Как и тот бедняга, который выучился по учебнику Оллендорфа спрашивать на безукоризненном немецком языке: «Вы видели рыжую корову моей бабушки?» но, приехав в Германию, обнаружил, что ему не представится случая расспросить об этом интересном животном, Бен понял, что усвоенная им книжная голландская речь не помогает ему так, как он надеялся.
Но совместное катание на коньках сметает все преграды, поставленные языком. Поэтому Бен вскоре почувствовал, что он уже близко знаком со всеми мальчиками, и, когда Якоб (пересыпая свою речь французскими и немецкими словами для удобства Бена) рассказывал об одном замечательном проекте, который они разработали, юный англичанин уже не стеснялся время от времени вставлять «йа» или непринужденно кивать головой.
Проект был и впрямь замечательный, к тому же теперь представлялся очень удобный случай провести его в жизнь, ибо учеников, как всегда, распустили на праздник святого
Николааса и вдобавок еще на четыре дня, чтобы произвести генеральную уборку школьного здания.
Якоб и Бен получили разрешение отправиться в длинное путешествие на коньках не больше не меньше, как в Гаагу, столицу Голландии, а от Брука до нее примерно пятьдесят миль.
Ну, ребята, добавил Якоб, рассказав о своем проекте, кто отправится с нами?
Я! Я! возбужденно закричали все мальчики.
И я тоже! осмелился крикнуть маленький Воостенвальберт.
Хахаха! расхохотался Якоб, держась за толстые бока и тряся пухлыми щеками. Ты тоже отправишься? Такой карапуз? Эх ты, малютка, да ведь ты еще носишь подушечки!
Надо вам сказать, что в Голландии маленькие дети носят на голове под каркасом из китового уса и лент тонкие подушечки, предохраняющие от ушибов при падении. День, когда перестают их носить, отмечает границу между младенчеством и детством. Воост уже несколько лет назад достиг этой высокой ступени, и стерпеть оскорбление, нанесенное ему Якобом, оказалось выше его сил.
Думай, о чем говоришь? пискнул он. Лучше сам постарайся когданибудь сбросить свои подушки они у тебя на всех частях тела!
Хахаха! громко захохотали все мальчики, кроме Добса, который ничего не понял.
Хахаха! громче всех рассмеялся сам Якоб. Это мой жир йа он говорит, я ношу подушки из жира! объяснил Бону добродушный толстяк.
Острота Вооста имела такой успех, что все единогласно решили принять его в компанию, если только его родители согласятся.
Спокойной ночи! протянул осчастливленный малыш, катясь домой во весь дух.
Спокойной ночи!
В Хаарлеме мы остановимся, Якоб, и покажем твоему двоюродному брату большой орган! оживленно заговорил Питер ван Хольп. В Лейдене тоже найдется много чего посмотреть. Сутки проведем в Гааге там живет моя замужняя сестра, она очень обрадуется нам, а на следующее утро отправимся домой.
Ладно! кратко ответил Якоб, мальчик не очень разговорчивый.
Людвиг смотрел на брата с восторженным восхищением:
Молодец, Пит! Ну и мастер ты на всякие проекты! Мама обрадуется не меньше нас, когда узнает, что мы лично передадим ее привет сестре ван Генд Ой, как холодно! добавил он. Так холодно, что голова с плеч валится. Пойдемтека лучше домой.
Ну и что же, что холодно, неженка ты этакий! вскричал Карл, усердно выписывая для упражнения фигуру, которую он называл «двойным лезвием». Хорошо бы мы сейчас катались, будь теперь так же тепло, как в декабре прошлого года! Неужели не ясно, что, если б эта зима не была на редкость холодной да еще ранней, нам не пришлось бы отправиться в путешествие?
А я считаю на редкость холодным сегодняшний вечер, сказал Людвиг. Ой, какой мороз! Кто куда, а я домой!
Питер ван Хольп вынул золотые часы луковицей и, повернув их к лунному свету, насколько ему позволяли окоченевшие пальцы, вскричал:
Слушайте, уже почти восемь часов! Сейчас явится святой Николаас, а я хочу посмотреть, как будут на него дивиться малыши. Спокойной ночи!
Спокойной ночи! закричали все и, сорвавшись с места, помчались, крича, распевая песни и хохоча.
А где же были Гретель и Ханс?
Ах, как внезапно порой кончается радость!
Они катались около часа, держась в стороне от прочих, совершенно довольные друг другом. И Гретель только успела воскликнуть: «О, Ханс, как чудесно, как хорошо! Подумать только, теперь у нас обоих есть коньки! Говорю тебе, это аист принес нам счастье!» как вдруг они услышали чтото
Это был крик, очень слабый крик. Никто на канале не обратил на него внимания; Ханс догадался сразу, что случилось. Гретель увидела при лунном свете, как он побледнел и поспешно сорвал с себя коньки.
Отец! крикнул Ханс. Он испугал маму!
И Гретель побежала следом за ним к дому со всей быстротой, на какую была способна.
Глава IX. Праздник святого Николааса
святой и зачастую появляется там в полном парадном облачении: в расшитых одеждах, сверкающих золотом и драгоценными камнями, в митре, с посохом и в перчатках, украшенных самоцветами. В Америке веселый СантаКлаус является 25 декабря в рождественское утро. В Голландии святой Николаас посещает землю 5 декабря, в день своего праздника. Рано утром 6го он раздает детям сласти, игрушки и прочие сокровища, затем пропадает на целый год.