Значит, это ты людей губишь? спросил Аши, и лицо упырихи вдруг обострилось, на миг выдав оскал хищницы.
Но когда девушка повернулась к Аши, глаза ее вновь сияли негой, а движения были плавными, завораживающими. Подойдя к Аши, она ласково провела пальцами по его шее, скользнула губами по подбородку, прошептала на ухо:
Сын верховного бога, какая удача.
Удача ли? усмехнулся Аши, с трудом сбрасывая наваждение. Он слишком долго пробыл в человеческих телах, чтобы не поддаваться на женские чары. А упыриха была истинной чаровницей на вид невинной и ласковой, а вот внутри... Впрочем, Аши мог бы и это удержать. Мог бы, да не хотел.
Ты ведь понимаешь, зачем я пришел?
Убить? с милой улыбкой «удивилась» упыриха. Говорят, что ты болезненно справедлив, как и твои братья. Так подумай, разве я виновата в его бедах? она взглядом показала на Армана. Ты же знаешь, почему я убивала?
Знаю, холодно ответил Аши. Потому что тебе приказали. Знаю и кто. Но... разве это что-то меняет?
Так за что винишь? Хочешь покарать, смотришь с упреком... великий сын бога. Забудь про людей. Забудь про свои беды, вспомни, кем ты был на самом деле. Душа твоего носителя сейчас слаба, так усыпи ее навсегда. Они ведь этого боятся, людишки-то? Этого, правда? она прильнула к груди Аши и лизнула его шею, ловя рваный пульс. Потому тебе в этот мир дороги и не дают... Ну давай же! Еще немного, и ты будешь живым, или хочешь вновь в свое заточение? Или когда проснется твой носитель, под его власть? Ты, великий сын бога, всемогущий, гордый, безжалостный, под власть какого-то человечишки? Мальчика? Разве можно?
Думаешь, я этого хочу? Овладеть волей носителя? прошипел Аши, отталкивая упыриху.
А чего еще? облизнула та губы. Власти? Жизни? Настоящей жизни!
Мой отец отобрал у меня жизнь. Отберет еще раз, если я попробую ее забрать у носителя.
Забрал, но лишь потому, что ты слишком осмелел, мой друг. Но если мы будем осторожны, ты же знаешь, твой отец не вмешается. Ты будешь сильным и справедливым правителем. Лучшим, чем они все. Ты вновь сделаешь своих братьев свободными. Как в века магии, помнишь?
Аши помнил. Помнил, как продлил жизнь своего носителя на пятьсот лет, боясь его потерять, помнил осуждение всех братьев, кроме одного, помнил и взгляд Лераша, когда тот наконец-то уходил за грань. Упрекающий взгляд, обвиняющий. А потом были долгие годы в цепях, тогда как другие братья соединялись со своими носителями. А об Аши пытались забыть, называли проклятым, отказывались пробуждать...
Я хочу, чтобы носители вновь начали мне доверять, холодно ответил Аши упырихе. Тебе не понять. Ни того, что нас связывает, ни того, что они мне дают. Твои «людишки» научили меня наслаждаться жизнью, подарили вкус настоящей человеческой радости. Теперь я знаю, что такое любовь, дружба, желание кого-то защищать... знаю, что такое терять и обретать. А ты... Аши скользнул ладонью за шею упырихи и заставил ее посмотреть себе в глаза, всего лишь убийца. Нечисть без души. Низшее создание, которое вообразило себя чем-то большим.
Пощади, выдохнула девушка, и на миг ее лицо стало трогательным, беспомощным. Но на щеке еще блестело алое пятнышко чужой крови и пахло от нее смертью и тлением...
Твоя душа томится у грани и ждет, пока тело ее наконец-то станет тленом, усмехнулся Аши. А потом она будет долго блуждать между мирами, пока не искупит тяжесть твоих убийств. И да... я пощажу, ее.
Не хочу, не смей! рвалась и плакала упыриха, но от мага разве убежишь?
Аши все еще улыбался, когда нежная кожа упырихи иссохла подобно пергаменту, и по ней поползли змеями трещины, разветвляясь и переплетаясь, и когда глаза девушки, полные страха, вдруг на миг наполнились светом и благодарностью. Аши смотрел, как бежит сквозь пальцы мягкий, сероватый прах и вздохнул, в очередной раз удивившись человеческой глупости. Она захотела быть красивой, вечно красивой. Провела ритуал и отдала тьме единственное сокровище, которое для них было ценным душу. Отдала ли? Аши стряхнул остатки праха с ладони. Душа принадлежит Единому, ни один ритуал этого
не изменит. Только окутанная цепями убийств, она будет рваться у грани в объятиях тьмы, пока не очистится. Мучительно долго рваться, впрочем, Аши было и не жалко.
Глупая девочка... глупые люди. Зачем вам вечная молодость, если вы все равно можете переродиться и начать все сначала? В новом теле, в новой жизни... а я вот не могу.
Погладив шею огнистого коня и с удовольствием ощутив укол искорок на пальцах значит, еще живет Аши опустился на корточки перед Арманом и откинул от его изуродованного лица светлые пряди:
Ну-ну, великий Арман...
Упыриха не понимала. Отец бы понял. Именно он вселял души сыновей в тела носителей, чтобы те научились понимать людей... заражались их чувствами, их болью, их странными мыслями. И Аши, несмотря ни на что, любил Армана. Потому что все еще любил его Рэми.
Вот как, окатил мягким теплом голос, и Аши, не оборачиваясь, понял, что Рэми-таки проснулся. И не тот глуповатый еще, наивный и ничего не помнящий Рэми, который теперь рвался в лихорадке, а тот, каким он когда-то был и когда-нибудь станет. Зрелый и мудрый.