Нам и правда лучше быть настороже. Да и позже мы сможем вместе отправиться в путь.
С чего это «мы»? удивился Ван Юн, приподнимая бровь. Ночью мы вернёмся в деревню Юэ, где продолжим расследование, а ты пойдёшь своей дорогой.
Какая жалость, а я как раз хотел встретиться с вашим мудрейшим целителем Анем. Тем более успешным завершением этого задания вы частично обязаны и мне тоже, так неужели я не могу нанести визит клану Ван и засвидетельствовать своё почтение главе школы? Да и кто-то устроил ужасный бардак в лачуге, где я остановился, а жить на постоялых дворах не по мне Ши Янхэ бросил многозначительный взгляд на Фэн Мэйфэн, которая уже и забыла, как вчера утром с особым усердием бросала вещи целителя на пол.
Нет!
Ван Юн, ты не можешь отказывать представителю клана Ши в посещении деревни, прошептал ему на ухо Гэн Лэй, но услышали это все, кто сидел рядом. Таковы правила приличия, которыми мы не можем пренебрегать.
Вот же проклятье! выругался Принц Ночи и встал, опрокидывая чашки. В таком случае, уважаемый целитель, посещай нашу деревню, когда тебе заблагорассудится, но только в рамках целительской практики. Не лезь в наши дела!
Он резко развернулся, отчего его тёмные волосы, убранные в высокий хвост, хлестнули его же по щеке, и широким шагом направился прочь из общего зала, исчезая за распахнутыми дверями постоялого двора. Гэн Лэй посидел ещё немного, перекатывая в пальцах маленькую пиалу, и вскоре тоже поднялся: он принёс целителю извинения за недавнюю сцену и, сославшись на плохое самочувствие, вышел.
Настроение у Мэйфэн, да и у остальных заметно ухудшилось из-за неприятных бесед,
а потому никто не решался нарушить неловкую тишину. В подстриженных зарослях пушистых колосков, росших по обе стороны от входа в общий зал, стрекотали цикады, и этот навязчивый звук лишь ещё сильнее раздражал молодых заклинателей. Вскоре Ань Бохай цокнул языком и поднял руку, подзывая работницу, которая тихо сидела за ширмой, боясь разозлить гостей, что подняли на постоялом дворе такой шум.
Принесите нам рисового вина!
Похоже, вам всем не помешает немного расслабиться, улыбнулся Ши Янхэ и взглянул на опустевшие тарелки, сложенные на столе. Вы всё же успешно завершили своё первое задание, поэтому нужно подобающе отметить такое событие, да и столь крепкий напиток поможет разогнать кровь и быстрее накопить истощённую ци. Заказывайте что угодно, сегодня я вас угощаю!
Когда перед учениками наконец поставили несколько плошек с ароматными закусками и три пухлых кувшина, горлышки которых были обвязаны белой тканью, они сразу повеселели и принялись разливать вино по чашам, попутно благодаря целителя Ши за щедрость.
Забыли мы про старые печали, сто чарок жажду утолят едва ли возгласил Ань Бохай и поднял пиалу, из которой уже лилось через край. Ганьбэй!
Ганьбэй! поддержали остальные, и настороженная холодность между ними стала исчезать.
Мэйфэн выпила немного и облегчённо выдохнула: тяжесть в груди и воспоминания о родителях теперь растворялись в обжигающем горло напитке. И всё же она вдруг подумала о своих названых братьях, которые так быстро ушли, не разделив с ней эту радость, и лёгкая тоска накрыла наследницу клана Фэн, смешиваясь с терпким вкусом вина.
Вечером над деревней Нинцзин поднялись клубы чёрного дыма, уносящие с собой в небеса души погибших. Когда лазарет превратился в обугленные руины, заклинатели из школы Юэин покинули эти места, пуская лошадей лёгкой рысью по пологому склону горы Фэнсинь. Их тёмные фигуры тускло мерцали в свете звёзд и вскоре потонули в наступающем мраке.
Она подняла правую ладонь и рассмотрела белоснежные бинты, от которых исходил лёгкий запах горьких трав и мази. Рука теперь двигалась свободно, без тянущей боли, и это, несомненно, была заслуга лечебных припарок Ши Янхэ и его целительной энергии. Когда великий лекарь прибыл вместе с отрядом учеников в деревню Юэ, Мэйфэн каждый день посещала выделенный ему домик и спустя несколько ночей особые пилюли и снадобья подействовали: она почувствовала, что сила начала возвращаться в мышцы, а шрам от ожога побледнел и сгладился, хоть и не исчез окончательно.
К тому же она постоянно принимала особый порошок, который уменьшал боль в груди и помогал избавиться от страшного кашля. Хоть жизнь всё ещё утекала из неё, но теперь, благодаря случайной встрече с целителем Ши, Фэн Мэйфэн могла не мучиться и закончить свой заклинательский путь достойно, в попытке приблизиться к разгадке гибели её клана и школы.
Она улыбнулась и пошевелила пальцами, сжимая ладонь в кулак, ци медленно текла внутри её тела, всё так же тяжело проходя по меридианам, но никаких неприятных ощущений больше не было, и это казалось настоящим чудом. Несмотря на то что происшествие на склоне горы Фэнсинь выглядело очередной насмешкой судьбы, по прошествии времени Мэйфэн поняла: именно из-за той битвы с мятежниками Ван Юн поменял своё мнение на её счёт. Стоило благодарить провидение, что всё сложилось именно так.
Над головой неожиданно раздалась мелодичная трель соловья, и Мэйфэн, опомнившись, быстрым шагом направилась к Лунной роще.