Эдлай вздохнул поездка нравилась ему все меньше. Он резко тряхнул плечами, позволяя тяжелому, заляпанному снегом плащу слететь на руки харибу зятя. Передав плащ подбежавшему слуге, хариб засуетился вокруг: поправил и скрепил миниатюрными застежками складки верхней туники, разгладил паутину манжет, закрывающих половину ладони. Его прикосновения были мягкими и едва ощутимыми, но даже они казались неприятными. Эдлай не любил, когда его касались чужие слуги, но терпел, понимая, что явиться к повелителю в мятом церемониальном наряде было бы дерзостью и в чем-то даже глупостью. Но когда хариб полез в поясную сумку за футляром с кисточкой и крошечным флакончиком с краской, Эдлай не выдержал:
Достаточно!
Еще не хватало, чтобы ему рожу синими рунами разрисовали, как какому-нибудь придворному моднику.
Да, твое симпатичное личико никакие руны не исправят, съехидничал Сеен.
Эдлай лишь пожал плечами. Зять был прав. Боги Эдлая красотой обделили: крючковатый нос, грубое лицо, будто кем-то высеченное в спешке, кустистые брови, почти скрывающие острый неприязненный взгляд. Сухое, хотя и выносливое тело тоже не казалось женщинам особо привлекательным, да и жидкие, светлые волосы и огромные ладони красоты не прибавляли.
Ступай, приказал зять. Повелителю не важны подобные мелочи.
Да, мой архан, хариб низко поклонился Сеену, потом Эдлаю и растворился в полумраке залы.
Знаешь, зачем я здесь? сразу же взял быка за рога Эдлай.
Могу только догадываться, хитро улыбнулся Сеен. Двухлетняя ссылка закончилась, повелитель вновь хочет призвать тебя на службу.
Сеен плавно повел рукой, и на ладони его появилась хрустальная чаша, от которой приятно пахло специями и пульсирующим теплом. Только сейчас почувствовав, как сильно замерз, Эдлай скривился если у Сеена вышло так легко использовать магию, значит, в замке имеется свой дух. Впрочем, следовало ожидать. Замок творение высшего мага, а высшие маги любят одиночество, оттого и населяют свои жилища магическими созданиями. Говорят, духи замка души не сумевших уйти за грань, тех, кто служением хозяину замка отрабатывает право на вечный покой. Говорят, потому что знают точно только высшие маги, знают, а рассказывать не спешат. Как всегда замкнулись в своей гордыне, чувствуют себя расой, которой все остальные могут лишь прислуживать.
Хотя в чем-то они и правы. Их мощь ошеломляет и пугает, как и мощь младших богов.
А если я этого не желаю? хмуро спросил Эдлай.
Все же казармы были получше этих хором. Там ты охранял себя сам, а не тебя охраняли какие-то духи. А когда охраняют дозорного это даже не смешно... это унизительно.
Выпей, Сеен подал чашу Эдлаю. Если ты этого не желаешь, то ты глуп, друг мой. Уж прости. С сильными мира сего лучше не спорить... если не хочешь отведать их гнева. А Деммид и так излишне терпелив...
Терпелив? выдохнул Эдлай, отпив немного нагретого вина. По груди тотчас разлилось приятное тепло, и холод, так долго донимавший тощее тело, наконец-то растаял. Какого рожна ему от меня надо?
Твоей верности, ответил Сеен. Ты, как ни странно, один из тех, кому он доверяет. А, может, дело в мальчике, что ждет во внутренних покоях замка? Откуда мне знать?
Я дозорный, а не нянька, хмуро ответил Эдлай, какое мне дело до мальчишки?
Сеен забрал у гостя опустевшую
чашу и тихо спросил:
Даже если он сын Алана?
Эдлай внимательно посмотрел в лукавые глаза Сеена и ехидно протянул:
Только не говори, что вы осмелились забрать у Астрид ее мага?
Глаза Сеена потемнели, в них промелькнула задумчивость.
А даже если и так, продолжил Эдлай. Я любил Алана, но неужели ты думаешь, что я могу помочь вам управится с магом? Тем более с высшим?
Где ты был в последнюю седмицу? оборвал его Сеен.
Эдлай напрягся, почувствовав ощутимый укол тревоги. Вдруг показалось, что лицо Сеена в отблесках огня заметно побледнело, а голос утратил извечную шутливость. Сеен забыл об ехидстве? Значит, случилось нечто серьезное.
В лесах, подхватил его серьезность Эдлай, не спуская с зятя внимательного взгляда. Оборотень через предел прорвался, пару рожан по дороге порвал, пришлось его утихомирить. Хитрая тварь попалась, нелегко было ее выследить.
Но ты выследил?
А ты сомневаешься? так же ровно ответил Эдлай. Если я захочу выследить, я любого выслежу. Но ты от ответа, брат, не уходи. С чего это тебя интересует, где я был и зачем?
Ты не знаешь того, что знают все, невозмутимо ответил Сеен, хмурясь. Будто не нравилось ему приносить злые вести. Впрочем, что тут удивительного Эдлаю тоже бы не понравилось. Астрид и ее дети мертвы, Эдлай нервно сглотнул, но прервать зятя не решился, повелитель в гневе. Наши шпионы донесли, что Астрид была слегка недовольна... визитом своего брата, после чего приказала поднять детей с постелей и ночью покинула замок в столице. Куда, зачем, не сказала никому... она лишила младшего сына учителей.
Высшего мага? Лишить учителей?
Эдлай покачнулся, на миг растеряв уверенность. Дети Алана: милая девчушка и мальчик-маг... мертвы?
И там, наверху, значит, только старший сын?
Сучье отродье! выругался Эдлай. На что они надеялись, ублюдки? Что баба в одиночку поднимет и сильного мага, и главу рода? Доигрались... Кто их так?