Вам не кажется это странным? задумалась Хэ Сюли и поправила два неровно завязанных пучка на макушке. Неужели нашу школу и правда пытаются лишить территории, за которую мы отвечаем?
Помолчи! прервал её Ван Юн и беспокойно обернулся, заметив наконец стоявших в тени высокого клёна Гэн Лэя и Мэйфэн. С этого часа я запрещаю обсуждать подобные
темы и высказываться по поводу деяний Великого и Благословенного Драконом Императора. Всё понятно?
Хэ Сюли склонила голову и прошептала что-то невнятное.
Владыка империи Чжу ещё ни разу за более чем десять лет своего правления не сталкивался открыто с кланами и школами, а потому никто не воспринимал действия столицы как угрозу, даже когда речь заходила о строительстве имперских застав. Но Ван Юн вёл себя так, словно стоило сделать один неверный шаг, и хрупкий мир сразу взлетит на воздух, разорванный в клочья. Мэйфэн не понимала этой чрезмерной тревоги Принца Ночи, но догадывалась, что его отставка и возвращение домой каким-то образом были связаны с Императором. Но о тех событиях она ничего не знала, а спросить никогда бы не решилась.
Долго собираетесь там стоять? спросил Ван Юн и направился прямиком к дереву. Могли бы и не прятаться, всё равно вам двоим тоже полезно знать, о чём не стоит говорить на людях.
Мы всего лишь соблюли приличия и не стали вмешиваться в разговор наставника и учеников, мягко проговорил Гэн Лэй и выплыл вперёд, закрывая собой Мэйфэн.
Принц Ночи усмехнулся, но его шутливый взгляд быстро сменился недовольным, как только он задержал взор на названой сестре.
Зачем ты привёл её?
Ван Юн, это под мою ответственность. Если сегодня будет опасно, я защищу мэймэй.
Какое-то время они безмолвно смотрели друг другу в глаза, и вскоре наследник клана Ван пожал плечами и, к удивлению всех учеников, привыкших к частым отказам шисюна, бросил:
Ладно.
Знал, что ты поймёшь. На лице Гэн Лэя расцвела довольная улыбка, и он поравнялся с другом, приглашая того пройтись. А сейчас расскажешь поподробнее о том, что удалось выяснить?
Когда оба заклинателя отошли на достаточное расстояние, Хэ Сюли чуть не сбила Мэйфэн с ног, хватая её за руки и бесцеремонно осматривая.
Ты почему не в доме целителя?! Мы видели, сколько тяжёлых ударов ты приняла на себя
Успокойся, я уже в порядке! Просто какое-то время не смогу держать цзянь.
Следом за Хэ Сюли в тени клёна спрятались от солнца и остальные два соученика. Сначала они стояли поодаль, но вскоре перестали переминаться с ноги на ногу и подошли к Мэйфэн. Ань Бохай выглядел, как и всегда, внушительно из-за своих широких плеч и квадратного подбородка, в семнадцать лет уже покрытого щетиной, а Дуань Хэн казался при свете дня ещё измождённее: его круги под глазами были темнее, чем когда-либо. Он неловко прокашлялся и протянул наследнице клана Фэн треугольный бумажный свёрток.
Возьми! сказал он, исследуя взглядом нечто крайне интересное среди сухих листьев на земле. Это извинение за то, что мы с Ань Бохаем и Хэ Сюли не были достаточно внимательны во время боя и тебе пришлось защищать нас.
Обычно все соученики, кроме самых близких друзей, обходили Мэйфэн стороной или за глаза насмехались над её способностями и местом в школе, полученном благодаря связям. И теперь она с трудом верила, что кто-то от чистого сердца решил позаботиться о ней, но всё же приняла подарок. Внутри лежал круглый зелёный шарик, сделанный из спрессованных трав, которые приятно пахли как будто только что собранными в поле цветами ромашки.
Это лекарство дала мне матушка перед отъездом. Оно утоляет боль и борется с тёмной ци в теле, так что проглоти его срочно!
Спасибо Мэйфэн ещё немного покрутила пилюлю, рассматривая её чистый изумрудный цвет и переживая новое для себя чувство теплоту от заботы соучеников. Но на самом деле это вы защитили меня тогда, когда яогуай зацепил мою шею и разрушил заклинание Ань Иин, а ещё вы продолжали сражаться, пока я лежала без сознания из-за пары ударов мятежников.
Она вложила левый кулак в правую ладонь и низко поклонилась, стараясь передать через этот жест всю свою благодарность и уважение.
Ань Бохай, который до сих пор ещё ничего не сказал и всё время стоял с невозмутимым лицом, вдруг по-доброму усмехнулся и хлопнул Дуань Хэна по спине своей широкой ладонью:
Не бери в голову, мы же в одном отряде! В следующий раз будем лучше заботиться друг о друге.
Точно-точно! закивала Хэ Сюли и приобняла Мэйфэн и Ань Бохая за плечи. После первого совместного боя мы словно сделали восемь поклонов неразлучной дружбы!
Не рановато ли? хмыкнул Дуань Хэн, скидывая ладонь соученика со своей спины. Мы ещё толком ничего не пережили вместе, чтобы стать братьями по оружию.
Ой, не порти наше приподнятое настроение
Мэйфэн перестала вслушиваться в разговор и просто смотрела на этих молодых заклинателей, которые радостно обсуждали свои первые маленькие победы. Хорошо,
должно быть, ощущать этот ветер свободы и знать, что вся жизнь ещё впереди, что путь Лунной тени открыт, а поражения и слёзы рано или поздно приведут их к славе. Что под командованием такого талантливого человека, как наследник клана Ван, они достигнут небывалых высот, а может, даже обретут громкие имена, которые зазвучат по всей империи Чжу, и что в будущем они смогут отправиться туда, куда пожелают.