Война, радостно ответил тот, с васудеанцами в две тысячи триста двадцать первом году. Милитаризованная клика имперской Васуды, по-книжному начал мальчик, не могла по определению жить в мире с парламентской республикой землян.
После загадочной гибели принца Михсеса, члена императорской фамилии, в которой обвинили земные спецслужбы, и после закончившихся безрезультатно переговоров, васудеанские генералы устроили вероломный рейд на Солнечную систему. Но, Берти торжественно поднял палец, были сокрушены героическим первым флотом во главе с первым межзвездным линкором класса «Орион», знаменитым «Гайа».
Кариола вдруг печально вздохнула. У нее слово «война» радостных ассоциаций не вызывало. Действительно, как она могла забыть о том, что для нескольких поколений землян звезды и войны стали одним неразделимым целым.
Земные силы ответили на это искусным прорывом у перехода Антарес Васуда, чуть было не завершив войну в самом начале, продолжил тем временем Берти. Но, погрустнел он, поскольку земная экономика в основе своей была мирной и мы строили до этого времени слишком мало боевых кораблей, то васудеанские милитаристы, обладавшие огромным флотом, смогли оттеснить наш небольшой экспедиционный корпус назад. После чего с большими силами враги вторглись в земную систему Веги. Там произошло одно из кровопролитнейших за всю историю сражений, где люди, проявив массовый героизм, сумели заставить отступить захватчиков. Это было, он нахмурил лоб, двадцать второго июня две тысячи триста двадцать четвертого года. В течение последующих двух лет мы бросили все силы на создание новых мощных боевых кораблей. В строй вошли новейшие в то время крейсера класса «Левиафан».
Поэтому в следующем большом сражении в системе Антареса в октябре двадцать шестого года, после заранее спланированного отступления с целью завлечь в ловушку главные силы врага, земляне нанесли крупное поражение васудеанскому флоту около ставшей знаменитой с тех пор четвертой планеты Гулнара. После этого земные силы начали вторжение на Васуду Прайм в самое сердце империи. Весь императорский двор и правительство переместились тогда в свою вторую столицу на Альтаир. Перед Васудой замаячил призрак поражения.
Мальчик перевел дух.
И что было дальше? заинтересованно спросила Аллена. Похоже, обо всех этих событиях она действительно слышала впервые.
Берти вздохнул, и по его выражению лица слушатели сразу поняли, что у землян дальше появились проблемы.
А вот дальше все пошло уже не так хорошо, как вначале, оправдал печальные ожидания мальчик. На сцене появился злой гений людей, принц Имхотеп, с новыми васудеанскими линкорами класса «Тайфун». В спорной звездной системе Талин он вероломно разгромил наш шестой флот.
«Злой гений», «милитаризованная клика». Откуда ты набрался таких слов? снова спросила Аллена. По микрокнижке глазной, наверное, шпаришь, заподозрила она, а ну, моргни.
В учебниках так написано, ответил мальчик, и вообще злой гений это проще простого, это злой, но очень умный. Так оно и было. А микрокнижки никакой у меня нет, он показал девушке язык и продолжил: Никто не нанес нам столько вреда, сколько этот Имхотеп. Хотя Гози говорит, что он, наоборот, герой, даже давал мне свою книжку посмотреть, да только что я в ней прочту, я же их языка не знаю.
Гози это сын васудеанских специалистов из отдела языка Древних здесь на станции, в ответ на недоуменный взгляд Аллены пояснила Кариола, ты наверняка его видела, но он постарше будет, чем наш мальчик. Ты нашел с ним общий язык? обратилась она к Берти. Я имею в виду, вы общаетесь друг с другом?
Да я с ним говорю только через автопереводчик. Иначе не поймешь, что он там, то шипит или шелестит, как будто бумагой. А так мы иногда играем вместе. Правда, сложно с ним играть. Он сначала несколько минут носится как молния, а потом очень быстро устает и двигается еле-еле. С ним не побегаешь.
Это неудивительно, у васудеанцев метаболизм сходен с обменом веществ у наших пресмыкающихся, попробовала пояснить ему Кариола. Ну, Берти, это просто, их мышцы устроены, как у земных крокодилов и змей, так что способны только на несколько рывков, правда, очень быстрых. Потом им приходится отдыхать. Ладно, когда ты подрастешь и начнешь изучать биологию, тебе все это подробно расскажут.
Это еще что! Они вдобавок кладут яйца, сообщил мальчик. Вы представляете?
Аллена заливисто и громко расхохоталась.
Что ты еще про них знаешь? отсмеявшись, спросила она.
Берти обиженно повернулся к Кариоле. Та успокаивающе наклонилась поближе:
Не обращай внимания. Тетя Аллена еще слишком молодая. Но на крейсере, чур, ее слушаться.
Мальчик неохотно кивнул.
Ой, малыш, прости, я больше не буду, извинилась девушка, откидывая со лба прядь волос. А что случилось дальше с
этим Имхотепом? Я правильно произнесла, Имхотеп?
Берти так же неохотно кивнул еще раз.
Из-за него мы потеряли Денеб, Антарес и еще несколько систем в течение следующих трех лет. Кроме этого, он держал в осаде систему Бетельгейзе еще полгода. В конце концов, в тридцать третьем году васудеанцы со своими новыми кораблями обрушились на Вегу. Тогда погиб линкор «Эйзенхауэр» и весь четвертый флот. Собрав последние силы, земляне все-таки смогли оттеснить захватчиков, четвертый флот погиб не напрасно. И в последующих двух сражениях до тридцать пятого года люди смогли отвоевать обратно Денеб и в итоге уничтожить два новейших линкора типа «Тайфун», один на Веге и второй около Антареса. А в начале две тысячи триста тридцать пятого года, восьмого января, состоялось самое грандиозное и последнее сражение между людьми и васудеанцами, где, правда, ни одна из сторон не добилась решающего успеха. Но здесь вдруг в первый раз появились шиване, и после был заключен окончательный мир между Васудой и Землей.