Генерал кивнул стоящим неподалёку солдатам и равнодушно добавил:
Не позволяйте ему отдыхать и не давайте еду.
Есть!
Два образцовых воина имперской армии в тёмных доспехах схватили Ван Юна за плечи и под разносящийся среди новобранцев шёпот вывели из строя.
Над Северной равниной близ столицы империи Чжу луна светила не так ярко, как над родной деревней Юэ. Она словно была здесь чужой и не желала опускать свой ледяной взор на бескрайние поля и каменистые долины с редкими деревцами. Ван Юн тоже чувствовал себя потерянным, подобно водному дракону, которого выкинули на сушу .
Он выбросил из рва, что огибал военный лагерь, ещё несколько тяжёлых комьев сухой земли и откинул лопату в сторону, опускаясь на образовавшийся выступ. Посмотрев на небо, он вздохнул: звёзды висели слишком высоко и поочерёдно гасли, скрываясь за мрачными облаками. Невыносимо захотелось домой: подняться к храму Юншэн, получить за опоздание выговор от монаха Чана, а потом тренироваться с кинжалами до изнеможения, отрабатывая таолу и сложные техники. Когда же сил совсем не останется, спуститься к Лунной роще и сидеть всю ночь на плите предков, наполняя цзюань даром богини Юэлянь.
Ван Юн! послышался откуда-то сверху мягкий голос.
Наследник клана Ван поднял голову и нахмурился, увидев на краю рва Гэн Лэя, который заглядывал внутрь. На нём теперь не было ни украшений, ни дорогих светлых одежд, только потёртая броня солдата самого низшего ранга.
Зачем ты сюда пришёл? рявкнул Ван Юн и поднялся, снова беря в руки лопату. Не видишь, что я занят?
Думаешь, я здесь по доброте душевной? Гэн Лэй перевалился через край рва и продолжил гораздо тише: Я кое-что узнал. По лагерю ползут слухи, что ты один из потомков императорского рода и имеешь притязания на трон. Это так?
Сердце как будто неожиданно опустили в воду горного источника, и по груди расползся холод, сковывая льдом внутренности. Ван Юн за закрытыми дверями слышал от отца нечто подобное, но не думал, что эта тайна станет всеобщим достоянием, особенно теперь, когда он оказался один против всего военного лагеря.
Что ты только что сказал? прошипел наследник клана Ван, желая удостовериться ещё раз.
Все болтают, что дед основателя школы Юэин на самом деле являлся родным братом императора и какое-то время жил во дворце, но отрёкся от своей сути и стал даочжаном, оставив после себя лишь одного сына, который поселился с родственниками в Шуйсяни, что в те далёкие годы ещё был небольшой деревушкой. С тех пор его род начал носить фамилию Ван, а не Цзинь. Скажи мне, это правда?
Ван Юн просто не мог поверить в услышанное и растерянно запустил пальцы в пыльные волосы.
Эта история тысячелетней давности Как кто-то, не входящий в узкий круг главной ветви семьи Ван, смог узнать столько подробностей?!
Понятно, выдохнул Гэн Лэй. Он спустился в ров и подошёл довольно близко к Ван Юну. Тебе нужно быть осторожнее. Имперские солдаты распространяют слухи и настраивают заклинателей против тебя. Они говорят, что тебе досталась и кровь Великого Дракона, и кровь небожителя, а ещё называют род Ван изменниками.
Никто и никогда не смел оскорблять его семью столь низкими словами: ярость закопошилась в сознании Ван Юна и вырвалась
на волю, обрушиваясь на единственного человека, который находился рядом. Да, пусть Гэн Лэй, скорее всего, не был причастен к этому происшествию, но его возвышенный образ и невыносимые добрые поступки и по сей день выводили наследника клана Ван из себя.
Замолчи, Лэй! процедил Ван Юн и с силой толкнул его в грудь. Убирайся с глаз моих, Яньло бы тебя побрал вместе со всеми имперцами, у которых сплошь гнилые языки! Вечно лезешь не в своё дело! Кажется, я уже десять тысяч раз говорил, что мне не нужна помощь такого ничтожества, как ты, которого выбросил собственный клан, а подобрали мои родители, любящие давать приют всякому отребью вроде тебя или Мэйфэн.
Злость слишком ударила Ван Юну в голову, и лишь после того, как он всеми возможными словами и поступками унизил Гэн Лэя, ему показалось, что прозвучала эта речь довольно грубо, но отступиться он уже не мог.
Глаза светловолосого юноши, стоявшего перед ним, словно бы поймали отблеск золотого пламени, и на одно мгновение наследнику клана Ван привиделось, что чёрные зрачки того вытянулись в щёлочки, как у змеи. Гэн Лэй обнажил лезвие цзяня наполовину и спросил спокойно, в полной мере обладая собой:
Ты выбрал гуань дао из-за меня?
А как же! ухмыльнулся Ван Юн. Даже здесь я всеми силами пытаюсь сбежать от тебя.
Ты просто избалованный ребёнок.
На лице Гэн Лэя не появилось и тени раздражения, только снисхождение, с которым родители обычно смотрят на выходки своих детей. Он качнул головой и убрал оружие обратно в ножны.
Клянусь моей преданностью богине Юэлянь, если ты скажешь ещё хоть слово своим светлым, как яшма, и чистым, как лед, ротиком, я побью тебя. Убирайся и не смей больше даже близко ко мне подходить, мы с тобой не друзья и никогда ими не будем!