Гранд-адмирал шевельнул тяжелым подбородком над воротником парадного мундира.
Разрешите вам доложить господин министр, среди моих людей саботажников нет, а все помещения тщательно сканируются.
Вы в этом абсолютно уверены? Чиновник вцепился взглядом в командующего флотами. Вы абсолютно уверены, повторил он, тщательно выговаривая слова, в том, что из вашего ближнего круга нет никакой утечки информации к мятежникам?
Витторио угрюмо посмотрел в сторону от собеседника, и с его лица сошли следы всякой предупредительности. Он, не глядя на министра, сел в кресло и крепко стиснул руками бронзовые фигурные подлокотники.
Прошу вас, министр Рейнал, располагайтесь, повторил он, по-прежнему глядя в сторону. А что касается меня лично, я всегда готов держать ответ за свои действия. Свои и своих подчиненных.
«Чертов кабан, подумал министр, усаживаясь напротив адмирала. Он уже понял, что с ходу взял неверный тон. Дьявол бы побрал их круговую поруку и честь мундира. Эти военные и за три тысячи лет не изменятся». Он внимательно посмотрел на чеканный профиль Витторио. «Прямо римский полководец». Он вдруг вспомнил досье гранд-адмирала. «Ну точно, его же предки выходцы из Италии. Рейнал усмехнулся про себя. Главное, чтобы и он не захотел стать императором. В противном случае у нас не останется сил для подавления мятежа. Да что я несу В противном случае нас и самих-то не останется. И меня в том числе».
Он заставил себя примиряюще улыбнуться:
Гранд-адмирал, дорогой мой. Я не сомневаюсь, что вы верны присяге. Мы уверены в вас и вашем, Рейнал запнулся, то есть нашем флоте. Поверьте. И я глубоко вам симпатизирую. Цель моего прилета сюда это разобраться и понять, что еще необходимо сделать правительству Альянса, чтобы как можно скорее подавить мятеж самопровозглашенного государства Нео Терра. Но для этого мы должны быть друг с другом искренними. Только тогда я могу обещать вам реальную помощь. Мы делаем с вами одно и то же важное дело, и абсолютно не в моих намерениях затевать какие-либо интриги. Первый лорд вспомнил две свои последние каверзы, о которых мог знать Витторио, и тут же уточнил: Против вас. Поэтому
я хотел бы на месте уточнить сложившуюся обстановку. Кроме того, мне необходимо знать, какие дополнительные ресурсы нам необходимо привлечь для развития успешного наступления на мятежников. Работая вместе, мы многого сможем добиться.
Витторио бросил недоверчивый взгляд на чиновника:
Господин министр, я не привык скрывать то, что происходит в моих флотах от первых лордов. Вся необходимая вам информация присутствует в моих донесениях в Адмиралтейство. Вы должны быть в курсе всех событий.
Я в курсе, слегка раздраженно бросил Рейнал. Но, гранд-адмирал, я хотел бы услышать о последнем состоянии фронтовой обстановки прямо сейчас и лично от вас. Или вы не держите в памяти оперативных данных?
Командующий флотами Альянса запальчиво вскинул поседевшие брови:
Как вам будет угодно, господин министр. На память я не жалуюсь.
Зовите меня просто Ким, вставил тот.
Так точно, господин Ким. Обстановка сейчас несколько напряженная, но мы полностью ее контролируем. Наступление в системе Денеба развивается согласно с согласованными с центром директивами, вспоминая, гранд-адмирал на секунду уставился в пространство перед собою. К сожалению, из-за неполной разведывательной информации диспозиция сил мятежников в системе была для нас неясной. Поэтому первое наступление третьего флота привело к некоторым потерям за последние семьдесят два часа. Нами были потеряны тяжелый крейсер «Андромеда» и легкий «Трафальгар», а также шестнадцать истребителей и торпедоносцев.
Тем не менее мы сумели удержать плацдарм рядом с переходом Вега Денеб, а это главное. Используя его, мы теперь можем начать наступление всеми силами третьего флота во главе с флагманским линкором «Аквитания» под командованием вице-адмирала Орнео Петроса, а также поддержать наши действия силами союзнической Васуды, располагающими здесь своей тринадцатой ударной группой и звездным дредноутом «Псамтик», где держит флаг контр-адмирал Анххаф. По последним данным, обе наши эскадры успешно вошли в систему Денеба восемь часов назад. В ближайшее время я ожидаю первых донесений от Петроса. Его задача состоит в полном уничтожении основных сил мятежников и зачистке всего сектора. «Псамтик» и его группа после входа в систему Денеба должны будут осуществить локальный переход внутри этой системы и заблокировать узел межзвездного перехода Сириус Денеб. Это лишит противника возможности отступления, равно как и воспрепятствует попыткам обратной деблокады со стороны Сириуса, в системе которого Нео Терра может располагать значительными силами.
Хорошо. Министр озабоченно потер переносицу. Хорошо, задумчиво повторил он, как бы собираясь с мыслями, но скажите мне, гранд-адмирал, а как могло получиться так, что мы недооценили силы мятежников в первый раз? Потеря двух капитальных кораблей может нанести удар моральному духу третьего флота. И у меня сразу возникает следующий вопрос. А сейчас вы верно оценили их силы? Не кончится ли наступление провалом? Цена вопроса высока, вы должны это понимать.