Мой архан, мягко ответил мужчина, в почтении склоняя голову и прикладывая к груди руку.
И Лису тут же захотелось отвернуться: на тыльной стороне ладони мага на миг мигнула синим руна. Хариб архана. Рожанин, который может обладать магией. А вот Лису нельзя. Ему никогда и ничего нельзя.
Мы должны спешить, мягко уговаривая, продолжил мужчина, может, будет лучше, если я создам арку магического перехода? Иначе мы опоздаем.
Паренек-архан будто повзрослел вмиг, стал серьезным, посмотрел на Лиса иначе и ответил своему спутнику:
Не волнуйся, друг мой. Нас подождут. И казнить Армана раньше, чем я явлюсь, никто не будет. Не осмелятся. И куда я должен спешить? На смерть собственного друга? Ты издеваешься?
Мой архан, повелитель и без того к вам слишком мягок... да и какой вам Арман, простите, друг?
Знаю, я все знаю, отвернулся маг, и от его собеседника так сильно повеяло магией, что Лиса чуть не вывернуло наизнанку. Если хариб так силен, то каков его архан? Может...
Ну так что, вспомнил парнишка-архан о Лисе. Так и не поблагодаришь?
Отвали! выдохнул Лис, надеясь, что смерть его будет быстрой и безболезненной.
Впрочем, болезненной тоже неплохо у грани зачтется. Глядишь, парочку убитых ему и спишут.
Ай, какой немилый, вдруг улыбнулся парнишка, тряхнув кудрями, а я тебе жизнь спас... поблагодарил бы, для приличия.
Спас? усмехнулся Лис, вновь набираясь смелости. А от этого ты меня спасешь?
И показал на призрака.
Дозорный, что целился в Лиса, даже не дрогнул, как и не отпускал взглядом один из магов. Другие дружно посмотрели в указанную сторону и, явно не увидев ничего, лишь пожали плечами.
Лис сник. На что он надеялся? Что эти будут лучше, чем предыдущие? Никто не видит. Никто и не увидит. А архан дал бы умереть, к чему издевается?
Надо же, с интересом сказал маг, и Лис встрепенулся, ушам своим не поверив. Никогда и ничего подобного не видел, это даже интересно.
31. Арман. Зов
отмахнулся и направил лошадь прямиком к висящей в воздухе женщине.
Лис нервно сглотнул. Этот мальчишка видит? На самом деле видит? Не считает Лиса безумным, не высмеивает, смотрит изучающе на призрака и... видит?
Хороша, без былой теплоты в голосе съязвил архан. Ты ее?
Я, признал Лис. Теперь жалеешь, что спас?
Архан пожал плечами. Глянул холодно на разорванное платье бабы-призрака, на ее безжизненное, будто вылепленное из воска лицо, потом перевел взгляд на Лиса, заглянув глубоко в душу.
Лис сжал кулаки, привычно открываясь навстречу безмолвному зову, чувствуя, как жрет запястья огонь татуировок. Что терять? Что прятать? Вечный страх? Вечное чувство вины? Отчаяние? Жизнь? Боги! Зачем нужна эта жизнь!
Думаю, с вас обоих достаточно, сказал архан. Используй то, что я тебе дал, с умом.
Он шевельнул рукой, и Лис глазам своим не поверил: призрак исчез. И вдруг мир стал прекрасным, в одно мгновение. Рассыпало вокруг золото солнце. Засверкала зелень изумрудом, зашелестел над головой желудями дуб, принес ветер запах свежескошенных трав. Хорошо-то как!
Едем! приказал архан, и Лис вдруг почувствовал, как ускользает из пальцев только-только мелькнувшее счастье. Тяжело дыша, он вскочил, поскользнулся на мокрой после дождя траве, вновь встал и бросился наперерез коню:
Прошу!
Свистнул кнут, полоснул по спине, опрокидывая в крапиву. Встал на дыбы конь и тотчас успокоился под твердой рукой всадника. Резким жестом остановил мальчишка бегущих к нему дозорных и ледяным голосом поинтересовался:
Если ты до сих пор не успокоился и все еще хочешь умереть, то будь таким милым, не под копытами моего коня. Я за тебя отвечать перед богами не желаю. Хочешь, прикажу дать веревку, твоя, смотрю, более к повешению непригодна.
Архан, пощади! выдохнул Лис.
В синих глазах мага мелькнуло удивление вперемешку с брезгливостью. Пусть! Пусть презирает! Только не уходит! Только не сейчас!
Я тебя пощадил, призрак больше не вернется, чего еще ты хочешь? Чтобы я вспомнил, что ты убийца, и отдал тебя дозорным?
Этот не вернется, другие... на закате...
Скольких еще ты убил? без былой улыбки спросил архан.
Лис опустил взгляд, поняв, что пропал. Многих убил. Слишком многих. И каждый из них больше не отпустит...
Никто их не видит, только ты и я, едва слышно прошептал Лис, не отрывая взгляда от травы под его ладонями. Прошу... пощади... не могу больше. Не могу выдержать... не могу так. Понимаешь?
Понимаю, уже мягче сказал архан. Не видят, потому как маг, что тебя проклял, хитрым был. Он не звал ради тебя духов из-за грани, он всего лишь позвал твою совесть. Все эти духи только в твоей голове, это голос твоей вины. Когда ты сам себя простишь, они тебя тоже...
Я пытался... отчаянно перебил его Лис, чувствуя, как бегут по щекам слезы. Проклятие, думаешь, я не пытался?
Покажи запястья! приказал маг.
Лис подчинился. Неуклюже, чуть было не разбив нос о корягу, подошел к вороной архана и протянул руку. Маг до запястья даже не дотронулся, лишь прошептал заклинание, и магические знаки на миг ошпарили болью. На короткий, слишком короткий миг. У Лиса так никогда не получалось. Его дар был сильным, но когда он пробуждал чужие татуировки, люди губы кусали от боли. А этот...