Мне пришлось опустить её, объяснил Джош Иден. Окрестные парнишки весь день пытались посмотреть на место убийства.
Дети это могут, согласился я. Но по ночам занавеска обычно была поднята, не так ли?
Да, вы же видели, как я оставил всё вчера. Она была открыта.
Значит, либо жертве, либо убийце зачем-то понадобилось опустить её.
Видимо, так. Если они включили свет, им не хотелось, чтобы любой прохожий мог увидеть через окно, чем они занимаются.
А именно?
Ну, ограблением, конечно! Это же очевидно. Люси Коул сказала, что видела его в компании другого бродяги. Они вдвоём вломились сюда с целью меня ограбить, поругались друг с другом, и второй заколол первого, схватив кинжал с ближайшей полки.
Как тогда они попали внутрь, не выламывая ни дверь, ни окно? И гораздо важнее, как убийца скрылся после?
Не имею понятия, признал он.
Убитого звали Томми.
Джош поднял брови.
Как вы это выяснили?
Он приехал на север из самой Флориды именно сюда, в Иден-Хаус, чтобы вернуть назад свою собственность.
Что вы хотите этим сказать, Сэм?
Я уверен, что убитый человек был вашим отцом. Отцом, не вернувшимся с войны.
В восьмиугольной комнате стало так темно, что мы едва видели лица друг друга. Джош дотянулся до выключателя и зажёг верхний свет. Немедленно наши отражения возникли в зеркальных створках.
Это безумие! запротестовал он. Вы считаете, я не способен узнать родного отца?
Да, я так считаю. А может, вы, напротив, сразу его узнали и убили, когда двенадцать лет спустя он вернулся и потребовал назад дом и свои деньги. Для вас же он больше не был отцом, лишь человеком, бросившим вас с матерью много лет назад.
Я его не убивал! настаивал Джош. И я никогда не видел его раньше!
Я услышал шевеление за моей спиной, в холле.
Я знаю, что вы не убивали, сказал я со вздохом. Заходите, Эллен, и расскажите нам, зачем вы убили свёкра.
* * *
Она стояла там, бледная и дрожащая, в дверном проёме восьмиугольной комнаты. Я видел её отражение в зеркале, знал, что она слышала каждое слово.
Я не не хотела! выкрикнула она, и Джош бросился к ней.
Эллен, что он говорит? Это не может быть правдой!
О, это совершенно бесспорно, возразил ему я. И ей гораздо проще было бы убедить присяжных в том, что произошёл несчастный случай, если бы ей не пришло в голову так яростно заметать следы всей этой запертой комнатой. Ваш отец, Томми, пришёл сюда прошлой ночью, чтобы потребовать себе принадлежащее ему. Вы всё проспали, но Эллен услышала его у входной двери и впустила. Я предполагаю, она отвела его в эту комнату, чтобы не разбудить вас голосами. И вот он стоял здесь, бездомный, называющий себя вашим отцом, утверждающий, что он вовсе не мёртв и вернулся забрать назад Иден-Хаус. Всё её планы на дом с рестораном и всем прочим обращались в дым на её глазах. Она распахнула шкаф, схватила серебряный нож для писем в руку, как кинжал, и в безумном гневе вогнала его ему в грудь по самую рукоятку.
Джош всё ещё качал головой в неверии.
Откуда вы можете это знать? Как она могла убить его и выйти из комнаты, заперев её изнутри?
Я и не знал, как это было сделано, пока не вернулся сюда и не увидел, что в самом центре занавески проделано отверстие.
Отверстие в занавеске? Я никогда не замечал его раньше.
Я уверен, что его там и не было до прошлой ночи. Видите ли, эта восьмиугольная комната отличается от большинства остальных в двух важных деталях: дверь и окно расположены в точности друг напротив друга, а сама дверь открывается наружу.
Я не понимаю
Эллен привязала длинную нить к дверной ручке и прикрепила противоположный конец к засову окна. Потом она выбралась через окно. Распахнув настежь дверь сегодня утром, мы дёрнули за нить, она повернула засов и заперла окно. Вот и вся сложность.
Джош разинул рот.
Подождите-ка
Я осмотрел засов сразу же, как только мы вошли в комнату. Он ходил очень легко и был повёрнут лишь до половины едва держал окно закрытым. Она обвязала вокруг него тонкую петлю, и, когда засов повернулся до середины, его ручка встала горизонтально, перпендикулярно поверхности окна нить соскочила в полном соответствии с её планом. Конечно, изначально я даже не задумывался о возможности чего-то подобного меня смутила задёрнутая занавеска. Вот для этого она и проделала крошечное отверстие прямо в ткани чтобы пропустить через него нить. Выбравшись из окна, она должна была перемещать створку и занавеску синхронно, чтобы не потревожить нить, но это не так сложно. Даже если бы она чуть провисла, мы бы это немедленно исправили, когда тянули за дверь.
Если это так, то что стало с нитью потом?
Петля соскользнула с засова и прошла сквозь отверстие в занавеске. Вероятно, она отлетела и упала где-нибудь на полу. Мы не заметили её в неярком освещении, когда ворвались в комнату. Я сразу направился к окну, а вы двое оставались позади меня. Эллен просто схватила нить и попыталась сдёрнуть её и с дверной ручки. Ей бы хотелось избавиться от неё целиком, но она порвалась, и кусок на ручке ей пришлось оставить.
Даже если я в это поверю, почему это должна быть Эллен? Здесь было много людей. Я сам, Люси Коул