны, что у их внезапной гостьи, есть жених, который своим незримым присутствием сдерживает их желание полакомиться мной.
А что мы получим взамен? тихо спрашивает Анрей, и его глаза разгораются высокомерием.
Моей платой станет
Я судорожно соображаю, что я могу пообещать двум порочным чудовищам за малину, и воцаряется тишина. Даже ветер стихает в ветвях деревьев.
Малиновые пирожные, едва слышно отвечаю я. Это будет честная плата.
Согласен, это будет справедливо, тихо и одобрительно соглашается Верховный Жрец.
В волосы ныряет игривый ветерок и летит прочь в ночные тени. Анрей и Эрвин молчат, и я улавливаю негодование в их молчании.
И Лес принял ее обещание, Жрец потягивается, с издевкой хохотнув. Каждый раз радует, как он внезапно решает изъявить свою волю. То молчит годами, а потом Малиновые пирожные для моих Альф? Звучит интересно!
Тебе с пирожными придется очень постараться, крошка, Анрей поднимается на лапы, прижимает уши и урчит, мы невероятно избалованы деликатесами и не так просто нас удивить.
Я бы хотела сейчас вскинуть подбородок и заявить, что я готовлю лучшие пирожные в мире, но это не так. Они выходят у меня средней паршивости. И я всегда очень стараюсь. Честно-честно, однако у меня лучше всего выходят булочки и пушистый хлеб из кукурузной муки.
Следуй за нами, ночная гостья, Анрей бесшумной белой тенью плывет среди зловещих черных стволов и кустов. Будет тебе малина.
Глава 5. Сладкая ягодка
С опозданием понимаю, что я без туфель, которые, похоже, потеряла, когда с криками убегала от оборотней. Стопы утопают в мягком влажном и прохладном мху, ветер лениво треплет мои волосы, и я делаю глубокий вдох. Воздух будто звенит от хвойной чистоты.
Вздрагиваю и замираю, когда доносится уханье совы, и мои сопровождающие оглядываются.
Тут рядом, кстати, медведь бродит, Эрвин с угрозой щурится.
Медведь? повторяю я и вскрикиваю, когда в нескольких шагах кто-то шуршит.
Прикрываю рот ладонью и трясусь в ожидании голодного большого медведя.
Это был еж, Анрей обнажает зубы в легком оскале.
И действительно через несколько секунд у моих ног пробегает большой и важный еж, который останавливается, принюхивается и скрывается в кустах, недовольно фыркнув.
Ежи тоже могут быть злыми, мрачно отзывается Эрвин и продолжает путь.
Могут за пятки покусать, подтверждает Анрей, и я не пойму, шутят они или нет.
Я слабо улыбаюсь, и Анрей, недовольно встряхнув ушами, бежит трусцой за братом. Ладно. Лучше мне не отсвечивать, не привлекать лишнего внимания и не раздражать оборотней, а то они очень напряжены.
Вот тебе малина.
Выводят меня густым зарослям среди высоких сосен. Первая проблема ночь и почти ничего не видно. Вторая мне некуда собирать малину. Минуту мнусь и решительно отрываю от верхней юбки кусок ткани. Оборотни оглядываются, а я шагаю к кустам малины.
Опускаюсь на землю, подобрав под себя ноги, и кладу кусок своей юбки рядышком. Вглядываюсь в листву и веточки, а затем тяну руку наугад, и это плохая идея. В пальцы впиваются острые иголочки, и всхлипываю. Это не совсем не ягодка.
Мы можем тебе помочь, скучающе отзывается Эрвин, когда присасываюсь губами к пальцам, чтобы избавиться от колючек.
Недоверчиво оборачиваюсь на волков, которые сидят в нескольких шагах от меня, навострив уши. И на них льется поток лунного серебряного света.
Ты себе все руки изранишь, Анрей клонит голову набок, и вряд ли соберешь много малины.
И взамен вы что-нибудь потребуете?
Переглядываются и вновь смотрят на меня горящими голубыми глазищами.